皆さんは、明治維新（めいじいしん）の実現に大きく貢献（こうけん）したとされる「維新の三傑（さんけつ）」についてご存知（ぞんじ）でしょうか。桂小五郎（かつらこごろう、後の木戸孝允＝きどたかよし）に大久保利通（おおくぼとしみち）、そして西郷隆盛（さいごうたかもり）のことですが、この3人のうち今も昔（むかし）も人気が高いのは、やはり「西郷さん」「南洲（なんしゅう）先生」などと呼（よ）ばれ、人々の尊敬（そんけい）を集める西郷隆盛ではないでしょうか。

西郷隆盛は様々（さまざま）な苦難（くなん）の末（すえ）に討幕（とうばく）を果（は）たして、明治新政府の重鎮（じゅうちん）としても多くの業績（ぎょうせき）を残しましたが、やがて征韓論争（せいかんろんそう）に敗れて下野（げや）し、西南戦争（せいなんせんそう）を起こして城山（しろやま）の露（つゆ）と消えるという非業（ひごう）の最期（さいご）を遂（と）げました。

我が国の長い歴史の流れの中で、彼は私たちに何を残したのでしょうか。また、私たちは彼から何を学ぶべきなのでしょうか。

今回の講座では、西郷隆盛の「ラストサムライ」としての生真面目（きまじめ）な生涯（しょうがい）をたどりながら、幕末（ばくまつ）から明治にかけての数々のエピソードなどについて分かりやすく紹介（しょうかい）していきたいと思います。



　　　　　　　　

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西郷隆盛は文政（ぶんせい）10年旧暦（きゅうれき）12月7日（現在の太陽暦では1828年1月23日、以後明治5年＝1872年までは基本的に旧暦を使用します）に、薩摩藩（さつまはん）鹿児島城下（かごしまじょうか）の下加治屋町（したかじやまち、現在の鹿児島市加治屋町＝かごしましかじやちょう）で西郷吉兵衛（きちべえ）とマサ夫婦の長男として生を受け、幼名（ようみょう）を小吉（こきち）と名づけられました。

西郷家は御小姓組（おこしょうぐみ）として勘定方小頭（かんじょうがたこがしら）を務（つと）めていましたが、当時はすっかり零落（れいらく）しており、幼年期の西郷も貧（まず）しい中で過ごしましたが、そんな彼を育（はぐく）んだのが郷中教育（ごじゅうきょういく）でした。

郷中教育は先輩（せんぱい）が後輩（こうはい）を直接指導（ちょくせつしどう）するという「自主教育」が大きな特徴（とくちょう）であり、藩士たちは6～7歳からの小稚児（こちご）、11歳～14歳くらいまでの長稚児（おさちご）、さらに14～15歳から24～25歳の二才（にせ）に分けられ、小稚児の指導を二才と長稚児が、長稚児の指導を二才が行っていました。

郷中教育の目的は武道の修練（しゅうれん）や忠孝（ちゅうこう）の実践（じっせん）などであり、「ウソを言うな」「負けるな」「弱い者いじめをするな」といった精神を徹底的（てっていてき）に鍛（きた）えられましたが、西郷は20歳の頃（ころ）には郷中で二才頭（にせがしら）に選ばれるなど優秀（ゆうしゅう）であり、年少者の模範（もはん）となるように厳（きび）しく自分を律（りっ）しながら誠意（せいい）をもって後輩を指導したそうです。

なお、郷中とは数十戸（すうじゅっこ）を単位とした武士の居住地区である方限（ほうぎり）内に設（もう）けられた青少年の自治組織（じちそしき）のことですが、下加治屋町からは西郷のほかに弟の西郷従道（さいごうつぐみち）や大久保利通、村田新八（むらたしんぱち）や大山巌（おおやまいわお）、あるいは東郷平八郎（とうごうへいはちろう）など幕末や明治に活躍（かつやく）する人材が多く世（よ）に出ました。こうした事実から、薩摩藩独自（どくじ）の郷中教育の影響（えいきょう）の大きさをうかがい知ることができます。



　　　　　　　　

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さて、西郷は14歳の天保（てんぽう）12年（＝1841年）に元服（げんぷく）し吉之介（きちのすけ、一般には「吉之助」の方が知られています）を名乗り、18歳には藩の郡方書役助（こおりかたかきやくたすけ）に任じられましたが、そこで西郷が見たものは貧しい農民の姿と賄賂（わいろ）や汚職（おしょく）にまみれた役人の実態（じったい）でした。

