先述のとおり、昭和20年代にかけて全国をご巡幸（じゅんこう）なさった昭和天皇でしたが、昭和47（1972）年にアメリカから返還された、沖縄県へのご巡幸が達成できていませんでした。

昭和62（1987）年に沖縄で秋の国民体育大会が行われることになり、開会式ご出席も兼ねてようやく念願のご行幸（ぎょうこう、天皇陛下が外出されること）が実現できると思われましたが、その直前に、ご病気によって中止となってしまいました。

陛下のご無念のお気持ちは、以下の御製（ぎょせい、天皇による和歌のこと）で私たちもうかがい知ることができます。

「思はざる　病（やまい）となりぬ　沖縄を　たづねて果（はた）さむ　つとめありしを」

（※下線を引いた事例については、リンク先もご参照下さい）

　　　　　　　　

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実はこの当時、昭和天皇は病魔に蝕（むしば）まれておられました。宮内庁は陛下の玉体（ぎょくたい、天皇などの身分の高い人物のからだのこと）にメスを入れる決断を下しました。手術は成功して昭和天皇はお元気を取り戻されましたが、翌昭和63（1988）年の夏頃から、急激に体調が悪化されました。

終戦記念日の8月15日に日本武道館で行なわれた全国戦没者追悼式に際して、昭和天皇はご療養先の那須御用邸（なすごようてい）からヘリコプターで駆（か）けつけられましたが、そのやつれたお姿に対して、多くの国民は息をのみました。

この日の陛下の御製は以下のとおりです。

「やすらけき　世を祈りしも　いまだならず　くやしくもあるか　きざしみゆれど」

　　　　　　　　

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御用邸（ごようてい）から皇居に戻られて間もない9月19日の夜、昭和天皇は大量の吐血（とけつ）をされてご重体となられました。天皇陛下のご不例（ふれい）に際し、各地で計画されていた祭りや祝賀行事などが一斉に中止になるなど、日本国内は自粛（じしゅく）モード一色になりました。

その余りもの自粛ぶりに、一部の国民やマスコミからは不満の声も上がりましたが、国民のことのみをずっとお考えになり、自らを顧（かえり）みられることのなかった陛下がご重体となっておられるというのに、何も考えずに馬鹿騒ぎをすることが果たして許されるでしょうか。その証拠に、陛下のお見舞いのため皇居へ記帳に訪れた国民の数は、ご不例から3ヵ月間で延べ800万人を越えているのです。

昭和天皇のご容態はその後も芳（かんば）しくない日々が続きましたが、そんな中でも陛下は国民のことを第一にお考えになっておられました。この年の我が国では秋の長雨が続いていましたが、そんなある日、雨音を耳にされた病床の昭和天皇が「雨が続いているが、稲の方はどうか」とコメの作柄（さくがら）を案じられたというエピソードが残っています。

ご不例になられてからも陛下は驚異的な生命力で病魔と闘っておられましたが、年が明けた昭和64（1989）年1月7日午前6時33分、太陽が静かに沈んでいくように、昭和天皇は崩御（ほうぎょ）されました。御年（おんとし）87歳でした。

　　　　　　　　

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昭和天皇の崩御（ほうぎょ）に際して、多くの国民が悲しみに包まれました。崩御から約1ヵ月半後の2月24日に、新宿御苑（しんじゅくぎょえん）でおごそかに行なわれた大喪（たいそう）の礼では、折からの氷雨（ひさめ）にもかかわらず、世界164ヵ国、28国際機関の弔問（ちょうもん）使節が世界各国から参集しました。

わずか半世紀近く前に世界の多くの国を相手に激しく戦った国の元首であるにもかかわらず、恩讐（おんしゅう）を越えて、昭和天皇に弔意（ちょうい）を示したのです。また、皇居から新宿御苑へ続く6.5kmの雨の沿道において、昭和天皇をお見送りした国民の数は、実に60万人にも及びました。

昭和という激動の時代を長く生き抜き、国民の象徴として我が国を支えてこられた昭和天皇。自らが果たすことがかなわなかった沖縄へのご行幸（ぎょうこう、天皇陛下が外出されること）は、今上陛下によって平成5（1993）年に実現されました。そして崩御から18年後の平成19（2007）年、昭和天皇のお誕生日である4月29日は「激動の日々を経て、復興を遂（と）げた昭和の時代を顧（かえり）み、国の将来に思いをいたす」との目的で、新たに「昭和の日」として蘇（よみがえ）りました。

昭和が終わって早や四半世紀となりましたが、国民とともに歩まれた昭和天皇の大御心（おおみこころ）は、今もなお、そして永久に国民の心の中に生き続けていくことでしょう。

（※下線を引いた事例については、リンク先もご参照下さい）

　　　　　　　　

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昭和64（1989）年1月7日に昭和天皇が崩御（ほうぎょ）されると、皇太子明仁親王（あきひとしんのう）が直ちに皇位を継承され、第125代天皇（＝今上天皇、きんじょうてんのう）となられました。また、元号法の規定に基づいて、翌1月8日から、元号が「昭和」から「平成」に改まりました。

新たな元号となった「平成」は、中国の古典である「史記」の「内平外成（内平かに外成る＝うちたいらかにそとなる）」と、「書経」の「地平天成（地平かに天成る＝ちたいらかにてんなる）」が由来であり、「内外（うちそと）や天地ともに平和が達成される」という意味が込められています。

昭和天皇の崩御から2年近い服喪（ふくも）の時を経た、平成2（1990）年11月12日には、天皇陛下のご即位の大礼が盛大に執（と）り行われ、外国からも国家元首級の約70人を含む158ヵ国、2国際機関の祝賀使節が訪れました。

また、同月17日には、中央奉祝（ちゅうおうほうしゅく）大パレードと大提灯（だいちょうちん）行列が盛大に行われ、国民がこぞって陛下のご即位をお祝いしたほか、22日深夜から23日未明にかけて、古来、「瑞穂（みずほ）の国」の祭祀権者（さいしけんしゃ）でもあられる天皇陛下の重要な儀式である大嘗祭（だいじょうさい）が、厳粛（げんしゅく）に斎行（さいこう）されました。

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（※これで昭和時代・戦後は終了です。次回［9月12日］からは平成時代の更新を開始します）

　　　　　　　　

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