我が国との貿易が大きな利益をもたらすことを知ったポルトガル人は、やがて毎年のように我が国に来航するようになりました。そしてイスパニア人も、1584年に肥前（ひぜん、現在の長崎県など）の平戸（ひらど）に来航して我が国との貿易を始めました。当時の我が国では、ポルトガル人やイスパニア人のことを南蛮人（なんばんじん）と呼んだので、彼らとの貿易のことは南蛮貿易（なんばんぼうえき）と呼ばれています。

南蛮貿易は先に我が国に上陸したポルトガルを主体にして行われました。我が国には鉄砲やその火薬・香料（こうりょう）・中国の生糸（きいと）などが輸入され、我が国からの輸出品としては、当時生産量が増加していた銀のほか、金や刀剣がありました。

また当時の貿易港としては、松浦氏（まつらし）の平戸や大村氏（おおむらし）の長崎、大友氏（おおともし）の豊後府内（ぶんごふない、現在の大分市）などの九州地方が中心でした。

なお、ポルトガル人やイスパニア人が南蛮人と呼ばれたのに対して、17世紀初頭の頃から来日したイギリス人やオランダ人は紅毛人（こうもうじん）と呼ばれています。

　　　　　　

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1543年、ポルトガル人を乗せた明の船が九州南方の種子島（たねがしま）に漂着（ひょうちゃく、ただよい流れて岸に着くこと）しました。これが我が国に初めて上陸したヨーロッパ人です。領主（りょうしゅ）の種子島時尭（たねがしまときたか）は、ポルトガル人が所有していた鉄砲（てっぽう）に興味を示してこれを購入すると、家臣にその使用法と製造法を学ばせました。

手先が器用だった鍛冶職人（かじしょくにん）によって鉄砲はまたたく間に複製（ふくせい）されると、やがて貿易港でもあった堺などにおいて大量に生産され、各地の戦国大名に売り込まれました。

鉄砲の出現は、それまでの弓や槍（やり）、あるいは騎馬隊（きばたい）を主力とした戦闘方法が、鉄砲による歩兵戦が中心になるなどの大きな変化をもたらました。また、鉄砲は雨が降ると使用できないという弱点を持つ一方、雨の心配のない城の中ではいくらでも撃（う）てることから籠城戦（ろうじょうせん）に最適とされ、城の構築方法も、それまでの山城（やまじろ）から平山城（ひらやまじろ）、あるいは平城（ひらじろ）へと変化していきました。

ちなみに、ポルトガル人は鉄砲そのものを我が国に購入させる目的で種子島にわざと漂着したのではないかとも考えられています。その野望は我が国で鉄砲が大量生産されたことで潰（つい）えましたが、火薬の原料となる硝石（しょうせき）が我が国で生産されなかったことから、これを我が国に輸入することで貿易が成立することになりました。

　　　　　　

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ところで、大航海時代という言葉だけを耳にすると、大海原（おおうなばら）に新たな希望を見つけようとした開拓（かいたく）の時代という良いイメージしか浮かばないのですが、実は、この時代には多くの人々が虐殺（ぎゃくさつ）されたという恐るべき側面が隠（かく）されていました。

当時のイスパニアとポルトガルとの間には、15世紀末の1494年、大西洋（たいせいよう）を東西に分ける一本の線が引かれ、この線から東側で発見されるものはすべてポルトガルに、西側で発見されるものはすべてイスパニアに属するという取り決めが、カトリックのローマ教皇（きょうこう）の承認によって結ばれました。これをトルデシリャス条約といいます。

まるで地球を饅頭（まんじゅう）を二つに割るかのように分割するというとんでもない発想ですが、これは当時の白人至上主義（はくじんしじょうしゅぎ）による人種差別に基づく当然の思想でもありました。そして両国は条約の取り決めを守りながら着実に植民地化を進め、その過程では南アメリカ大陸西側にあったインカ帝国や、メキシコ中央部にあったアステカ帝国という二つの国が滅ぼされ、国民の生命や財産、さらに文化が永遠に失われてしまうという悲劇が生じていたのです。

一方、当時の東アジア地域では明が倭寇（わこう）の鎮圧（ちんあつ）や密貿易の禁止のために海禁政策（かいきんせいさく）をとっていましたが、実際には明以外にも我が国や朝鮮・琉球・安南（あんなん、現在のベトナム）などの人々が幅広（はばひろ）く中継貿易を行っていました。そして、ヨーロッパ人による東アジアの進出は、これらの中継貿易に参加して莫大（ばくだい）な権益を得ようとする目的もあったのです。

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我が国では戦国時代に当たる15世紀後半から16世紀にかけてのヨーロッパでは、ルネサンスや宗教改革（しゅうきょうかいかく）によって、近代社会へと移行しつつありました。宗教改革によるカトリックとプロテスタントの激しい争いや、イスラームの世界への対抗もあって、ヨーロッパの諸国はキリスト教（特にカトリック）の布教や海外貿易の拡大を目指して世界へと乗り出しました。この時代を大航海時代（だいこうかいじだい）といいます。

