室町時代には、惣村（そうそん）の成立などによって庶民（しょみん）の社会的地位が向上したこともあって、それまでの武家や公家のみならず、庶民が文化の担（にな）い手として広く参加するようになりました。それらはやがて地方へも波及（はきゅう）して、近世（きんせい）の我が国の文化の基礎となっていきました。

当初は将軍足利義満の保護を受けるなど、いわゆる上流社会に愛好された能も、時が経（た）つにつれてより素朴（そぼく）で娯楽性（ごらくせい）が強いものが各地の祭礼ななどで演じられるようになりました。

能の合間（あいま）に演じられた狂言（きょうげん）は、当時の大名から庶民に至るまで幅（はば）広い層の生活を題材として、科白（せりふ）も日常の会話が取り入れられたことで、庶民に大いにもてはやされました。

ちなみに狂言を職業的に演ずる人々を狂言師（きょうげんし）といいますが、現代では野村萬斎（のむらまんさい）さんが有名ですね。

なお、この時代に庶民に愛好された芸能としては、この他に幸若舞（こうわかまい）や古浄瑠璃（こじょうるり）・小歌（こうた）などがあり、小歌の歌詞を集録した閑吟集（かんぎんしゅう）が知られています。

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