そんな西郷を支（ささ）えたのが、上司であった迫田太次右衛門（さこだたじえもん）でした。他の武士と違（ちが）って賄賂を一切受け取らず、農民の暮（く）らしに思いをはせた迫田は、西郷に以下の自作の歌を残しました。

「虫よ　虫よ　五ふし草の根を絶（た）つな　絶たば　おのれも共に枯（か）れなん」

「五ふし草」は稲や民のことで、虫は汚職役人を意味しており、根っこまで食べつくせば結局自分たち武士も死んでしまうぞ、という警告（けいこく）の歌であるとともに「農民と武士は運命共同体である」という秘（ひ）められた思いが西郷の心に強く響（ひび）きました。

西郷は迫田の精神を心に深くとどめ、やがて自らの政治理念の一つとしていくのですが、そんな彼に運命の出会いが訪（おとず）れます。薩摩藩主である島津斉彬（しまづなりあきら）による抜擢（ばってき）でした。



　　　　　　　　

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嘉永（かえい）4年（＝1851年）に薩摩藩主となった島津斉彬は我が国の開国を受けて、それ以前に調所広郷（ずしょひろさと）の改革（かいかく）によって回復した藩の財政を惜（お）しみなく富国強兵（ふこくきょうへい）に活用しました。

欧米列強（おうべいれっきょう）の諸国（しょこく）に対抗（たいこう）するためには鉄製の様々な武器などを必要としましたが、当時の我が国の製鉄技術は、西欧のそれと比べて遅（おく）れていました。このため、西欧風の製鉄を行うために反射炉（はんしゃろ）の建設が急がれたのですが、斉彬はいち早く本拠地（ほんきょち）の鹿児島に反射炉を築造（ちくぞう）しました。

斉彬は他にも造船所やガラス製造所を次々と建設し、また砲術（ほうじゅつ）などの洋式の軍事訓練を行って軍事力の強化にも努（つと）めました。ちなみに我が国の国旗（こっき）である「日の丸」は、幕末に諸外国との条約を結んだことで、外国船と区別するための標識（ひょうしき）として考案されたものでもありますが、その際（さい）に日の丸を提案した者のひとりとして斉彬の名が伝えられています。

斉彬は身分に関係なく有能な人材を登用（とうよう）しましたが、その中のひとりに西郷がいました。西郷の優秀さを愛した斉彬は、彼を江戸屋敷（えどやしき）の庭方役（にわかたやく）に任命し、秘書役（ひしょやく）として諸藩（しょはん）への使いとし、水戸藩（みとはん）の藤田東湖（ふじたとうこ）や福井藩（ふくいはん）の橋本左内（はしもとさない）などに面会することで、尊王攘夷（そんのうじょうい）など彼らの思想に大いに共鳴（きょうめい）するようになりました。

しかし、そんな西郷に悲劇（ひげき）が訪れました。安政（あんせい）5年（＝1858年）7月に藩主の斉彬が急死してしまったのです。



　　　　　　　　

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斉彬の訃報（ふほう）に接した西郷は大きなショックを受け、生きていても仕方がないと殉死（じゅんし）しようとしましたが、清水寺成就院（きよみずでらじょうじゅいん）の住職（じゅうしょく）であった僧（そう）の月照（げっしょう）から諌（いさ）められました。

「このまま殉死しても斉彬公は決してお喜びにはなるまい。生き抜（ぬ）いて斉彬公の志（こころざし）を継（つ）いで働くことこそが真の供養（くよう）になるのではないか」。

月照の説得を受けいれた西郷でしたが、当時の江戸幕府（えどばくふ）は井伊直弼（いいなおすけ）が大老（たいろう）となって、自分の方針に反対する大名や公家（くげ）の多くを謹慎処分（きんしんしょぶん）にしたほか、幕府に批判的（ひはんてき）な意見を持つ一般の志士（しし）たちを一斉（いっせい）に捕縛（ほばく）し始めていました。世にいう「安政の大獄（たいごく）」です。

安政の大獄によって、薩摩藩と朝廷（ちょうてい）との橋渡（はしわた）し役を務めていた月照の身にも危険（きけん）が及（およ）ぶようになりました。西郷は薩摩に帰国して月照を何とか庇護（ひご）しようとしましたが、当時の薩摩藩は藩主の地位を継いだ島津忠義（しまづただよし）の父であり、斉彬の異母弟（いぼてい）でもあった島津久光（しまづひさみつ）が藩政の実権を握（にぎ）ったことで、保守的な行動をとるようになっていました。