大航海時代の先頭に立っていたのは、早くから絶対主義の王国を形成していたイベリア半島の王国であるイスパニア（＝スペイン）とポルトガルでした。両国は産業や貿易を保護して輸出を拡大し、国富（こくふ、ここでは国家の財産全体のこと）の増大を目指す重商主義（じゅうしょうしゅぎ）に基（もと）づいて、植民地の獲得に力を注ぎました。

やがてイスパニアはアメリカ大陸に植民地を広げると、16世紀半ばには太平洋を横断して東アジアに進出し、フィリピン諸島（しょとう）を占領して、ルソン島のマニラを根拠地（こんきょち）としました。

一方、ポルトガルはインド洋で貿易を行っていたアラブ人を追い出すと、インド西海岸のゴアを根拠地として東へ進出し、マレー半島のマラッカから明（みん）のマカオにも拠点を築きました。要するに、イスパニアは西廻（まわ）りで、ポルトガルは東廻りでそれぞれアジアに進出したことになります。

　　　　　　

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各地の城下町の発展が、城下町と京都とをつなぐ遠距離（えんきょり）の商業活動の進化をもたらしたことによって、物資などを輸送するために陸上では馬借（ばしゃく）が、海上では廻船（かいせん）が活躍し、大きな千石船（せんごくぶね）もつくられました。

また、交通手段の発達は人の流れを活発にして、行商（ぎょうしょう）や巡礼（じゅんれい、聖地や霊場をめぐって旅をすること）が盛（さか）んになったことにより、各地で港町（みなとまち）や宿場町（しゅくばまち）が繁栄（はんえい）しました。これらの都市の中には、富裕（ふゆう）な商工業者たちが自治（じち）の組織をつくり、堀（ほり）をめぐらすなどして防御（ぼうぎょ）を固め、大名から独立するものもありました。

代表的な港町としては、日明貿易（にちみんぼうえき）の根拠地（こんきょち）となった堺（さかい）や博多（はかた）、あるいは伊勢の桑名（くわな）などがあり、特に堺は36人の会合衆（かいごうしゅう、または「えごうしゅう」）、博多は12人の年行司（ねんぎょうじ）と呼ばれる豪商（ごうしょう）の会議によって市政が運営されるという、一種の自由都市（じゆうとし）の性格を持っていました。

なお、京都においても町衆（まちしゅう）と呼ばれた富裕な商工業者を中心に自治的団体である町（ちょう）が結成され、惣村（そうそん）と同じように独自の町法（ちょうほう）が定められました。さらに、町が集まって町組（ちょうぐみ）という組織がつくられ、町衆の自治組織は月行事（がつぎょうじ、または「がちぎょうじ」）と呼ばれる代表者によって自治的に運営されました。

ちなみに、これらの町衆が戦災で大きな被害を受けた京都を復興（ふっこう）したことによって、1500年には京都の最大の祭りである祇園祭（ぎおんまつり）が再興（さいこう）されています。

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戦国時代には城下町（じょうかまち）が地方の政治や経済、あるいは文化の中心として栄えた一方で、農村における手工業（しゅこうぎょう）や商品経済が発達したことによって、農村の市場や町が飛躍的（ひやくてき）に増加し、また発展しました。

一方、この頃には各地の寺院が参詣者（さんけいしゃ）の増加に努めたために、門前町（もんぜんまち）や寺内町（じないまち）が発展しました。特に寺内町には門徒（もんと、宗門を同じくする信徒のこと）の商工業者が集結したことによって、新設の市場や町が開かれました。

主な門前町としては伊勢神宮の宇治・山田（うじ・やまだ、現在の伊勢市）や善光寺（ぜんこうじ）の長野などがあり、寺内町としては一向宗（いっこうしゅう）の摂津（せっつ）の石山（いしやま、現在の大阪市）や加賀の金沢などがあります。

なお、戦国大名の中には商業の発展のために市場の税を免除する楽市（らくいち）や、商業などにおける独占的な組合の座を撤廃（てっぱい）する楽座（らくざ）を行う者もいました。そして、この楽市・楽座を自己の領地で全国的に展開した一人の武将が、豊富な経済力をもとに天下統一へと近づくことになります。

　　　　　　

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戦国大名は、それぞれが富国強兵（ふこくきょうへい）を行って領国支配を強化しました。例えば、武器などの大量の物資の生産や調達が必要とあらば有力な商工業者を取り立てて、家臣団とともに領国内の城下（じょうか）に集めました。

城下はやがて人や物資が集まる中心地となり、大名の居城（きょじょう）を中心に城下町（じょうかまち）が形成されました。この当時の有名な城下町としては、北条氏の小田原や今川氏の府中（ふちゅう）、上杉氏の春日山（かすがやま）、朝倉氏の一乗谷（いちじょうだに）などがあります。なお、今川氏の府中は領国である「駿」河の「府」中として駿府（すんぷ）と呼ばれました。現在の静岡です。

