我が国では、毎年正月に皇族の方々や一般の国民が、一つのお題に対して和歌を詠（よ）む歌会始（うたかいはじめ）という行事がありますが、大東亜戦争が始まった直後の昭和17（1942）年の歌会始で、昭和天皇は以下の御製（ぎょせい、天皇による和歌のこと）をお詠みになられました。

「峰つづき　おほふむら雲　ふく風の　はやくはらへと　ただいのるなり」

厚い雲のように世界全体を巻き込んだ戦争が早く終わってほしい、という陛下の切実なお祈りのお気持ちを私たちは知ることができます。しかし、我が国は緒戦こそ勢いがあったものの、早期講和を実現させることができないまま、戦いが長期化したこともあって、徐々に劣勢に立たされていきました。

そして昭和18（1943）年5月29日には、アメリカ領アラスカ州西のアリューシャン列島の先にあるアッツ島にて日本軍が全員死亡するという、いわゆる玉砕（ぎょくさい）の悲劇が初めて起きてしまいました。

※下記の映像は4月19日までの掲載分をまとめたものです。


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翌5月30日に悲報を耳にされた昭和天皇は、「アッツ島部隊は最後までよく戦った。そういう電報を打ってほしい」と仰いました。

しかし、現地の部隊は盗聴を防ぐため、玉砕の直前に無線機を壊しており、もはや無線は通じないですし、何よりも電報を受け取る相手が誰もいません。にもかかわらず、陛下は「それでも構わないから、電報を出してほしい」と重ねて仰いました。なぜ昭和天皇は、もはや通じない相手への電報にこだわられたのでしょうか。

縁起の良くない話で申し訳ないですが、私を含めて人間は必ずいつかは死にます。長年一緒に暮らした肉親を亡くすことは悲しくつらいですし、ましてや、子に先立たれた親の悲しみは、はかり知れないものがあるでしょう。

そして、目の前に息を引き取ったばかりの遺体が横たわっていれば、子は親の、親は子の名を何度も叫びながら泣き崩れます。何度呼びかけようが、二度と返事をすることがないことなど分かりきっていますが、それでも呼びかけずにはいられません。

昭和天皇のご真意もそこにありました。我が国のために命をかけて戦い、そして散っていった兵士の一人ひとりが、陛下にとってはかけがえのない生命なのです。だからこそ、親が亡くなった子に対してそうするように、昭和天皇は二度と聞くことのかなわない、ねぎらいのお言葉を兵士たちにかけられたのでした。

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我が国の戦局はますます悪化し、昭和19（1944）年10月25日には、爆弾を載（の）せた飛行機が敵の軍艦めがけて体当たりで突撃するという、いわゆる「神風特別攻撃隊」による攻撃が始まりました。

翌26日に作戦実行をお聞きになった昭和天皇は、「そのようにまでしなければならなかったのか！」と叫ばれ、しばし絶句された後に「しかしよくやった」と仰いました。このお言葉は決して特攻隊を称賛するのではなく、国のために生命を散らした兵士たちの尊い犠牲に対する、労（いたわ）りのお気持ちが込められていると考えるべきではないでしょうか。

昭和20（1945）年に入ると、我が国では極度の物資不足となり、航空機用のアルミニウムも足りなくなりました。このため、食器や鍋、あるいはヤカンなどの非軍事用のアルミニウム製品の回収運動が始まりましたが、日用品をすべて取り上げられては国民の暮らしが成り立ちません。運動をお知りになった昭和天皇は、国民生活への影響を心配されて「家庭で日常使うものまでは取り上げないように」と注意されたそうです。

また、国民の多くが食糧不足に悩まされている現実をお考えになった昭和天皇は、ご自身のお食事に国民と同じ配給を強くお命じになられ、代用食や水団（すいとん）などを進んでお召（め）し上がりになられました。

物資不足だけなら、苦しくても国民はまだ生きていけます。しかし、空から敵の軍隊に攻撃されてはひとたまりもありません。そして、その恐るべき事態が現実となる日がやって来てしまいました。

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昭和20（1945）年3月9日の夜から10日にかけて、アメリカのB29爆撃機が東京に大挙して襲来し、あちらこちらで焼夷弾（しょういだん）による爆撃を行いました。いわゆる東京大空襲です。