月照を匿（かくま）うことによって幕府に睨（にら）まれることを恐（おそ）れた薩摩藩は、西郷に対して月照を国外に追放するように命じました。万策尽（ばんさくつ）きた西郷は安政5（1858）年11月16日に、月照と二人して鹿児島の冷たい錦江湾（きんこうわん）の海に二人して入水自殺（じゅすいじさつ）を図（はか）ったのです。



　　　　　　　　

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西郷と月照の二人は入水した後すぐに引き上げられましたが、西郷は間もなく蘇生（そせい）したものの、月照はそのまま息を引き取りました。自分だけが生（い）き恥（はじ）をさらした西郷は、以後は自己（じこ）のことを「土中（どちゅう）の死骨（しこつ）」と称（しょう）しました。

つまり「自分はもう死んだ人間である」とし、人間が持つ利己心（りこしん）の一切を捨て去ってしまったのです。そして彼は、自己の葛藤（かっとう）と苦しみ抜いた後にもう一つの考えを持つに至（いた）りました。

「自分一人だけが生き残ったのは、まだ自分にはやり残した使命があるからではないか。いずれ自分の使命が終われば、天は自分の命を奪（うば）い去るであろうが、天が自分を生かしてくれる間は、自分にはまだやらなければならないことがあるということなのだ」。

こうした西郷の心境が、やがて「天を敬（うやま）い、人を愛する」という「敬天愛人（けいてんあいじん）」の精神へとつながり、この後いかなる艱難辛苦（かんなんしんく）や恥辱（ちじょく）を彼が味わおうとも、自ら生命を絶つこともなく黙（だま）って「天命を受けいれ、それに従（したが）う」という精神の境地（きょうち）に達（たっ）したと考えられています。



　　　　　　　　

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さて、入水自殺を図った西郷は奄美大島（あまみおおしま）に流されました。後に鹿児島への帰参が許された西郷は、藩の実権を握った久光とはそりが合わず、今度は徳之島（とくのしま）から沖永良部島（おきのえらぶじま）へ流されるなど不遇（ふぐう）の時代を過ごしましたが、彼は敢（あ）えて生き恥をさらしながら自分の運命を受けいれました。

一方、西郷の親友であった大久保利通は久光に取り入り、側近（そっきん）として重用（ちょうよう）されましたが、決して久光の保守的な考えに賛同したわけではありませんでした。いずれ時代が西郷を必要とするようになると先を読み、あえて猫（ねこ）をかぶっていたのです。

やがて利通の読みは当たり、文久（ぶんきゅう）2年（＝1862年）に起きた久光の行列をイギリス人が馬で横切ったことから殺傷（さっしょう）されたという生麦事件（なまむぎじけん）の悲劇の後、翌文久3（1863）年に薩摩藩がイギリスと衝突（しょうとつ）して薩英戦争（さつえいせんそう）が起きると、このような非常事態（ひじょうじたい）に対応できるのは人望が篤（あつ）い彼しかいないということで、ついに西郷が呼び戻（もど）される日がやってきました。

まさに天命。島流しの苦労に耐（た）えて人間としてより磨（みが）きのかかった西郷に天は歴史の表舞台（おもてぶたい）を用意し、その期待に応（こた）えるかのように以後の西郷は獅子奮迅（ししふんじん）の働きを見せるようになるのです。



　　　　　　　　

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復帰が許された西郷は、元治（げんじ）元年（＝1864年）に禁門（きんもん）の変の指揮（しき）をとり、前年の文久3（1863）年の八月十八日の政変で御所（ごしょ）を追われた後に失地（しっち）回復を図って京都に押し寄せた長州藩（ちょうしゅうはん）を打ち破りました。この事変は別名を蛤御門（はまぐりごもん）の変とも呼ばれています。

禁門の変によって面目（めんぼく）を取り戻した江戸幕府は、長州藩に追い打ちをかけるべく諸藩を動員して討伐（とうばつ）の軍を起こしました。これを第一次長州征伐（だいいちじちょうしゅうせいばつ）といいます。

当時の長州藩はイギリス・アメリカ・フランス・オランダの4ヵ国が下関（しものせき）を砲撃（ほうげき）して占領（せんりょう）するという四国艦隊下関砲撃事件（しこくかんたいしものせきほうげきじけん）が起きるなど、まさに満身創痍（まんしんそうい）でした。

