聖徳太子が見せた気概（きがい）は、隋の我が国に対する態度を明らかに変えました。そこには、国内においては「和の尊重」や「話し合いの重視」という平和的で柔軟な姿勢を示しながら、外交では毅然（きぜん）とした態度で一歩も引かずに命がけで取り組むという攻撃的で厳しい姿勢で臨んだ、聖徳太子の隠れた功績がありました。

そして、聖徳太子による対等外交の精神は、それまでの中国による冊封体制 （さくほうたいせい）から抜け出すきっかけとなり、我が国に自主独立の精神と、独自の文化を生み出す遠因（えんいん）にもなったのです。

さて、608年に聖徳太子は3回目の遣隋使を送りました。この際に聖徳太子を悩ませたのは、国書の文面をどうするかということでした。

一度煬帝を怒らせた以上、中国の君主と同じ称号を名乗ることは二度と出来ませんが、だからといって再び朝貢外交の道をたどることも許されません。考え抜いた末に作られた国書の文面は、以下のように書かれていました。

「東の天皇、敬（つつ）しみて、西の皇帝に白（もう）す」。

我が国が皇帝の文字を避けることで隋の立場に配慮しつつも、それに勝るとも劣らない称号である「天皇」を使用することで、両国が対等な立場であるという方針を変更しないという断固たる決意を示しました。ちなみに、この国書が「天皇」という称号が使われた始まりとされています（ただし、異説あり）。

　　　　

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