乃木希典（のぎまれすけ）将軍と言えば、東京の赤坂にある乃木神社（のぎじんじゃ）のご祭神（さいじん）であり、乃木坂（のぎざか）の由来（ゆらい）にもなっているほどの国民的英雄として長く知られている人物として有名ですね。しかし、現在では一部の小説などの影響（えいきょう）によって「無能」あるいは「愚将（ぐしょう）」といったイメージが定着してしまったような感があります。

乃木将軍が日露戦争（にちろせんそう）における旅順（りょじゅん）での戦いで数多くの死傷者（ししょうしゃ）を出してしまったことは確かに事実ですが、その一方で「永久要塞（えいきゅうようさい）」と呼（よ）ばれた難攻不落（なんこうふらく）の旅順の要塞をわずか半年足らずで落としたという大偉業（だいいぎょう）を彼が成し遂（と）げた事実を皆（みな）さんはご存知（ぞんじ）でしょうか。

戦いにおいて様々な悪条件が重なっても、一切弱音（よわね）を吐（は）かずに「腹を括（くく）った」乃木将軍であったからこそ、彼が率（ひき）いた第三軍は勇敢（ゆうかん）に戦い抜き、また旅順攻略（こうりゃく）後に敵将の名誉（めいよ）を重んじた乃木将軍の気高（けだか）い精神が世界各国から称賛（しょうさん）されたという真実もあったのです。

今回の歴史講座では、日露戦争における乃木将軍の活躍（かつやく）ぶりを中心として、彼が後世（こうせい）に遺（のこ）した様々なエピソードやそれにまつわる教訓について詳（くわ）しく探（さぐ）ってみたいと思います。



　　　　　　　　

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乃木希典は嘉永（かえい）2年（＝1849年）旧暦（きゅうれき）11月11日（現在の太陽暦では12月25日、以後明治5年＝1872年までは基本的に旧暦を使用します）、長州藩（ちょうしゅうはん）の支藩である長府藩（ちょうふはん）の藩士である乃木希次（のぎまれつぐ）と壽子（ひさこ）との三男として江戸藩邸（えどはんてい）に生まれました。兄二人が夭折（ようせつ、年若くして死ぬこと）したため嫡男（ちゃくなん、跡取りのこと）として育ちましたが、自身も生誕時から身体が弱かったため、父の希次は幼名を「無人（なきと）」と名付け、名前と反対の健全な子供に育ってほしいという切なる願いを込（こ）めました。

しかし、幼年期の無人は依然（いぜん）として虚弱体質（きょじゃくたいしつ）であり、かつ臆病（おくびょう）でした。朝から晩まで泣くばかりだった無人の様子を見た人々は、彼は「無人」ではなく「泣人」だと陰口（かげぐち）をたたきました。

我が子の将来（しょうらい）を憂（うれ）えた希次は、無人に対して敢（あ）えて厳（きび）しく養育しました。ある寒い冬の日、無人が家の中で寒さを口にした際、希次は「暖かくしてやろう」と言って無人を褌（ふんどし）一つの裸（はだか）にして井戸端（いどばた）に連れて行き、冷水を頭から何度もかぶせた後、乾布（かんぷ）で全身をぬぐいました。

こうした父の荒療治（あらりょうじ）を受けながらも、持ち前の心根（こころね）の優しい素直（すなお）な同情心の深い少年だった無人は、長府藩上屋敷（かみやしき）がかつて赤穂浪士（あこうろうし）の預かり場所であったこともあり、泉岳寺（せんがくじ）に何度も詣（もう）でるうちに、赤穂義士の忠義の精神を知らず知らずのうちに理解するようになりました。



　　　　　　　　

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安政（あんせい）5年（＝1858年）11月、父の希次が国元への帰国を命じられると、無人も同行して長府へ転居しました。文久（ぶんきゅう）2年（＝1862年）、無人は14歳で元服（げんぷく）して名を源三（げんぞう）と改めましたが、身体が未（いま）だに虚弱であった源三は学問で身を立てようと決意し、親の反対を押し切って乃木家の親戚（しんせき）であり父の親友、さらには吉田松陰（よしだしょういん）の叔父（おじ）でもあった萩（はぎ）の玉木文之進（たまきぶんのしん）の下（もと）へと出奔（しゅっぽん）しました。