こうした状況（じょうきょう）を考えれば、幕府の征伐によって長州藩に致命的（ちめいてき）な打撃を与えることも十分に可能でしたが、四国艦隊下関砲撃事件も加わっての長州藩の弱体化（じゃくたいか）がいずれは「日本国」への侵略（しんりゃく）につながると判断（はんだん）した西郷にとって、それは好（この）ましいことではありませんでした。

西郷は自（みずか）ら敵地（てきち）の岩国（いわくに）に出向いて説得し、一戦も交（まじ）えることなく長州征伐を片付（かたづ）けることに成功しましたが、幕府が長州征伐にこだわり続ける姿勢（しせい）を見せると、やがて西郷は幕府を見限り、敵対していた長州藩と手を結ぶ道を模索（もさく）し始めたのです。



　　　　　　　　

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慶応（けいおう）2年（＝1866年）1月、土佐藩（とさはん）の坂本龍馬（さかもとりょうま）や中岡慎太郎（なかおかしんたろう）の斡旋（あっせん、間に入って両者をうまく取り持つこと）によって西郷と桂小五郎とが会談し、薩摩藩と長州藩は極秘（ごくひ）に同盟（どうめい）を結びました。これを薩長同盟（さっちょうどうめい）、または薩長連合といいます。

そんな薩長の動きを知らない幕府は同年6月に第二次長州征伐を実行しましたが、薩摩藩が出兵を拒否（きょひ）するなど諸藩の集まりは悪く、幕府の士気もふるわなかたことから不利な戦況となり、大坂城（おおさかじょう）へ出陣（しゅつじん）していた14代将軍の徳川家茂（とくがわいえもち）が7月に21歳の若さで急死すると、それを口実（こうじつ）に戦闘（せんとう）を中止しました。

第二次長州征伐の失敗は、武力で他藩を支配することで成り立っていた幕藩体制（ばくはんたいせい）の崩壊（ほうかい）を意味しており、幕府の威信（いしん）は文字どおり地に堕（お）ちてしまいましたが、そんな幕府に追い打ちをかけるように年末に大きな不幸が起きてしまいました。

孝明天皇（こうめいてんのう）が37歳の若さで崩御（ほうぎょ）されてしまわれたのです。孝明天皇は攘夷のお考えが強かったものの、討幕を好まれずに公武合体（こうぶがったい）のお立場であっただけに、幕府にとっては大きな痛手（いたで）となってしまったのでした。

なお、孝明天皇の皇子（おうじ）でまだお若かった明治天皇（めいじてんのう）が122代天皇として即位（そくい）されたほか、幕府の15代将軍として一橋家（ひとつばしけ）で水戸藩出身の徳川慶喜（とくがわよしのぶ）が就任（しゅうにん）しました。



　　　　　　　　

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徳川慶喜は、フランス式の軍制改革を行うなど幕政の立て直しに努めましたが、討幕への流れはどうすることもできず、慶応3（1867）年10月14日、朝廷は薩長両藩に対して討幕の密勅（みっちょく、秘密に出された天皇による命令のこと）を下（くだ）しました。

しかし、こうした事態を予想していた慶喜が先手を打つ形で同じ10月14日に朝廷に対して大政奉還（たいせいほうかん）を行い、政権を朝廷に返上（へんじょう）しました。

幕府による大政奉還は、薩長らの討幕の密勅がその根拠（こんきょ）を失（うしな）っただけでなく、徳川家が来るべき新政権の中心的な存在（そんざい）として政治の実権を握り続けるという可能性も秘めていました。

しかし、そんなことを許しては苦労して討幕運動を続けてきた意味がないと憤（いきどお）った西郷らの薩長両藩や公家の岩倉具視（いわくらともみ）らの討幕派は、同年12月9日に武力を背景に朝廷内で政変を実行しました。これを王政復古（おうせいふっこ）の大号令（だいごうれい）といいます。



　　　　　　　　

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王政復古の大号令が発せられた12月9日の夜、小御所会議（こごしょかいぎ）が明治天皇ご臨席（りんせき）のもとで開かれました。旧幕府側の山内容堂（やまうちようどう）らはこの会議に前将軍の徳川慶喜が出席できないことを抗議（こうぎ）しましたが、岩倉具視らが受けいれないなど話し合いは紛糾（ふんきゅう、意見や主張などが対立してもつれること）し、やがて休憩（きゅうけい）に入りました。

