「鎖国（さこく）」という言葉に対して、皆さんはどのようなイメージをお持ちでしょうか。

様々な考えがあるとは思いますが、最も一般的なのは「諸外国との一切の交渉を行わない」ことによるマイナスの印象ではないでしょうか。これには江戸時代末期、すなわち幕末の開国によって、我が国がそれまでに経験したことのない大きな混乱の時代を迎えたという現実も後押ししていると思います。

いずれにせよ、一般的には否定的なイメージでとらえられがちな鎖国ですが、その実態は「制限貿易」でしかなく、完全なかたちでの鎖国ではなかった、というのが真実であることは、意外にも知られていないようです。

では、なぜ我が国で制限貿易を行う必要があったのでしょうか。話は中世のヨーロッパ史にまでさかのぼります。

　　　　　　　　

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我が国では戦国時代にあたる、15世紀後半から16世紀にかけてのヨーロッパでは、ルネサンスや宗教改革によって、近代社会へと移行しつつありました。宗教改革によるキリスト教（カトリックとプロテスタント）の激しい争いや、イスラームへの対抗もあり、カトリックの布教や海外貿易の拡大をめざして、欧州各国が世界へと乗り出しました。この頃を「大航海時代」といいます。

大航海時代の先頭に立っていたのは、早くから絶対主義を形成していた、イベリア半島の王国であるイスパニア（＝スペイン）とポルトガルでした。両国は産業や貿易を保護して輸出を拡大し、国富（こくふ）の増大をめざす重商主義に基づいて、植民地の獲得に力を注ぎました。

やがてイスパニアはアメリカ大陸に植民地を広げると、16世紀半ばには太平洋を横断して東アジアに進出し、フィリピン諸島を占領して、ルソン島のマニラを根拠地としました。

一方、ポルトガルは、インド洋で貿易を行っていたアラブ人を追い出すと、インド西海岸のゴアを根拠地として東へ進出し、マレー半島のマラッカから、明（ミン）のマカオにも拠点を築きました。要するに、イスパニアは西廻りで、ポルトガルは東廻りでそれぞれアジアに進出したことになります。

　　　　　　　　

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ところで、大航海時代という言葉だけを耳にすると、大海原に新たな希望を見つけようとした開拓の時代という良いイメージしか浮かばないのですが、実は、この時代には多くの人々が虐殺（ぎゃくさつ）されたという、恐るべき一面が隠されていました。

当時のイスパニアとポルトガルとの間には、15世紀末の1494年に、大西洋を東西に分ける一本の線が引かれ、この線から東側で発見されるものはすべてポルトガルに、西側で発見されるものはすべてイスパニアに属するという取り決めが、カトリックのローマ教皇の承認によって結ばれました。これをトルデシリャス条約といいます。

地球をまるで饅頭（まんじゅう）を二つに割るかのようなとんでもない発想ですが、これは、当時の白人至上主義による人種差別に基づいた、いわば当然の思想でもありました。

その後、両国が条約の取り決めを守りながら、着実に植民地化を進めた結果、南アメリカ大陸西側にあったインカ帝国や、メキシコ中央部にあったアステカ帝国という二つの国が滅ぼされ、国民の生命や財産、さらに文化が永遠に失われてしまうという悲劇が生じたのです。

　　　　　　　　

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一方、当時の東アジア地域では、倭寇（わこう）の鎮圧や密貿易の禁止のために、明が海禁政策をとっていましたが、実際には明以外にも、我が国や朝鮮・琉球・安南（あんなん、現在のベトナム）などの国々が、幅広く中継貿易を行っていました。ヨーロッパ人による東アジアの進出は、これらの貿易に参加して、莫大（ばくだい）な権益を得ようとする目的もあったのです。

そんな折の1543年、ポルトガル人を乗せた明の船が、九州南方の種子島（たねがしま）に漂着（ひょうちゃく）しました。これが我が国に初めて上陸したヨーロッパ人です。領主の種子島時尭（たねがしまときたか）は、ポルトガル人が所有していた鉄砲に興味を示してこれを購入すると、家臣にその使用法と製造法を学ばせました。