玉木は父の許しを得ずして出奔した源三を当初は許さなかったものの、やがては玉木家に住むことを許され、畑仕事に明け暮（く）れる毎日を過ごしました。

農作業で鍛（きた）えられた源三の身体はそれまでの虚弱体質が嘘（うそ）のように別人のごとくたくましく成長し、後に玉木に入門が許された源三は約4年間真剣に学問に励（はげ）み、剣術も一流となりました。

かくして父の希次と吉田松陰を育てた玉木の薫陶（くんとう）を受けた源三は心身共（とも）に立派（りっぱ）な男子として成長を遂げ、慶応（けいおう）2年（＝1866年）の第二次長州征伐（ちょうしゅうせいばつ）の際には長府藩報国隊（ほうこくたい）の一員として小倉口で戦果を挙（あ）げました。

なお、この時わずか18歳の源三の人物を見込（みこ）んで、彼を一指揮官（いちしきかん）として抜擢（ばってき）した人物こそが吉田松陰の愛弟子（まなでし）の一人である高杉晋作（たかすぎしんさく）だったのです。



　　　　　　　　

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明治維新（めいじいしん）を迎（むか）えた後も次々と出世を重ねた源三は、明治4（1871）年11月に陸軍少佐（りくぐんしょうさ）に昇進しました。当時22歳の源三が少佐に任じられたのは異例の大抜擢であり、後に任官された日を「生涯（しょうがい）で何よりも愉快（ゆかい）な日であった」と述懐（じゅっかい）しています。なお、同年12月に正七位（しょうしちい）となった源三は、名を希典と改めています（これ以降、希典のことを原則として「乃木」と表記します）。

明治8（1875）年12月、熊本鎮台（くまもとちんだい）歩兵（ほへい）第十四連隊長心得（れんたいちょうこころえ）に任じられた乃木は小倉に赴任（ふにん）しました。なお「鎮台」は「師団（しだん、陸軍の部隊の一つで独立した作戦行動のとれる最大の固定編制部隊のこと）」の前身であり、また「心得」が付いたのは、本来は中佐（ちゅうさ）以上の軍職である連隊長に少佐が就任した場合、中佐に昇進するまでそう呼ばれたためです。

当時は明治政府が主導（しゅどう）する急激（きゅうげき）な近代化が従来の日本の伝統を粗末（そまつ）に扱（あつか）うものであると考え、日本精神からの異議申し立てを考えていた不平士族による不穏（ふおん）な動きが見られており、明治9（1876）年には熊本で神風連（しんぷうれん）の乱、福岡で秋月（あきづき）の乱、山口で萩の乱と立て続けに反乱が起きました。

熊本や福岡の秋月、山口の萩を結ぶ要所であった小倉を任（まか）されていた乃木が反乱軍の動きを事前に察知（さっち）するなど適切（てきせつ）な対応を迅速（じんそく）に行ったこともあり、これらの乱はいずれも短期間で鎮圧（ちんあつ）することができました。

しかしその一方で、乃木は萩の乱で反乱軍に属して戦った、実弟で玉木文之進の養子となっていた玉木正諠（たまきまさよし）が戦死し、またその責めを負って養父の玉木文之進が自害（じがい）するという悲しみも背負（せお）っていたのです。



　　　　　　　　

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明治10（1877）年2月に西南戦争（せいなんせんそう）が始まり、西郷隆盛（さいごうたかもり）を首領（しゅりょう）とする薩摩軍（さつまぐん）が熊本城を包囲（ほうい）すると、乃木は主力を率いて小倉を出陣し、2月22日の夜に熊本城から北約10kmに位置する植木（うえき）という場所で薩摩軍と遭遇（そうぐう）しました。

倍以上の兵力を有する薩摩軍と激しい白兵戦（はくへいせん）を繰（く）り広げながらも良く持ちこたえた乃木は、頃合（ころあ）いを見て一時退却（たいきゃく）を決断しましたが、その際にあろうことか明治天皇（めいじてんのう）から下賜（かし）された連隊旗（れんたいき）を敵に奪（うば）われてしまいました。