休憩時、岩倉は外で警備（けいび）をしていた西郷に意見を求めると、西郷は「短刀（たんとう）一本あれば用は足（た）りる」と答えたそうです。つまり、相手と差し違えるだけの覚悟（かくご）をもてば道は開けると岩倉を勇気づけたのでした。

西郷の発言がやがて山内容堂の耳にまで届（とど）くと、土佐藩に傷（きず）をつけてまで幕府に肩入（かたい）れすることはないと判断した山内はその後沈黙（ちんもく）し、休憩後はほぼ岩倉らの思いどおりに会議は進みました。結局慶喜は将軍のみならず内大臣（ないだいじん）の辞任と領地を一部返上させられることで決着しました。

しかし、長年我が国の政治を引っ張ってきた幕府が巻（ま）き返しを図り、小御所会議の内容が骨抜（ほねぬ）きにされ、慶喜の実権が温存（おんぞん）されようとしたため、西郷は最後の手段として江戸の商家（しょうか）を薩摩藩という身分を隠（かく）さずに片（かた）っ端（ぱし）から襲（おそ）い、幕府を挑発（ちょうはつ）して慶喜の名誉（めいよ）が回復する前に戊辰戦争（ぼしんせんそう）を起こさせることに成功しました。

西郷によるなりふり構（かま）わぬ策士（さくし）ぶりが大きな歴史の流れを動かしたことになります。なお、この当時江戸市内の警備をしており、江戸の薩摩藩邸（さつまはんてい）を焼討（やきう）ちして戊辰戦争のきっかけをつくったのが酒井家（さかいけ）の庄内藩（しょうないはん）だったことが、後の西郷自身と庄内藩との運命を大きく変えることにつながりました。



　　　　　　　　

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［※本日（2月15日）、私こと黒田裕樹は45歳の誕生日を迎えました。］

明治元（1868）年1月3日、慶喜率（ひき）いる旧幕府軍は、薩長を中心とする官軍（かんぐん）となった討幕軍と京都の鳥羽（とば）・伏見（ふしみ）で激突（げきとつ）しました。これを鳥羽・伏見の戦いといいます。戦いは結果として官軍の圧勝（あっしょう）に終わり、朝敵（ちょうてき）となった慶喜は江戸城に入りましたが、勢（いきお）いに乗る官軍は慶喜への征討軍（せいとうぐん）を編成（へんせい）して江戸へ向かわせました。

征討軍が駿府（すんぷ、現在の静岡）にまで迫（せま）ってくると、旧幕臣の勝海舟（かつかいしゅう）は早期の停戦と江戸城の開城を慶喜に進言し、交渉（こうしょう）を委任（いにん）されました。

江戸を動くことが出来ない勝は、山岡鉄舟（やまおかてっしゅう）を使者として駿府へ向かわせ、同年3月9日に東征大総督府参謀（とうせいだいそうとくふさんぼう）となっていた西郷と会見させました。山岡は勝の手紙を西郷へ渡して朝廷に取り計らうよう依頼（いらい）しましたが、西郷は山岡に対して複数の条件を突（つ）き付けました。

西郷の条件は江戸城の引き渡しや旧幕府軍の武装解除（ぶそうかいじょ）などであり、山岡はそれらの要求を大筋（おおすじ）で受けいれたものの、一つだけは断固（だんこ）として拒否しました。

その要求とは「徳川慶喜の身柄（みがら）を備前藩（びぜんはん）に預（あず）けること」でした。勝と同じく旧幕臣の山岡鉄舟にとって、自らの主君が流罪（るざい）になってしまうことだけは、他の旧幕臣をなだめるためにも絶対に受けいれられなかったのです。



　　　　　　　　

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山岡が「慶喜の備前藩お預け」を拒否すると、西郷も「これは朝命（ちょうめい、朝廷の命令＝天皇の命令のこと）である」と一歩も引きませんでした。二人の話し合いは平行線をたどり、もはや決裂（けつれつ）かと思われたその時、山岡が西郷に迫りました。

「西郷さん、もしあなたと私の立場が逆になって島津侯（しまづこう、島津の殿様のこと）を他藩に預けろと言われれば、あなたはその条件を受けいれるつもりですか！」

山岡の決死の意見に対し、さすがの西郷も言葉が詰（つ）まりました。やがて山岡の論理をもっともだと思った西郷は折れ、慶喜の件を自分に一任することで話し合いは決着しました。

