大和朝廷が動揺しつつあった6世紀の後半には、東アジアでも大きな動きが見られました。中国大陸では長らく南北朝時代が続くなど、国内で混乱状態が続いていましたが、589年に北朝からでた隋（ずい）の文帝（ぶんてい）が中国大陸を約300年ぶりに統一しました。

この事実は、それまで朝鮮半島で独立を保っていた高句麗（こうくり）、百済（くだら） 、新羅（しらぎ）のみならず、我が国にも大きな衝撃を与えました。

なぜなら、新たなる統一国家である隋の誕生によって、大陸の内に向けられていた巨大なエネルギーが外へ押し出されることとなり、東アジアの政治情勢が非常に微妙な状態になってしまったからです。

統一後、隋は文帝の子である煬帝（ようだい）が陸続きの高句麗に積極的に遠征して、国力を高めようとしました。一度は隋の攻撃を跳ね返した高句麗ですが、危機にあることに変わりはありません。

隋の動向によっては、朝鮮半島がすべて侵略されるばかりか、我が国にも攻め寄せる可能性が十分考えられました。そうなればまさに亡国の危機であり、我が国は非常に難しい立場に追い込まれてしまいました。

果たして、我が国にはこの危機を回避できる秘策があるのでしょうか―。

（これで古墳時代は終了です）

　　　　

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その権力の強さは、馬子と対立した第32代の崇峻天皇（すしゅんてんのう）を暗殺させたほどでした。

ところで、蘇我馬子は男性です。当時は「○子」という名前が男女を問わずに用いられていました。「○子」で男性の有名な歴史上の人物が、少なくともあと1名いますね。

　　　　

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皇統断絶の危機を脱した大和朝廷でしたが、対外政策では大きな試練を迎えていました。

朝鮮半島では、5世紀後半から6世紀にかけて、北方の高句麗（こうくり）が勢力拡大を目指して南進を繰り返し、その圧迫を受けた新羅（しらぎ）もまた、我が国が以前から勢力を伸ばしていた任那（みまな）を攻め続けました。

我が国でも新羅を攻めるために任那へ大軍を送ろうとしましたが、この動きを知った新羅は、現在の福岡県の地方行政官にあたる筑紫国造（つくしのくにのみやつこ）の磐井（いわい）と結んで、527年に反乱を起こさせました。いわゆる磐井の乱のことです。鎮圧に2年もかかった大規模な反乱でした。

一方、磐井の乱が起きる以前の512年には、大伴金村（おおとものかなむら）の意見によって、任那西部の四郡を、隣国で朝廷との友好国であった百済（くだら）が支配することを認めました。

支配地が減った任那はその後次第に衰退し、ついに562年には新羅に滅ぼされてしまいました。この結果、我が国は朝鮮半島における拠点（きょてん）を失ってしまったのです。

　　　　

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我が国初の統一政権として、着実に勢力を伸ばしてきた大和朝廷でしたが、6世紀の初めに最大の危機を迎えました。

第25代の武烈天皇（ぶれつてんのう）が崩御（ほうぎょ）された際に、天皇には後継の男子がおらず、すわ皇統断絶かと思われました。

この危機を救ったが、大連（おおむらじ）の大伴金村（おおとものかなむら）でした。大伴金村は、第15代の応神天皇（おうじんてんのう）の五世の孫（「来孫」＝らいそん、といいます）にあたる男性の男大迹王（おおどのおおきみ）を越前（現在の福井県）から招いて第26代の継体天皇（けいたいてんのう）として即位させることに成功しました。

継体天皇には即位前に二人の男子がおられましたが、それぞれ第27代の安閑天皇（あんかんてんのう）、第28代の宣化天皇（せんかてんのう）として相次いで即位され、その後は継体天皇が即位後に武烈天皇の御妹との間に生まれた第29代の欽明天皇（きんめいてんのう）が即位されました。

こうして神武天皇以来の皇統はつながりを保ち、現代にも脈々と受け継がれています。

　　　　　　

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この当時は、有力な豪族が田荘（たどころ）と呼ばれる私有地や、部曲（かきべ）とよばれる私有民をもっており、それらを経済的な基盤（きばん）としていました。

一方、朝廷も直属の民である名代（なしろ）・子代（こしろ）をもち、彼らに生産物を納めさせるとともに、直轄地（ちょっかつち）である屯倉（みやけ）を各地に設けて、田部（たべ）に耕作させました。

朝廷には祭祀（さいし）や軍事などの様々な職務がありましたが、これらは伴造（とものみやつこ）と呼ばれる氏（うじ）が分担しました。

伴造に選ばれたのは、秦氏（はたし）などの帰化人（きかじん）を祖先にもつ豪族が中心であり、伴（とも）と呼ばれる世襲（せしゅう）の職業集団や、品部（しなべ、または「ともべ」）と呼ばれる職務における能力者を統率して朝廷に仕えました。

なお、部曲や名代・子代、品部などを総称して、部民（べのたみ、または「ぶみん」）といいます。

　　　　　　

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姓（かばね）としては、蘇我（そが）や葛城（かつらぎ）のように、地名を氏（うじ）の名とする畿内の有力豪族や、出雲（いずも）や吉備（きび）などの地方の伝統ある豪族には臣（おみ）が与えられました。

