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本能寺の変によって一番得をしたのは、実は四国の長宗我部元親（ちょうそかべもとちか）でした。信長はそれまで講和を結んでいた長宗我部元親を征伐する決意を固め、三男の織田信孝（おだのぶたか）や家臣の丹羽長秀（にわながひで）らに攻めさせる準備をしていました。しかし、その直前に本能寺の変が起こったため、元親は滅亡を免れたのです。

この四国征伐こそが、光秀に謀反を決意させる「爆弾」でした。なぜなら、信長と元親との間で和平の交渉を続けていたのが光秀だったからです。元親は早くから信長と同盟を結び、光秀の家臣の斎藤利三（さいとうとしみつ）の義理の妹を嫁にもらって、生まれた長男を信長にあやかって「信親」（のぶちか）と名付けました。

こうした長年の苦労で磐石（ばんじゃく）になったはずの同盟関係を反古（ほご）にされたばかりでなく、義理とはいえ家臣の妹と甥（おい）を討たれる立場になった光秀は激しく動揺しました。

「信長様の考えにはついていけない」。従来の秩序こそが正しいと考え、信長の行動が理解できなかった光秀の中に芽生えていた不信感が爆弾と化していく中で、信長の長宗我部氏に対する仕打ちによってついに導火線に火がつき、音を立てて爆発してしまったのです。

信長の命令で秀吉の毛利家征伐の先導を任された光秀は、1582年6月1日の深夜、軍勢を率いて信長が宿泊していた京都の本能寺を急襲しました。信長は、わずかな家臣とともに奮戦しましたが多勢に無勢ではどうしようもなく、最期には自害して果てました。享年49歳、まさに「人間五十年」の生涯でした。

　　　　　　

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こうして信長を討ち取って、天下取りにその名を挙げた光秀でしたが、その後の展望については現代でも不明のままです。わずか10日あまりで死んでしまったゆえの事情もありますが、それ以上に、光秀にとっては「身内」ともいえる武将の裏切りが大きく響きました。

光秀には先述の細川藤孝という親友がいました。藤孝の息子である細川忠興（ほそかわただおき）は、光秀の娘である珠（たま）を嫁に迎えており、光秀は藤孝が当然自分の味方をしてくれるものと信じていました。

しかし、光秀の期待に反して藤孝・忠興父子は光秀の誘いを断り、藤孝は髪を切って出家し、忠興は珠を領国内に閉じ込めてしまったのでした。驚いた光秀は自筆の書状で説得しましたが、受けいれられませんでした。

また、光秀と縁の深かった武将である筒井順慶（つついじゅんけい）も、光秀の誘いに対して色よい返答をせず、光秀は京都の洞ヶ峠 （ほらがとうげ）まで出陣して参戦をうながしましたが、結局順慶は動きませんでした。ちなみに日和見（ひよりみ）するという意味の「洞ヶ峠」の故事（こじ）はこれが由来です。

細川藤孝・忠興父子にせよ、筒井順慶にせよ、彼らが動かなかったのには大きな理由がありました。それは、本能寺の変が「光秀自身によって単独で行われた」からです。



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