山岡は翌3月10日に江戸に戻って勝に結果を報告すると、西郷も13日に江戸の薩摩藩の屋敷に入りましたが、征討軍の江戸城進撃の予定日は15日に迫っており、予断（よだん）を許さない中で西郷隆盛と勝海舟との会見が行われたのです。



　　　　　　　　

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西郷と勝との話し合いは明治元年3月13日から14日にかけて江戸の薩摩藩屋敷で行われました。その結果、旧幕府は江戸城を無傷（むきず）で明け渡し、慶喜は故郷（こきょう）の水戸（みと）で自主的に謹慎するという極（きわ）めて平和的な内容で決着し、西郷は翌15日に行う予定であった江戸城への攻撃（こうげき）を中止しました。

この後4月に江戸城は無血開城（むけつかいじょう）となり、戦いで多くの血が流されることを回避（かいひ）できたほか、江戸を焼け野原から防（ふせ）いだことは後の首都移転など大きな効果をもたらすことになりました。

江戸城の無血開城の立役者（たてやくしゃ）は西郷や勝海舟と一般的には言われていますが、その西郷と事前に命がけで交渉を行った山岡鉄舟の功績（こうせき）も見逃（みのが）せません。現実に、西郷は山岡に対して以下のような賛辞（さんじ、ほめたたえる言葉）を贈っています。

「金もいらぬ、名誉もいらぬ、命もいらぬ人は始末（しまつ）に困るが、そのような人物でなければ天下の偉業は成し遂げられないものだ」。



　　　　　　　　

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江戸城の無血開城によって大規模（だいきぼ）な戦乱（せんらん）は回避されたものの、戦わずして降伏（こうふく）することを嫌（きら）った旧幕臣を中心とする抗戦派（こうせんは）は、奥羽越列藩同盟（おううえつれっぱんどうめい）を結成していた東北諸藩を中心に各地で戦闘を続けましたが、ここで大きく明暗が別れることになりました。

かつて幕府のもとで京都守護職（きょうとしゅごしょく）を務めた会津藩（あいづはん）に対して、長州藩が当時の恨（うら）みを晴らすべく攻め込（こ）んだのです。後に会津戦争と呼ばれた戦いにおいて会津藩は徹底的に攻撃を受け、多くの血を流した末に降伏しました。

一方、江戸市中の警備を担当（たんとう）した際に薩摩藩邸を焼討ちした庄内藩も果敢（かかん）に戦い続けましたが、会津藩の降伏を知ると抵抗（ていこう）をあきらめました。厳しい処分が下ることを見越（みこ）した庄内藩は藩主や重臣が白装束（しろしょうぞく）に身を包んで切腹（せっぷく）を覚悟していましたが、降伏式に臨（のぞ）んだ西郷はその様子を見て真っ先に叫（さけ）びました。

「切腹して詫（わ）びるなどとんでもないことだ！」



　　　　　　　　

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西郷は藩主や重臣の切腹を認めなかったどころか、庄内藩が差し出した武器一切の目録（もくろく）も「貴藩（きはん）には北方の守りをしてもらわねばならないのだから武器はそのままお持ちください」と返してしまいました。

また城明け渡しの儀式に際しては「敵味方に分かれるのは運命であり、一旦（いったん）帰順（きじゅん）したからには兄弟も同じである」と官軍を丸腰（まるごし）で入場させる一方で、庄内藩士には帯刀（たいとう）を許しました。

庄内藩の処分も藩主酒井忠篤（さかいただずみ）に謹慎を命じただけの軽いものであり、その寛大（かんだい）すぎる処置（しょち）に官軍内部から不満の声が上がりましたが、西郷は以下のように答えてそれらを一蹴（いっしゅう）しました。

「武士が一旦兜（かぶと）を脱（ぬ）いで降伏した以上、武士の一言（いちごん）を信じるのが武士というものである。もし反逆（はんぎゃく）すればまた討（う）てばよい」。

それにしても、長州藩の厳しい処置に比べて、なぜ西郷はここまで寛大であったのでしょうか。その背景には、西郷が自然と身に着けていた武士道精神に基（もと）づく兵法がありました。

その精神をまとめたものを「闘戦経（とうせんきょう）」といいます。



　　　　　　　　

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古来（こらい）の兵法書（へいほうしょ）として有名なものに「孫子（そんし）」があり、我が国の兵学に大きな影響を与え続けてきました。しかし、中国由来の「孫子」は「兵は詭道（きどう）なり」などといった「相手を騙（だま）して自己を有利に導（みちび）く」考えが基本であり、我が国のように相手に対する思いやりといった「和の精神」を重視する流れとは本質的に合わないものでした。