手先が器用だった鍛冶（かじ）職人によって、鉄砲がまたたく間に複製されると、やがて貿易港でもあった堺などにおいて大量に生産され、各地の戦国大名に売り込まれました。

鉄砲の出現は、それまでの弓や槍（やり）、あるいは騎馬隊を主力とした戦闘方法が、鉄砲による歩兵戦が中心になるなどの大きな変化をもたらしました。また、鉄砲は雨が降ると使用できないという弱点を持つ一方、雨の心配のない城の中では、内部へと迫ってくる敵を狙い撃ちできることから籠城戦に最適とされ、城の構築方法も、それまでの山城（やまじろ）から平山城（ひらやまじろ）、あるいは平城（ひらじろ）へと変化していきました。

なお、ポルトガル人は、鉄砲そのものを我が国に購入させる目的で種子島にわざと漂着したのではないかとも考えられています。その野望は、我が国で鉄砲が大量生産されたことで潰（つい）えましたが、火薬の原料となる硝石（しょうせき）が我が国で生産されなかったことから、これを我が国に輸入することで貿易が成立することになりました。

　　　　　　　　

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日本との貿易が大きな利益をもたらすことを知ったポルトガル人は、やがて毎年のように我が国に来航するようになりました。そしてイスパニア人も、1584年に肥前（ひぜん）の平戸（ひらど）に来航して、我が国との貿易を始めました。当時の我が国では、ポルトガル人やイスパニア人のことを南蛮人（なんばんじん）と呼んでいたので、彼らとの貿易を南蛮貿易といいます。

ところで、大航海時代のきっかけのひとつとなった宗教改革によって、カトリックは新興のプロテスタントの圧迫を受けることになりましたが、巻き返しを図りたいカトリックはイエズス会を設立して、アフリカやアジアなど、ヨーロッパ以外の各地での布教をめざしました。

イエズス会による布教活動は、イスパニアやポルトガルによる植民地政策と一体化して行われました。布教の拡大によって、地元住民にカトリックを信仰させ、その後に「神の名の下に」侵略を仕掛けることで、容易に目的を達成できるという、いわばお互いの利害が一致した結果でした。

我が国との南蛮貿易も、実は布教活動と一体化させていたのであって、イエズス会のフランシスコ＝ザビエルが、1549年に鹿児島に到着すると、領主である島津貴久（しまづたかひさ）の許可を得て布教活動を開始しました。

　　　　　　　　

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ザビエルは鹿児島から京都にのぼった後、山口の大内義隆（おおうちよしたか）や豊後（ぶんご、現在の大分県の大部分）の大友宗麟（おおともそうりん）らの大名の保護を受けて、カトリックの布教活動を続けました。なお、当時のカトリック（＝キリスト教）はキリシタン（＝切支丹）、あるいは天主教（てんしゅきょう）と呼ばれています。

フランシスコ＝ザビエル自身は2年あまりで我が国を離れましたが、我が国における布教活動に道筋をつけたことで、この後も、ルイス＝フロイスなどの宣教師が相次いで来日して、教会堂である南蛮寺（なんばんでら）や宣教師の養成学校であるコレジオ、神学校であるセミナリオなどを次々と建てました。

また、ポルトガル船が、カトリックの布教を認めた大名領にしか入港しなかったこともあって、各地の戦国大名の多くは、南蛮貿易による権益の欲しさから、宣教師の布教活動を保護するばかりでなく、中には自らが洗礼を受けて、キリシタン大名となる者も現れました。

キリシタン大名のうち、九州の大友宗麟や大村純忠（おおむらすみただ）・有馬晴信（ありまはるのぶ）らは、イタリア人宣教師のヴァリニャーニの勧めによって、1582年に少年使節をローマ教皇のもとに派遣しました。これを、当時の年号から天正遣欧（けんおう）使節といいます。

カトリックによる教えは、ヨーロッパの進んだ文化にあこがれたり、あるいは既存の仏教を中心とした宗教勢力が、権益を求めて争い合う姿勢に不満を持ったりした人々の間で急速に広まっていきましたが、その一方で、カトリックに潜（ひそ）む我が国侵略の野望は、水面下で確実に広がっていったのです。

　　　　　　　　

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