※第2回歴史講座の内容公開の間は、一日に二度（6時と18時）の更新を行いますので、是非ご覧になって下さい。

「『鎖国』という名の悲劇」について語る前に、まず我が国がなぜ「鎖国」と呼ばれる状態になったのかを考えてみましょう。

そもそも江戸時代の創成期には、幕府に「鎖国」をするという考えは全くありませんでした。初代将軍の徳川家康（とくがわいえやす）は海外との貿易を積極的に考えており、我が国に漂着（ひょうちゃく）したイギリス人のウィリアム＝アダムスやオランダ人のヤン＝ヨーステンを保護して、貿易の交渉に役立てようと思ったほどです。

ところで「貿易」というものは、通常は必ずといっていいほどもうかります。なぜか分かりますか？

外国から「輸入する」ということは、その商品が我が国では手に入らなかったり、手に入ったとしても非常に高価だったりするのが普通です。ということは、輸入によって入手した商品は、どんなに高価でも手に入れようとしたり、あるいは安く大量に手に入れたりすることとなり、結果的に大もうけにつながるわけです。「輸出」の場合も理論的には同じです。

実際、家康の時代には「朱印船（しゅいんせん）貿易」呼ばれた、主に東南アジアとの貿易が盛んに行われていました。つまり、家康は 「鎖国」をしようとはこれっぽっちも考えていなかったと断言できるのです。

それがなぜ後には「鎖国」と呼ばれるような状態になってしまったのでしょうか。その背景には、ある「宗教」への恐怖感があったのです。

　　　　　　

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16世紀から17世紀にかけては、世界史では「大航海時代」と呼ばれています。これは「カトリック」（＝旧教）と「プロテスタント」（＝新教）というキリスト教同士の激しい対立を経て、カトリック側が新天地で布教（ふきょう）活動をすることによって巻き返しを図った、という側面もあると考えられています。

実際に、カトリック系のイエズス会が世界中の布教に乗り出した後に、スペインやポルトガルといったカトリックの国々が世界各国を支配していきました。インカ帝国やアステカ帝国といった古来（こらい）の王国が滅亡に追い込まれたのもこの頃です。

カトリックはやがて我が国でも布教を始めました。当時の為政者（いせいしゃ＝政治を実行する人のこと）であった織田信長（おだのぶなが）や豊臣秀吉（とよとみひでよし）は、南蛮貿易（なんばんぼうえき＝ヨーロッパとの貿易の当時の名称）の利益を考えて布教を許可しましたが、やがてカトリックに潜（ひそ）む侵略（しんりゃく）の野望を見抜いた秀吉は、キリスト教の禁止に踏み切りました。

貿易の利益を優先的に考えた徳川家康も、晩年には同じくキリスト教を禁止しました。家康の死後はキリスト教への弾圧（だんあつ）がますます強くなり、最終的に第3代将軍の徳川家光（とくがわいえみつ）の時代に鎖国が「完成」したとされています。

我が国で「鎖国」と呼ばれた状態は、その後200年以上続きました。この間、我が国では大した内乱もなければ、諸外国による侵略もないという平和な時代が続き、結果として元禄（げんろく）文化や化政（かせい）文化などの我が国独自の文化が大いに成熟するというメリットもありましたが、その裏で「悲劇的」ともいえる大きなデメリットも抱えていました。

そのデメリットとは何でしょうか？

答えを解くカギは、私が今回何度も用いている、鎖国についての「独特な表記の仕方」です。

　　　　　　

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