連隊長としてあるまじき大失態（だいしったい）に絶望した乃木は、死をもってその大罪を償（つぐな）う他（ほか）はないと言わんばかりに敵の砲煙弾雨（ほうえんだんう）をものともしない奮闘（ふんとう）ぶりを見せ、同年4月に官軍が薩摩軍の熊本城に対する包囲網（ほういもう）を打ち砕（くだ）くと、同月22日に乃木はその功績を称（たた）えられて中佐に昇進し、熊本鎮台参謀（さんぼう）に任じられました。

連隊旗喪失（そうしつ）の件も西南戦争の功績が評価されて無罪となった乃木でしたが、彼の心は暗く沈（しず）んでいました。そんなある日、彼はついに人知（ひとし）れず割腹自決（かっぷくじけつ）を遂げようとしたのですが、同じ熊本鎮台参謀で、長州藩出身者として普段（ふだん）から親しかった児玉源太郎（こだまげんたろう）少佐が気付き、すんでのところで食い止めることに成功しました。



　　　　　　　　

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どうにか自決を止めることができた児玉は乃木に向かって言いました。

「死ぬなら立派に死ね。しかし、貴様が腹を切ったら失った軍旗（ぐんき）が出てくるとでもいうのか。もし仮に軍旗が出てきたとしても、その責任はそれで済むのか。武士が過失をしても、腹さえ切ればそれで責任が解除（かいじょ）されるというのが、俺たちが学んだ武士道なのか」。

「どうせ死ぬと決めたのならば、過失を償うだけの働きをしてからでも遅（おそ）くはあるまい。ただ死ぬのは犬死（いぬじに）だ」。

児玉の決死の説得を涙ながらに受けいれた乃木はその場での自決を思い止まりましたが、自己の責任を痛感（つうかん）した彼は後年（こうねん）に連隊旗喪失への謝罪（しゃざい）を遺言（ゆいごん）の第一に挙げ、明治天皇の後を追って殉死（じゅんし）を遂げることになるのです。



　　　　　　　　

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西南戦争に従軍（じゅうぐん）後、乃木は放蕩（ほうとう）生活を送ることもあったものの順調に出世を重ね、明治13（1880）年には大佐（たいさ）、明治18（1885）年には少将（しょうしょう）に昇進しましたが、その後は上司とそりが合わずに休職（きゅうしょく）することもありました。

そして明治27（1894）年に日清戦争（にっしんせんそう）が勃発（ぼっぱつ）すると、乃木は歩兵第一旅団長（りょだんちょう）として出陣して遼東半島（りょうとうはんとう）に上陸し、清国（しんこく）にとって最重要の拠点（きょてん）であった旅順の要塞を、一万数千人の兵力によってわずか一日で陥落（かんらく）させました。

乃木は日清戦争終結直前の明治28（1895）年4月に軍功（ぐんこう）を称えられて陸軍中将（ちゅうじょう）に昇進しましたが、このときに旅順の要塞を一日で落としたことが、後の日露戦争で彼に塗炭（とたん）の苦しみを味あわせることになるとは、当時の誰（だれ）しもが予測もつかないことでした。

なお、乃木は戦争後に我が国の領土となったばかりの台湾総督（たいわんそうとく）を務（つと）めましたが後に帰国し、休職を挟（はさ）んで新設された第十一師団長に任じられました。大臣級の要職たる総督を歴任した後に再び師団長に据（す）えるというのは格下げ感が否（いな）めませんでしたが、乃木はそんなことは全く気にせず、喜んで任地先の香川へと向かいました。



　　　　　　　　

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新たな師団長として赴任した乃木は、将兵を厳しく鍛えると同時に深い慈愛（じあい）をもって接しました。以下は明治32（1899）年の夏のある日、炎天下（えんてんか）で師団工兵隊が架橋演習（かきょうえんしゅう、橋を架ける訓練のこと）を行っていた際のエピソードです。

