つまり、黒船の発明によって、我が国は「天然の防壁」どころか「どこからでも狙われる大変危険な国」になってしまったのです。

しかし、長年の「平和ボケ」に慣れ切ってしまった江戸幕府は、それまでの「島国の恩恵（おんけい）」が有名無実（ゆうめいむじつ）と化してしまっているにもかかわらず、かつての「島国の平和」が忘れられなかったのか、情勢の激変（げきへん）にも気づくことなく、いや、仮に気づいたとしても無視し続けていました。

その間にも、ペリーを乗せたアメリカの黒船は、着々と我が国に近づきつつありました…。

こうして我が国は世界の情勢に巻き込まれ、激動（げきどう）の時代を生き抜かなくてはならなくなりますが、ここから先の詳しい話は、いずれまた別の機会で取り上げたいと思います。

（第1回歴史講座の記事はこれで終了です。）

　　　　　　

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しかし、島国でいるということは、決して良いことばかりではありません。

江戸時代に入って、いわゆる鎖国（さこく）の状態が続くと、海外からの侵略を受けないことが我が国では当たり前と思うようになりました。戦国時代に鍛（きた）えたはずの軍事力がおろそかになり、国を守ろうとする防衛能力もいつしか低下しました。

こうして我が国は俗にいう「井の中の蛙（かわず）」になってしまったのです。

我が国がそうしている間に、世界では大きな変革（へんかく）が起きていました。18世紀にイギリスで起きた産業革命（さんぎょうかくめい）によって蒸気機関（じょうききかん）が発明されると、それまで重くて沈（しず）んでしまうために利用できなかった、鉄で出来た蒸気船（じょうきせん）が開発されるようになりました。いわゆる「黒船」（くろふね）のことです。

実はこの黒船が、我が国の「天然の防壁」を徹底的に否定することになってしまったのです。

なぜなら、鉄で出来た黒船は丈夫なために、多数の人間や大砲（たいほう）などの銃器（じゅうき）を積み込むことが出来るようになったからです。海から大砲や鉄砲などで狙（ねら）い撃（う）ちが出来るということは、海に囲まれている我が国にとっては、日本列島のどこからでも狙われるということになりませんか？

　　　　　　

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