また、大伴（おおとも）や物部（もののべ）、あるいは中臣（なかとみ）のように武力など特定の能力を持った有力豪族には連（むらじ）が与えられ、筑紫（つくし）や毛野（けの）などの地方の有力豪族には君（きみ）が、それ以外の一般地方豪族には直（あたえ）が与えられました。

中央の政治は、臣や連の姓をもつ豪族から有力な者が大臣（おおおみ）や大連（おおむらじ）として選ばれ、彼らを中心として進められました。

一方、地方の豪族からは、国造（くにのみやつこ）や県主（あがたぬし）などの地位が与えられ、それぞれの地方の行政を担当しました。

　　　　

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※これから3回ほど、語句の説明が中心となるため、どうしても分かりにくい内容になりますが、ご容赦下さい。

大和朝廷は、5世紀末から6世紀にかけて、当時は大王（おおきみ）と呼ばれた天皇を中心とする政治の仕組みをつくり上げていきました。

朝廷に従った豪族たちは、血縁集団としての同族関係をもとに構成された氏（うじ）と呼ばれる組織に編成されました。彼らは共通の祖先神である氏神（うじがみ）を祀（まつ）り、一族の長たる氏上（うじのかみ）が、氏に属する氏人（うじびと）を統率（とうそつ）しました。　

朝廷では、各氏の家柄（いえがら）や能力に応じて姓（かばね）を与え、朝廷のもとに組織させました。このような政治的な身分秩序を氏姓制度（しせいせいど）といいます。

なお、皇室には氏に相当する特定の呼び名はありませんでした。これは、当時から皇族には他と区別する必要のないほどの権威があったからで、現代の皇族が名字をお持ちでないのも、この流れをくんでおられます。

　　　　　　

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天候などの自然条件に左右されやすい農耕生活の発達は、農耕に関する様々な祭祀（さいし）を重要視させることとなり、古墳文化の重要な要素となりました。

春にその年の豊作を祈る祈年祭（としごいのまつり）や、秋に一年の収穫を感謝する新嘗祭（にいなめのまつり）は特に重要な行事であり、この頃に流入した外来文化とも融合（ゆうごう）して、我が国独自の伝統文化が形成されていきました。

尚、祈年祭や新嘗祭は、皇室の重要儀式として現代においても行われています。また、新嘗祭は明治以後は大祭日となり、現在でも「勤労感謝の日」という名の国民の祝日として残っています。

当時の人々は、海や山などの自然に神が宿ると信じて自然神を祀（まつ）ったり、祖先の神を祀るための社（やしろ）をつくったりしました。また、心身の汚（けが）れをはらい、災いから免れるために清らかな水に入って体をすすぐ禊（みぞぎ）や祓（はらい）を行い、鹿の骨を焼いて吉凶を占う太占（ふとまに）も行われました。

さらには、裁判において熱湯の中に手を入れさせ、手がただれるかどうかで真偽（しんぎ）を判断するという神判（しんぱん）の盟神探湯（くかたち）も行われました。

　　　　　　

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古墳時代の人々は、豪族などの有力者が掘立柱（ほったてばしら）を用いた平地住居（へいちじゅうきょ）を建てていたのに対して、普通の人々は依然（いぜん）として竪穴住居（たてあなじゅうきょ）で暮らすのが一般的だったようです。住居の中には、粘土で固めた竃（かまど）が使用されていました。

日常生活では、古墳時代の前期から中期にかけては弥生土器の系統に属する赤焼きの土師器（はじき）が用いられましたが、5世紀中ごろになると、朝鮮半島から伝わった技法による、硬質で灰色の須恵器（すえき）もともに用いられるようになりました。

また、当時の男性は、筒袖（つつそで）の衣に乗馬ズボン風の袴（はかま）を着用し、髪を左右に分け、耳のところで三つ編みなどに束ねる美豆良（みずら）に結っていました。一方、女性は筒袖の衣にスカート風の裳（も）を着け、大きな髷（まげ）を結い、耳や首、腕などに装身具（そうしんぐ）を身につけていました。

これらの姿は、古墳から出土した人物埴輪（じんぶつはにわ）に表現されています。

　　　　　　

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古墳時代の後期には、副葬品（ふくそうひん）にも大きな変化がありました。それまでの武具や馬具のほかに、生前の日用品である土器などがおさめられるようになり、埴輪（はにわ）も、それまでの円筒埴輪（えんとうはにわ）や家形埴輪（いえがたはにわ）とともに、人間や動物をあしらった形象埴輪（けいしょうはにわ）が用いられました。

これらは、家族墓（かぞくぼ）的な性格をもつようになったことによって葬送儀礼（そうそうぎれい）も変化し、副葬品も、それまでの故人の権威を示すという意味から、故人の生前の思いが込められた内容に変化していったことをあらわしています。

また後期の古墳には、九州地方を中心に、古墳内部の壁や石棺（せっかん）に朱色などの顔料を用いた彩色壁画（さいしきへきが）が描かれた装飾古墳（そうしょくこふん）がみられるようになり、古墳の地域による違いがはっきりしてきました。

これらの古墳の変化が定着することにより、やがて権威の象徴としての古墳は意味をなさなくなりました。そして、7世紀半ばには墳墓の大きさが制限され、古墳文化は終焉（しゅうえん）を迎えたのでした。

　　　　　　

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