訓練に従事（じゅうじ）していた兵士たちは、やがて乃木が副官（ふくかん）も連れずに一人で対岸の河原に立ち、こちらを見つめているのに気が付きました。やがて正午となって兵士らが弁当を食べると、乃木も携帯（けいたい）していた握（にぎ）り飯（めし）を食べ、兵士が河原に寝転（ねころ）んで休めば、乃木も同様に河原に横たわりました。

昼休み後に作業が再開されると乃木は再び午前と同じ河原に立ち、夕方の作業が終わるまでその場を立ち去りませんでした。兵士らは乃木の行動を始めのうちは「監視（かんし）しに来たのではないか」といぶかっていましたが、やがて「師団長は我々と困苦（こんく）を共にしておられる」ことに気付き、感激（かんげき）せずにはいられなかったそうです。

こうした乃木の鍛錬（たんれん）が実り、第十一師団は全国の模範（もはん）師団とうたわれるまでになると共に、所属していた将兵たちは日露戦争の際に第三軍に属（ぞく）して乃木の指揮下に入り、旅順攻略戦で奮闘を重ねることになるのです。

ただし、乃木自身は部下にある嫌疑（けんぎ）がかけられたことをきっかけに師団長を辞任し、以後は休職の日々を送ることになりましたが、そんな乃木を優しく見守り続けられたのが明治天皇でいらっしゃいました。



　　　　　　　　

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明治天皇が乃木の存在を認識なされたのは、皮肉にも乃木が連隊旗喪失事件を起こした後に敵前をいとわず獅子奮迅（ししふんじん）の働きを見せていた頃でした。乃木の異常じみた行動がやがて天皇のお耳に達すると、陛下（へいか）は「乃木を殺してはならん」と前線指揮官の職から外すように命じられたとのことです。

その後も明治天皇はことのほか乃木を親愛され、明治35（1902）年11月に熊本で明治天皇が統監（とうかん、全体をまとめて監督すること）されて陸軍大演習が行われた際にも乃木をお召（め）し列車に陪乗（ばいじょう、身分の高い人のお供をして同じ車に乗ること）させ、西南戦争の激戦地であった田原坂（たばるざか）を列車が通過すると、陛下は以下の御製（ぎょせい、天皇による和歌のこと）を詠（よ）まれて「乃木に与（あた）えよ」と仰（おっしゃ）られました。

「もののふの　攻めたたかひし　田原坂　松も老木（おいき）に　なりにけるかな」

当時は西南戦争から四半世紀の時が流れていましたが、それだけの長い間乃木と人生を共にしてきたというご感慨（かんがい）と同時に、老いてもなお忠義の臣として陛下に仕える乃木に対する愛情を込めて詠まれた御製でした。

その後、明治37（1904）年に日露戦争が勃発すると、乃木は天皇ご自身が選ばれた親任官（しんにんかん）として第三軍司令官に任じられ、戦地に赴（おもむ）くことになったのです。



　　　　　　　　

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当時のロシアは軍事大国であり、我が国が戦って勝つという自信は政府の首脳（しゅのう）でさえ誰も持っていませんでした。しかしながら、ロシアの東アジアへの侵略（しんりゃく）をこのまま黙（だま）って見過ごしていては、その魔（ま）の手が我が国にまで及（およ）ぶのは時間の問題でした。

我が国は独立を守るためにロシアに宣戦布告（せんせんふこく）して日露戦争が始まりましたが、開戦前の日本陸軍は満州（まんしゅう）でのロシア軍主力との早期決戦を想定しており、遼東半島の一大軍事拠点であった旅順の攻略はそれほど重要視していませんでした。

一方、日本海軍は旅順港を根拠地（こんきょち）とするロシア太平洋艦隊（たいへいようかんたい）を壊滅（かいめつ）させたうえで、ヨーロッパから回航（かいこう）してくるであろうバルチック艦隊との決戦を想定しており、その前提として旅順を自力で陥落させる心積（こころづ）もりでした。

このため、海軍は陸軍に対して「旅順攻略への援助（えんじょ）は不要である」と言い切って旅順港を攻撃（こうげき）しましたが上手（うま）くいかず、ロシアがバルチック艦隊の東航（とうこう）を公表したこともあり、旅順の太平洋艦隊との合流を避（さ）ける意味でも早期の旅順攻略を陸軍に要請（ようせい）しました。