この他にも、戦国大名は鉱山（こうざん）の開発や治水（ちすい）の事業などを積極的に行うとともに、領国内の関所の廃止や商業の発展のために組合である座（ざ）を廃止して商品の流通を促進（そくしん）し、また領国内の宿駅（しゅくえき）や伝馬（てんま）などの交通制度を整えて城下町を中心として領国を一つの経済圏（けいざいけん）のまとまりとしました。

ただ、この当時の戦国大名の兵力の大半が平時は農作業を行う農民兵（のうみんへい）であり、彼らは地方への長期間の滞在（たいざい）が事実上不可能であったこともあって、各大名は天下統一よりも周辺諸国への領地拡大を目指していました。

　　　　　　

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戦国大名の中には、家臣団を統制したり、あるいは領国を安定して支配したりするために、基本法となる分国法（ぶんこくほう、別名を家法＝かほう）を制定する者もあらわれました。

分国法はそれまでの幕府や守護によって定められた法を継承（けいしょう）したほか、家の慣習法を成文化したものが多く、また私闘（しとう）を行った当事者の双方を処罰（しょばつ）してすべての紛争（ふんそう）を大名による裁定に委（ゆだ）ねるとした喧嘩両成敗法（けんかりょうせいばいほう）によって、家臣団の統制の強化を目指しました。

有名な分国法としては、朝倉氏の朝倉敏景十七箇条（あさくらとしかげじゅうしちかじょう）や武田氏の甲州法度之次第（こうしゅうはっとのしだい）、今川氏の今川仮名目録（いまがわかなもくろく）、伊達氏の塵芥集（じんかいしゅう）などがあります。

また、戦国大名は新たに獲得（かくとく）した領地に対してしばしば検地（けんち）を行いましたが、この検地は家臣である領主などに耕地の面積や収入額などを自己申告させるもので、指出検地（さしだしけんち）と呼ばれています。

検地によって農民の耕作面積や年貢量などが検地帳（けんちちょう）に登録され、戦国大名が農民の耕作権を保障する代わりに農民に対する直接支配を強化するとともに、荘園制度の根幹（こんかん）であった名田（みょうでん）の解体が進む結果をもたらしました。

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戦国大名は、その地位を実力で手に入れたばかりでなく、自身が持つ武力によって領地や領民を強力に支配していきました。彼らは服属させた国人（こくじん、地方の豪族のこと）や地侍（じざむらい、大名や国人などと主従関係を結んだ有力農民のこと）らを新たに家臣に組み入れました。

国人や地侍らの収入としては、耕地に課せられた税を銭に換算（かんざん）した貫高（かんだか）という基準が用いられ、彼らの地位や収入を保障する代わりに、貫高に見合った一定の軍役（ぐんやく）を負担させました。これを貫高制（かんだかせい）といい、戦国大名の軍事制度の基礎を固める効果をもたらしました。

また、戦国大名は強力な軍を編成するため、有力な家臣を寄親（よりおや）とし、その下（もと）に一般の武士を寄子（よりこ）として配属させました。これを寄親・寄子制といいます。

寄親・寄子制によって戦国大名は、鉄砲（てっぽう）や長槍（ながやり）などの新兵器を使った集団戦も可能となったのでした。

　　　　　　

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北陸では、越前（えちぜん、現在の福井県北東部）の守護大名であった斯波氏（しばし）が守護代の朝倉氏（あさくらし）によってその実権を奪（うば）われました。また、越後（えちご、現在の新潟県）では関東管領の上杉氏の守護代であった長尾氏（ながおし）から景虎（かげとら）が出て、後に関東管領を継（つ）いで上杉謙信（うえすぎけんしん）と名乗りました。

甲斐（かい、現在の山梨県）では守護大名だった武田氏（たけだし）がそのまま戦国大名となり、武田信玄（たけだしんげん、出家前の名は晴信＝はるのぶ）が信濃（しなの、現在の長野県など）に進出すると、謙信と信玄は北信濃の川中島（かわなかじま）で何度も激突（げきとつ）しました。これを川中島の戦いといいます。

東海では守護大名の流れをくむ今川義元（いまがわよしもと）が駿河（するが、現在の静岡県東部）を本拠（ほんきょ）として勢力を拡大し、他には三河（みかわ、現在の愛知県東部）の松平氏（まつだいらし）や尾張（おわり、現在の愛知県西部）の織田氏（おだし）、美濃（みの、現在の岐阜県南部）の斎藤氏（さいとうし）らが存在しました。

中国では守護大名の大内氏（おおうちし）が強大な力を持っていましたが、16世紀半ばに大内義隆（おおうちよしたか）が家臣の陶晴賢（すえはるかた）によって倒されると、その晴賢を安芸（あき、現在の広島県西部）の国人（こくじん、地方の豪族のこと）出身の毛利元就（もうりもとなり）が滅ぼし、山陰地方（さんいんちほう）の尼子氏（あまごし）と激しく争いました。

この他、四国では長宗我部氏（ちょうそかべし）が、九州では大友（おおとも）・龍造寺（りゅうぞうじ）・島津（しまづ）の各氏が、また東北では伊達氏（だてし）らが有力な戦国大名として君臨（くんりん）していました。

　　　　　　

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