13世紀に起きた元寇（げんこう）の後、元（げん）と我が国との間に正式な外交関係は存在しませんでしたが、私的な商船の往来が続けられていました。1325年には建長寺（けんちょうじ）の再建費用を得るために北条氏によって建長寺船（けんちょうじせん）が、1342年には天龍寺（てんりゅうじ）の建立（こんりゅう）費用のために足利尊氏（あしかがたかうじ）によって天龍寺船（てんりゅうじせん）がそれぞれ元に派遣（はけん）されています。

一方、南北朝（なんぼくちょう）の動乱の頃には、西国の武士や漁民らによって武装した船団が組まれ、朝鮮半島や中国大陸南部の沿岸を襲（おそ）うようになりました。これらの海賊（かいぞく）は倭寇（わこう）と呼ばれて沿岸住民から恐れられました。

ところで、倭寇は襲来（しゅうらい）の時期によって大きく二つに分かれます。南北朝時代の頃の前期倭寇（ぜんきわこう）は対馬（つしま）や壱岐（いき）、あるいは肥前（ひぜん）の松浦（まつら）地方を拠点（きょてん）とし、日本人を中心に構成されていました。

これに対して、16世紀後半からの後期倭寇（こうきわこう）は平戸（ひらど）や五島（ごとう）を拠点としているものの、その大部分は中国人であり、中国沿海での密貿易（みつぼうえき）を主に行っていました。なお、後期倭寇は豊臣秀吉（とよとみひでよし）によって鎮圧（ちんあつ）されています。

（※下線を引いた事例については、リンク先もご参照下さい）

　　　　　　

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