しかし、海軍が旅順攻略を陸軍に正式に要請したのが開戦から5ヵ月も経（た）った7月であり、ロシア軍が旅順の要塞を強化する時間を十分に与えてしまったことが、その後の陸軍の旅順攻略戦を大いに苦しめる原因となってしまったのです。



　　　　　　　　

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海軍の動きをよそに、遼東半島を北上して進軍する第二軍の背後（はいご）を脅（おびや）かされないためにも旅順攻略の必要性を感じていた陸軍は、海軍からの正式な要請が来る前から旅順攻略への準備を進め、乃木を司令官とする第三軍を編成して戦地へと向かわせました。なお、この間に乃木は明治37年6月に陸軍大将（りくぐんたいしょう）に昇進しています。

乃木が第三軍の司令官に選ばれた理由は、先述（せんじゅつ）のように日清戦争において乃木が旅順の要塞をわずか一日で攻略したからでした。そんな流れがあったからか、陸軍はロシアが守る旅順要塞も容易（ようい）に落とせると錯覚（さっかく）し、敵の兵力を約15,000人と見積もったうえで、その約3倍となる約50,000人の兵力を第三軍に与えました。

しかし、それは児玉源太郎参謀次長（さんぼうじちょう、後に総参謀長＝そうさんぼうちょうに昇任）を始めとする陸軍参謀本部の完全な誤解でした。1898（明治31）年に清国から租借（そしゃく、他国の領土の一部を一定の期間を限って借りること）して以来、ロシアが旅順の要塞工事に多大の労力を費（つい）やしたことで、旅順要塞は兵力約47,000人を誇（ほこ）る世界一の堅城（けんじょう）と化し、いかなる敵を引き受けても「3年は支えることができる」という「永久要塞」となっていたのです。

そんな事情も知らず、乃木は旅順攻略の司令官としてロシアとほぼ同じ数だけの兵数しか与えられずに現地で指揮をとることになりました。想像を遥（はる）かに超越（ちょうえつ）した堅固（けんご）な要塞と化した旅順を、バルチック艦隊が合流するまでに一日も早く攻略しなければならない。乃木率いる第三軍の苦難（くなん）に満ちた死闘（しとう）が始まろうとしていました。



　　　　　　　　

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6月下旬（げじゅん）から旅順要塞の前進陣地の攻撃を開始した乃木率いる第三軍は、約1ヵ月かけて前哨戦（ぜんしょうせん）を制しましたが、その間だけでも兵力全体の1割を超える約7,000人の死傷者を出しています。

そもそも要塞を攻略しようとすれば、攻撃側は守備側の少なくとも3倍以上の兵力を要する一方で、犠牲者（ぎせいしゃ）は相手に倍するのが通常でした。

陸軍参謀の情報不足から結果的にロシア軍とほぼ同数の兵力しか与えられなかった第三軍の苦闘は、前哨戦からすでにその兆候（ちょうこう）を見せるという結果となったのです。

しかし、前途多難（ぜんとたなん）を思わせた前哨戦を制した第三軍は、兵力と火力の絶対的不足にもかかわらず意気軒昂（いきけんこう、意気込みの盛んな様子のこと）でした。決死の覚悟（かくご）で旅順に乗り込んだ乃木の「腹を括（くく）ったリーダー」ぶりに、多くの兵士がロシアに対する闘志（とうし）をみなぎらせ続けたからです。



　　　　　　　　

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旅順要塞の攻撃にあたり、第三軍は主として東北正面の攻略を進めました。このことに関して、東北正面は要塞の心臓部（しんぞうぶ）であり防備（ぼうび）が厳重（げんじゅう）であったことから西北正面を攻略すべきであったという批判（ひはん）が今日もなお絶（た）えませんが、乃木が東北正面からの攻撃にこだわったのには大きな理由がありました。

もし西北正面を中心に攻めるとすれば、第三軍を西方に移動させなければならず、時間がかかるうえに軍の背後が脅かされて挟み撃（う）ちにあう危険性（きけんせい）があったからです。一方、要塞の心臓部である東北正面に大きな打撃（だげき）が与えられれば、速やかに旅順を攻略できるというメリットがありました。