そこで、今から約900年前の大江家（おおえけ）があらわした兵法書が日本人本来の精神的な崇高（すうこう）さや美徳を重視した闘戦経であり、武士道精神を守るとともに、孫子ばかりに頼って国を誤（あやま）ることのない様にと伝えられたものとされています。

なお、孫子と闘戦経とを表裏（ひょうり）で学んだ天才的な武人としては、あらゆる戦術（せんじゅつ）を完璧（かんぺき）にこなして類稀（たぐいまれ）なる立派（りっぱ）な戦例を残しながら、最期には君命（くんめい）に従って湊川（みなとがわ）で壮絶（そうぜつ）な戦死を遂げた楠木正成（くすのきまさしげ）の名が挙（あ）げられます。

鑑（かんが）みれば、西郷隆盛のこれまでの姿勢は時として幕府を挑発して戊辰戦争を起こさせるなど「孫子の兵法」が見られる一方で、山岡鉄舟の説得を受けいれたり、自ら降伏した庄内藩に寛大な処置を行ったりと「武士道精神」の神髄（しんずい）が見受けられるのも、西郷自身が闘戦経の体現者（たいげんしゃ）である証拠（しょうこ）だとはいえないでしょうか。

なお、闘戦経に基づく武士道精神は、その後の彼の人生に幾度（いくど）も垣間見（かいまみ）えるようになります。



　　　　　　　　

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戊辰戦争が終わって大きな反乱がひと段落すると、西郷は故郷の鹿児島へ戻って薩摩藩の藩政改革を行うなどしましたが、大久保からの度重（たびかさ）なる要求に応えるかたちで明治4（1871）年に明治新政府に出仕（しゅっし）し、参議（さんぎ）となりました。

西郷は大久保や木戸孝允らと協力して、懸案（けんあん）だった廃藩置県（はいはんちけん）を断行（だんこう）しました。廃藩置県によって各藩主が持っていた領地への支配権が没収（ぼっしゅう）されるとともに、多くの士族（しぞく）が失業するという荒療治（あらりょうじ）でしたが、西郷は薩摩・長州・土佐から約1万人の御親兵（ごしんぺい、政府直属の軍隊のこと）を集めて軍事力を固めたうえで、これをわずか一日で実現してしまったのです。

通常ならば激（はげ）しい軍事的抵抗があってもおかしくなかったはずでしたが、廃藩置県は目立った混乱もなく平和的に実現し、政府による中央集権体制（ちゅうおうしゅうけんたいせい）が名実ともに整（ととの）うことになりましたが、こうした劇的（げきてき）な効果をもたらしたのは約1万人の御親兵という抑止力（よくしりょく）もあったでしょうが、指揮をとった西郷の人柄（ひとがら）に周囲（しゅうい）が納得（なっとく）したという心理的影響も大きかったのではないでしょうか。

廃藩置県の実施後（じっしご）、大久保や木戸、岩倉らは条約改正を目指（めざ）して欧米へ向かいましたが、我が国に残った西郷らは留守政府（るすせいふ）として、身分に関係なく満20歳に達した成年男子全員が3年間の兵役義務（へいえきぎむ）を負うという徴兵令（ちょうへいれい）のほか、学制（がくせい）の発布（はっぷ）や太陽暦の採用、国立銀行条例（こくりつぎんこうじょうれい）の公布（こうふ）、キリスト教の解禁（かいきん）、地租改正（ちそかいせい）など矢継（やつ）ぎ早（ばや）に次々と改革を実行しました。

後に福沢諭吉（ふくざわゆきち）が「西郷の施政（しせい）の間は言論も自由で一揆（いっき）や反政府運動も減っていた」と高く評価（ひょうか）した留守政府の政策（せいさく）ぶりでしたが、外交問題が発生したことで西郷は洋行（ようこう）した大久保らと激しく対立することになってしまうのです。



　　　　　　　　

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※本日、2月22日は「竹島の日」です。竹島は我が国固有の領土です！


当時の我が国は、江戸幕府が押し付けられた不平等条約の改正とともに、欧米列強からの侵略や植民地化をいかにして防ぐかということも重要な外交問題でしたが、そんな我が国の安全保障（あんぜんほしょう）のカギを握っていたのが朝鮮半島（ちょうせんはんとう）でした。

