さて、当主の竹千代が人質となっただけでなく、家臣の三河衆が地獄のような生活を送らざるを得ないという散々な目にあった松平家でしたが、この頃の経験は決して無駄（むだ）にはなりませんでした。

「竹千代様がおられる限り、松平家はきっと復興（ふっこう）できる」。そう信じた三河衆は食うや食わずの生活を耐（た）え忍（しの）び、また戦（いくさ）の最前線に送られても、生き延（の）びるために懸命（けんめい）に戦いました。こうした境遇（きょうぐう）が、やがて三河兵を最強の軍団へと成長させたのです。その強さは、後に「三河兵1人は尾張（おわり、現在の愛知県西部）兵の3人に匹敵（ひってき、肩を並べること）する」と言われたほどでした。

今川家の人質となって、周囲から陰湿（いんしつ）なイジメを受けながらもじっと我慢（がまん）を続けた竹千代にとっても、人質の暮らしは悪いことばかりではありませんでした。当時の駿府は戦乱を逃（のが）れた公家（くげ）たちが集まったこともあって、さながら「東の都」と呼ばれるような発展を見せていました。

竹千代は幼少期をそんな都市で過ごしたことで、三河で暮らしていれば絶対に身に着けられなかったと思われる高い教養を自分のものにすることができたのです。後の家康の愛読書に鎌倉幕府（かまくらばくふ）の誕生やその後を記（しる）した歴史書である「吾妻鏡」（あずまかがみ）がありますが、これらの教養が、江戸幕府の成立に深くかかわっていくことになります。

また、竹千代は周囲からのイジメを耐え抜く中で、いつかは松平家を復興してみせるという芯（しん）の強さを持つ一方で、そのためには何があっても辛抱（しんぼう）するという我慢強さや、周囲との協調を目指す中で腰の低さを身に着けました。やがて家康は、その義理堅（ぎりがた）さや実直（じっちょく）さから「律義者」（りちぎもの）として信頼される武将となり、後年（こうねん）の天下取りにも役立つことになったのです。



　　　　　　

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