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毛利元就は大内家側についてから、尼子家側の国人（こくじん）を片っ端から倒して勢力を拡大していきました。「裏切り者」の毛利家の行動に業（ごう）を煮やした尼子家は、元就を倒すべく当主自らが大軍を率いて攻め込む決断をしました。

尼子家が攻め込む少し前に、元就のもとに尼子家の右筆（ゆうひつ、本来は文章の代書人だか秘書官でもある重要な職務）であった男が転がり込んできました。男は些細（ささい）な失敗を尼子家にとがめられて所領を没収されたことに腹を立て、今後は毛利家に味方したいと述べました。

「スパイではないか？」という周囲の声をよそに元就は男を歓迎し、尼子家の来襲が近づいて軍議を開くたびに、男の前で「今度の戦いでもし尼子家にA地に陣取られたら、大内家との連絡が絶たれて大変なことになる。何としてもB地に陣取ってもらうようにしなければ」と繰り返し言いました。

ところが、尼子家が来襲する直前に男は姿を消しました。周囲の心配どおり、男は尼子家のスパイだったのです。それ見たことかと家臣が抗議する前で、元就はニヤリと笑って言いました。

「これで尼子家はA地に陣取るだろう。だが本当に陣取られたら困るのはB地の方だ。この戦い、我が軍の勝ちだな」。



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元就は尼子家のスパイ作戦を見抜いて、わざとニセの情報を流したのでした。戦いは大内家の援軍もあって毛利家が勝利しました。1540年から41年にかけて行われたこの合戦は、吉田郡山城の戦いと呼ばれています。

大勢力の尼子家に勝った毛利家は武名（ぶめい）を大いに挙げ、それまでの支配地にも良い影響を及ぼしたのと対照的に、負けられない戦いを落としてしまった尼子家の評判はガタ落ちとなり、それまで尼子家側についていた国人の多くが大内家側に寝返ることによって、尼子家と大内家との立場が逆転し、尼子家の勢力が衰えるきっかけになりました。

その後も元就は尼子家に攻勢をかけ続け、多少の紆余曲折（うよきょくせつ、ものごとが順調に運ばずに複雑な経過をたどること）はあったものの、1566年に尼子家は元就によって滅ぼされてしまいました。

さて、元就は戦いで勢力を拡大する一方で、自分の足元を固めるために、有力な豪族である吉川家（きっかわけ）や小早川家（こばやかわけ）に自分の息子を養子に送り込みましたが、その経緯には複雑な事情がありました。



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吉川家は元就の妻の一族でしたが、家臣の方から「当主に不満を抱いたので、元就の次男である元春（もとはる）を新たに養子に迎えたい」という申し出がありました。元就はこの申し出を承諾し、縁組に反対する家臣が切腹する中で「順調に」家督を継ぐことに成功しました。

一方、小早川家では幼い当主が病気によって目が不自由となり、このままでは戦国の世を渡っていくのは厳しいということで、これも家臣の方から「元就の三男である隆景（たかかげ）を新たに養子に迎えたい」との申し出がありました。元就はこの申し出にも快諾し、縁組に反対する家臣が殺されていく中で「順調に」家督を継ぐことに成功しました。

こうして養子先からの申し出という「幸運」によって、武勇名だたる吉川家と、強力な水軍を持つ小早川家を自身の血統で固めることができた元就は、安芸国の支配力をますます強めていくのですが、いくらなんでも話がうますぎると思いませんか？

真相は闇の中ですが、犯罪捜査の鉄則である「事件後に一番得をした者を疑え」から考えれば、謀略を得意とする元就に対して、どうしても疑いの目が向いてしまう結果ではありますね。

　　　　　　

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