そこで、明治政府は当時の李氏朝鮮（りしちょうせん）に近代化を進めるように働きかけました。朝鮮半島が開国して近代化し、確固（かっこ）たる独立国が誕生すれば、朝鮮の人々のためになると同時に我が国の安全度も増すと判断したからです。

政府は早速（さっそく）、当時の朝鮮国王である高宗（こうそう）に対して外交文書を送ったのですが、国王は文書の受け取りを拒否しました。なぜなら、文書の中に「皇」や「勅（ちょく）」の文字が含（ふく）まれていたからです。当時の朝鮮は中国の清（しん）の属国（ぞっこく）であり、中国の皇帝のみが使用できる「皇」や「勅」の字を我が国が使うことで「日本が朝鮮を清と同様に支配下に置こうとしている」と判断したのでした。

もちろん、我が国にそんな意図（いと）はありません。我が国が天皇中心の新たな中央集権国家に生まれ変わったという意味で、形式的に「皇」や「勅」の字を使用したに過ぎなかったのです。我が国は朝鮮に対して理解を求め、新たに「皇」や「勅」の字を使用しない外交文書を送るなど懸命（けんめい）の努力を重ねましたが、態度（たいど）を硬化（こうか）させた朝鮮は首を縦（たて）に振（ふ）りませんでした。

このように朝鮮が排他的（はいたてき）な外交態度を示していた当時、我が国では先述（せんじゅつ）のとおり政府首脳（しゅのう）が海外へ視察中（しさつちゅう）でしたが、やがて留守政府の中から「我が国が武力を行使してでも朝鮮を開国させるべきだ」という意見が出始めました。



　　　　　　　　

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こうして政府内で高まった征韓論ですが、その中心的な存在となったのが西郷隆盛でした。しかし西郷はいきなり朝鮮に派兵（はへい）するよりも、まずは自分自身が朝鮮半島に出かけて直接交渉すべきであると考えていました。その意味では征韓論というよりも「遣韓論（けんかんろん）」といったほうが正しいかもしれません。

もっとも、西郷のような政府の重鎮が国交のない国に出かけて万が一のことがあれば、朝鮮とはそのまま戦争状態となってしまうのは明らかでした。留守政府は西郷の朝鮮への派遣（はけん）を一度は閣議（かくぎ）で内定したのですが、一報（いっぽう）を聞いてあわてて帰国した使節団の岩倉具視や大久保利通・木戸孝允らが猛反対（もうはんたい）しました。

西洋の発展（はってん）を直接目にしたいわゆる「外遊組（がいゆうぐみ）」にとっては、富国強兵や殖産興業（しょくさんこうぎょう）を一刻（いっこく）も早く行い、列強からの侵略を受けないようにすることこそが最重要課題であり、朝鮮半島に深く関わりを持つ時間的あるいは経済的余裕はないという立場でした。

一方、西洋を「見なかった」西郷らの留守政府には外遊組の意図が理解できませんでしたし、彼らには朝鮮との外交問題を通じて、それまで活躍の場をなくしていた士族を救済（きゅうさい）したいという思惑（おもわく）もあったのです。



　　　　　　　　

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征韓論は政府を二分する大論争となった末、太政大臣代理（だじょうだいじんだいり）となった岩倉によって先の閣議による決定が覆（くつがえ）されました。自身の朝鮮派遣を否定された西郷は政府を辞職（じしょく）し、同じく征韓論を唱（とな）えていた板垣退助（いたがきたいすけ）や江藤新平（えとうしんぺい）らもそろって下野しました。これらの外交問題は明治6（1873）年に発生したので、明治六年の政変と呼ばれています。

こうしたいわゆる「征韓論争」は、西郷らが一方的に引き下がることで一応の決着を見ましたが、西郷ほどの実力者であれば、政府内部でクーデターを起こして政権を乗っ取り、実力で自己の政策を押し切ることも十分可能でした。

しかし、西郷は権力を私物化するのみならず、国益をないがしろにするような行為をなす考えは毛頭（もうとう）ありませんでした。このあたりにも武士道精神を重んじる「闘戦経」の考えを垣間見ることができます。

なお、西郷が下野して政府を去ったのを何よりも惜しまれたのが明治天皇でいらっしゃいました。西郷は政府に出仕してすぐに宮中（きゅうちゅう）の大改革に乗り出し、天皇ご自身に君主として相応（ふさわ）しい力量をお持ちになってほしいという願いを込めるとともに、まだお若かった明治天皇を全力で支え続けました。



　　　　　　　　

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