第三軍は海軍から「ロシアのバルチック艦隊が旅順の太平洋艦隊と合流する前に一刻も早く旅順を落としてほしい」という要請を受けており、旅順の早期攻略は至上命令（しじょうめいれい）でもありましたから、日数のかかる西北正面の攻撃ははじめから考慮（こうりょ）されなかったのです。

さらに付け加えれば、東北正面への攻略は第三軍が独断（どくだん）で決めたのではなく、満州軍総司令部（まんしゅうぐんそうしれいぶ）の大山巌（おおやまいわお）総司令官も児玉総参謀長も全く異存（いぞん）がなく、そもそも参謀本部が旅順攻略について作戦を立てた当初においても東北正面への攻撃を優先していたという事実も私たちは知るべきでしょう。



　　　　　　　　

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※お蔭様で、当講座は昨日（10月22日）で開設以来410,000HITを達成しました。皆様のご支援に心から感謝いたします。

さて、先述のとおり旅順の早期攻略を要請されていた第三軍は、旅順要塞の総攻撃にあたり強襲法（きょうしゅうほう）を採用し、8月19日から総攻撃を開始しました。

しかし、永久要塞を自称（じしょう）する旅順要塞の堅固さは、第三軍の度重（たびかさ）なる砲撃（ほうげき）にびくともせず、ロシア軍の守兵もほぼ無傷（むきず）でした。第三軍は圧倒的なロシア軍の攻勢に苦しみながらも健闘（けんとう）を重ね、一時は重要な堡塁（ほうるい、土塁や石塁などを巡らした堅固な砦のこと）を2つ占領（せんりょう）するなどの戦果を挙げましたが、無念にも砲弾（ほうだん）が尽（つ）きてしまい、同月24日に乃木は攻撃を中止せざるを得ませんでした。

後に第一次総攻撃と呼ばれたこの戦いは敗北に終わり、第三軍は総兵力約50,000人のうち約16,000人という3割以上の膨大（ぼうだい）な死傷者を出してしまいました。

さて、後年になって第一次総攻撃の失敗は乃木の無能な突撃（とつげき）によるものとして非難（ひなん）されることが多いようですが、そもそも海軍の遅すぎた攻撃要請がロシア軍による旅順の永久要塞化をもたらしたという事実があるうえに、事前に情報入手を怠（おこた）った陸軍参謀本部にこそ主因（しゅいん）があるのではないでしょうか。

ましてや第三軍の兵力がロシア軍とほぼ同数であるという絶対的な兵力不足や、一時は堡塁を占領するなど奮戦（ふんせん）していながら攻撃を中止せざるを得なかったという砲弾不足もありましたし、さらに付け加えれば、当時の日本軍は知る由（よし）もなかったのですが、第一次総攻撃でロシア軍が受けた打撃も決して少なくなかったのです。



　　　　　　　　

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約一週間にも及んだ第一次総攻撃における日本軍の犠牲をいとわぬ猛攻（もうこう）に、ロシア軍は大いに苦戦していました。事実、旅順開城後にロシア側の一将軍は当時を振（ふ）り返って「もし24日に日本側の増援部隊（ぞうえんぶたい）があれば要塞を放棄（ほうき）していたかもしれない」と述（の）べています。

つまり、第三軍に今少しの兵力とあと数日分の砲弾があれば、旅順はこの時に陥落した可能性が高かったのです。第一次総攻撃自体は確かに第三軍の敗北に終わりましたが、その一方でロシア軍に精神的なものを含（ふく）めた大きな打撃を確実に与えていたことを私たちは忘（わす）れてはならないでしょう。

また、第一次総攻撃において第三軍は約3割の死傷者を出しましたが、これだけの犠牲を出せば通常であれば全軍が意気消沈（いきしょうちん）し、壊滅しても決しておかしくはありません。しかし、軍の将兵は「次こそはきっと勝てる」と大敗北を喫（きっ）したにも関わらず意気軒昂でした。