わずか1回の空襲で約26万戸の家が焼かれ、12万以上の人々が死傷し、100万人を超える人々が焼け出されるという甚大な被害をもたらすなど、世界史上でも例を見ない、非戦闘員に対する大虐殺となりました。

空襲後、昭和天皇はご自身で被災地を訪問したいと希望なされ、約1週間後の18日に実現しました。空襲から間もない東京は焼け野原と化しており、焼け死んだ人々の遺体もそのままになっていました。陛下は被災者をお励ましになりながら、東京の変わり果てた姿に胸が痛む思いでいらっしゃいました。

「もはや一刻の猶予（ゆうよ）もなく、一日も早く戦争を終わらせないといけない」。そうお考えになった昭和天皇は、翌4月の小磯国昭（こいそくにあき）内閣の総辞職後に、次の内閣総理大臣として、元侍従長の鈴木貫太郎を指名されました。ご自身との縁（えにし）が深い鈴木ならば、この戦争を終わらせることができると期待されたのです。

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東京大空襲の以前から、軍部では昭和天皇に対して地方の安全な場所へと移動されることを願っていましたが、陛下は「私は国民とともにここ（＝東京）で苦楽を分け合う」ときっぱり拒否されました。

そして、昭和20（1945）年5月25日から26日にかけて東京が空襲にあった際には皇居にも飛び火し、明治天皇以来の宮殿が焼け落ちましたが、昭和天皇は「そうか、焼けたか。これでやっとみんなと同じになった」と仰られ、その後は昭和36（1961）年末に新しい御所が完成するまで、防空壕（ぼうくうごう）としてつくられた御文庫（ごぶんこ）でお過ごしになりました。

後に終戦を迎えても、我が国の経済が回復し、国民の生活が向上するまでは新しい御所の造営をお認めにならなかったのです。国民の安寧な暮らしを常に願われていた、昭和天皇の大御心（おおみこころ）をうかがい知ることができるお話ですね。

さて、その後も我が国の戦局は悪化するばかりであり、6月23日には沖縄における日本軍の守備隊が全滅しました。そして7月26日にはアメリカ・イギリス・中華民国（実際にはソ連）の3ヵ国によるポツダム宣言が出されました。

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ポツダム宣言の内容は「軍隊の無条件降伏」こそ示されているものの、宣言文に「私たちの条件は以下のとおりである」という降伏の条件が記載されており、決して「国全体の無条件降伏」ではありませんでしたが、その一方で宣言文には重大な欠陥がありました。天皇の地位に対する保証が明記されていないのです。

いつの時代であろうとも、天皇なくして我が国の将来は有り得ません。このため、我が国ではポツダム宣言を受けいれるかどうか、態度を明確にしないまま連合国の出方をうかがうことにしたのですが、この裏には、アメリカによるとんでもない謀略が隠されていました。

実は、当初の宣言文には「日本が降伏すれば天皇の地位を保証する」と書かれていたのです。駐日大使の経験者で我が国の実情をよく知っていたグルーによって、我が国が宣言に応じやすいようにつくられていたのですが、土壇場（どたんば）でアメリカ大統領のトルーマンが削除しました。

トルーマンが削除した宣言が発表されたことによって、アメリカは宣言以前に決まっていた計画を実行に移しやすくなったのです。その計画こそが、悪名高い「原子爆弾の日本への投下」でした。

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我が国がポツダム宣言を受けいれるか判断に迷っていた隙（すき）をついて、8月6日には広島、次いで9日には長崎に、アメリカによって原子爆弾が投下されました。原爆によって両都市の機能は完全に破壊され、何十万もの尊い生命が奪われるとともに、原爆による後遺症が私たち日本人を長い間苦しめ続けるなど、その被害は計り知れません。

我が国が降伏寸前であったにもかかわらず、まるで実験を行うかのように原爆を2つも落としたアメリカによる暴挙は、東京大空襲とともに国際法上でも決して許されることのない、民間人などの非戦闘員を対象とする空前の大虐殺です。

さらには、アメリカの原爆投下に慌（あわ）てたのか、ソ連がそれまでの日ソ中立条約を一方的に破って8日に我が国に宣戦布告し、9日から満州北部などへの侵攻を開始しました。

このままでは北海道をはじめとする我が国北部の領土がソ連に奪われてしまいます。我が国はまさに絶体絶命の危機に陥（おちい）ってしまったのでした。

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