南北朝時代に和歌と同様の地位を築いた連歌は、応仁の乱後に宗祇（そうぎ）が全国を回って普及に努め、正風連歌（しょうふうれんが）を確立しました。宗祇が編集した新撰莬玖波集（しんせんつくばしゅう）は、二条良基の莬玖波集（つくばしゅう）と同じように勅撰（ちょくせん、天皇や上皇の命令で歌集などを編さんすること）に準ぜられ、他には弟子たちと詠（よ）みかわした連歌を集めて水無瀬三吟百韻（みなせさんぎんひゃくいん）をまとめました。

連歌は、これを職業とする連歌師（れんがし）によって各地の武士や庶民に広められましたが、時が経つにつれて新鮮さが失われ、形式化していきました。これに対し、山崎宗鑑（やまざきそうかん）はより自由で俗っぽい気風を持つ俳諧連歌（はいかいれんが）をつくり出し、犬筑波集（いぬつくばしゅう）を編集しました。

また、この頃までに絵の入った短編の物語である御伽草子（おとぎそうし）が成立して、一寸法師（いっすんぼうし）や浦島太郎（うらしまたろう）など、後世（こうせい）にまで愛された庶民の様々な夢や教訓が語られました。

この他にも、民衆の芸能として華（はな）やかな姿で踊（おど）る風流（ふうりゅう）が祭礼（さいれい）や正月・盆（ぼん）などに行われていましたが、この風流がやがて念仏踊（ねんぶつおど）りと結びついて、盆踊（ぼんおど）りとして定着していきました。

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