最悪の環境（かんきょう）や不利な条件の下でも決して希望を失わず、敗れてなお闘志を燃やし続けた第三軍を支えたのが、乃木という「腹を括（くく）った」司令官の存在であったことは言うまでもありません。



　　　　　　　　

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さて、第一次総攻撃において第三軍は強襲法を採用しましたが、多数の犠牲者を出して失敗する結果に終わりました。このため、乃木は周囲の反対を押し切って合理的な正攻法（せいこうほう）に切り替（か）えました。

すなわち敵の各堡塁に向かって塹壕（ざんごう、戦場にて歩兵が敵弾を避けるために作る防御施設のこと）を掘り進み、安全な攻撃路をつくって堡塁の手前に突撃陣地（とつげきじんち）を構築（こうちく）することで、攻撃距離（きょり）を短くしようとしたのです。第一次総攻撃の尊（とうと）い犠牲を決して無駄（むだ）にはしない、乃木ならではの柔軟（じゅうなん）な決断でした。

工事がある程度（ていど）進んだ9月19日からは局地的（きょくちてき）攻撃を行い、約4,800人の死傷者を出しながらも重要な堡塁を占領するなど、第三軍は着実な成果を挙げると共に旅順攻略に向けて自信を深めました。

かくして10月26日から第三軍は第二次総攻撃を開始したのですが、その際にまたしても不利な条件で戦わねばならなかったのです。



　　　　　　　　

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第二次総攻撃に先立つ10月15日、バルチック艦隊がついに本国を出発したことで、海軍は陸軍に対して旅順攻略の矢のような催促（さいそく）をしましたが、その意向はそのまま第三軍にも伝わりました。にもかかわらず、それならばと第三軍が要求した戦闘員や弾薬（だんやく）の補充（ほじゅう）は断られるという、極（きわ）めて厳しい条件で総攻撃をかけなければなりませんでした。

第二次総攻撃において第三軍は複数の堡塁の占領には成功したものの、最後には砲弾不足で攻撃を中止せざるを得ませんでした。またしても日本軍の敗北となったのです。

しかし、第二次総攻撃における日本軍の死傷者が約3,800人で全体の1割を切ったのに対して、ロシア軍のそれは約4,500人と日本軍を上回ったほか、全体の割合も14％に達していました。

失敗したとはいえ死傷者の数や割合が明らかに低下した裏（うら）には、乃木による正攻法への転換（てんかん）がありました。彼の判断は決して間違（まちが）っていなかったのです。



　　　　　　　　

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兵数の消耗（しょうもう）が減ったとはいえ、二度の総攻撃をかけても旅順が落ちなかった事実に変わりはなく、そのことが大きな失望を呼び、事情を知らない軍内外からは乃木に対する非難の声が日増（ひま）しに高まっていきました。

第三軍に対する非難はついに「乃木更迭論（こうてつろん）」にまで達しました。しかし、天皇ご自身が選ばれた親任官であった乃木を辞めさせるには、明治天皇のご裁可（さいか）が必要でした。

このため、陸軍参謀総長の山県有朋（やまがたありとも）は御前会議（ごぜんかいぎ）において第三軍司令官を交代（こうたい）させるべく明治天皇にお伺（うかが）いを立てましたが、陛下はただ一言仰られたのみでした。

「乃木を替えれば、乃木は生きてはおらぬぞ」。

第三軍の苦戦が続く最中（さなか）であっても、明治天皇の乃木へのご信任はいささかも揺（ゆ）るぐことはなかったのです。



　　　　　　　　

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かくして司令官の交代という事態は避けられたものの、乃木は一般（いっぱん）の人々から辞めろ、腹を切れとの2,000を超える手紙で責めつけられたほか、東京の乃木邸は投石（とうせき）を受け、妻の静子（しずこ）が見ず知らずの軍人に面前で罵倒（ばとう）されるという有様（ありさま）でした。

海軍の攻撃要請の遅れや陸海軍の情報力不足、さらには戦力や弾薬不足など、旅順攻略が進まないことに対して、乃木一人にすべての責任をかぶせるにはあまりにも酷（こく）な条件がそろい過ぎていました。しかし、乃木は一切言い訳（わけ）をせず、多くの犠牲者を出しながら旅順を落とせない責任を一人で被（かぶ）る決意をしていました。

そんな乃木の悲壮（ひそう）な覚悟が、第三軍の士気に影響しないはずがありません。「乃木将軍は多数の犠牲者が出たことに苦しんでおられるのみならず、我々のことを本当に心配しなさっておられる。将軍のためにも我々が頑張（がんば）らなくてどうするというのだ」。

明治天皇のご慧眼（けいがん、物事の本質や裏面を見抜く鋭い洞察力のこと）どおり、第三軍は「乃木なればこそ」苦しい戦いをいとわず一丸となって奮戦し、また「乃木なればこそ」最終的に勝利をつかむことが可能となったのです。



　　　　　　　　

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第二次総攻撃の失敗後、バルチック艦隊の出航（しゅっこう）に焦（あせ）った海軍は要塞西北側にある二〇三高地を奪取（だっしゅ）することを主張し始めました。確かに二〇三高地を占領すれば旅順港内が丸見（まるみ）えですから、太平洋艦隊への攻撃も行いやすくはなります。

しかし、二〇三高地を占領したとしても旅順要塞の攻略には直結しないことから、満州軍総司令部の大山巌総司令官は要請を拒否（きょひ）しました。これに対し、参謀総長の山県有朋は御前会議における決議まで行って総司令部に翻意（ほんい）させようとしましたが、結果は同じでした。

現場の状況を理解していたゆえに乃木の苦衷（くちゅう）を察した総司令部は、あくまで正攻法による旅順要塞の攻略を目指（めざ）していたのです。

そんな乃木に対して、明治天皇は11月22日に勅語（ちょくご、天皇が直接に国民に下賜するという形で発した意思表示のこと）を下されました。勅語を賜（たまわ）るという栄誉（えいよ）に感激した乃木は覚悟を決め、今度こその思いを秘（ひ）めて11月26日に第三次総攻撃を開始しましたが、永久要塞とうたわれた旅順の攻略は今回も困難（こんなん）を極めました。

各師団の攻撃がことごとく失敗に終わったことを知った乃木は、切り札であった「特別部隊」を投入する決断を迫（せま）られたのです。



　　　　　　　　

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乃木が切り札としてとっておいた特別部隊とは、各師団から選抜（せんばつ）された約3,000人からなる奇襲部隊（きしゅうぶたい）のことであり、総指揮官には中村覚（なかむらさとる）少将が任命され、全員が決死の覚悟で白襷（しろだすき）をしていたことから白襷隊と呼ばれていました。

白襷隊の任務は夜陰（やいん）に乗じて刀や銃剣（じゅうけん）をもって敵陣（てきじん）に攻め込む奇襲であり、まさに命がけでした。乃木は白襷隊に訓示をした際、一人ひとりに「死んでくれ、死んでくれ」と滂沱（ぼうだ）の涙を流しなから声をかけました。

白襷隊は26日の夜間に敵陣を奇襲し、攻撃は激烈（げきれつ）を極めましたが約2,000人の死傷者を出した末（すえ）に敗れてしまいました。しかし、いかにも無謀（むぼう）と思われたこの奇襲は、ロシア軍に大きな恐怖（きょうふ）と精神的な衝撃（しょうげき）を与え、軍の士気に少なからぬ影響を与えたのです。

必勝を期したにもかかわらず三度目の東北正面からの攻撃に失敗した乃木は、翌27日に攻撃を中止すると、攻撃目標を西正面の二〇三高地に切り替えました。なお、この時の乃木の決断が「遅すぎる」という意見がありますが、それは結果論しか見ていない早計（そうけい）であると言わざるを得ません。

そもそも東北正面への攻撃は乃木の独断ではなく、満州軍総司令部の総意でもありました。また失敗したとはいえ三度にわたる総攻撃は白襷隊の奮闘を含めてロシア軍に尋常（じんじょう）ならざる衝撃を与えると共に、陸海軍による矢のような催促、加えて勅語を下されたほどの明治天皇のお苦しみを察しての、まさにギリギリのタイミングでの方針転換だったのです。



　　　　　　　　

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