小磯国昭（こいそくにあき）内閣が昭和20（1945）年4月7日に総辞職（そうじしょく）すると、元侍従長（じじゅうちょう）で予備役（よびえき）海軍大将の鈴木貫太郎（すずきかんたろう）が新たに内閣を組織（そしき）しましたが、その直後の同月12日にアメリカのフランクリン＝ルーズベルト大統領（だいとうりょう）が急死（きゅうし）しました。

大統領の訃報（ふほう）を耳にした鈴木首相は、当時存在（そんざい）した同盟通信社（どうめいつうしんしゃ）の記者の質問に答えるかたちで「大統領の死がアメリカ国民に対して意味する大きな損失（そんしつ）は私にはよく同感できる。深い哀悼（あいとう）の意をアメリカ国民に向けて送るものである」との談話（だんわ）を発表しました。

我が国の同盟国であったドイツのヒトラーがルーズベルトの死に際（さい）して誹謗中傷（ひぼうちゅうしょう）の言葉を並（なら）べ立てたのとは対照的（たいしょうてき）な、敗色濃厚（はいしょくのうこう）の窮地（きゅうち）に立ちながらも品位と礼節（れいせつ）を失（うしな）わなかった、武士道精神の発露（はつろ、表面にあらわれること）たる鈴木首相の言葉は世界中から称賛（しょうさん）されました。

なお、ルーズベルトの急死を受けて、副大統領のトルーマンが新たにアメリカ大統領に就任（しゅうにん）しました。

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我が国で鈴木貫太郎（すずきかんたろう）内閣が誕生（たんじょう）した頃（ころ）、ヨーロッパ戦線はナチスのヒトラーが1945（昭和20）年4月30日に拳銃自殺（けんじゅうじさつ）を遂（と）げた後に翌5月にドイツが連合国に無条件降伏（むじょうけんこうふく）し、我が国はますます孤立（こりつ）することになりました。

鈴木内閣は、表向きは本土決戦などの強硬策（きょうこうさく）を唱（とな）えながら、その裏（うら）では密（ひそ）かに戦争終結を図（はか）ろうと努力していました。しかし、交渉（こうしょう）がなかなか進まない間に、アメリカのトルーマン大統領（だいとうりょう）とイギリスのチャーチル首相、そしてソ連のスターリンが7月にドイツのベルリン郊外（こうがい）のポツダムで第二次世界大戦の戦後処理（せんごしょり）を決定するための会談（かいだん）を行いました。これをポツダム会談といいます。

会談を受けて、7月26日にはアメリカ・イギリス・中華民国（ちゅうかみんこく）の3ヵ国によるポツダム宣言（せんげん）が発表されました。当時はソ連が対日戦に加わっていなかったため、中国を加えることでカムフラージュしようと考えたのです。

なお、鈴木内閣はソ連が参戦の決定をしていたことを見抜（みぬ）けず、ソ連に対して和平の斡旋（あっせん）を要請（ようせい）していました。このあたりにも当時の我が国の情報戦における決定的な敗北、インテリジェンスの欠如（けつじょ）が見受けられます。

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ポツダム宣言（せんげん）の内容は「軍隊（ぐんたい）の無条件降伏（むじょうけんこうふく）」こそ示されているものの、宣言文に「私たちの条件は以下のとおりである」という降伏の条件が記載（きさい）されており、決して「国全体の無条件降伏」ではありませんでしたが、その一方で宣言文には重大な欠陥（けっかん）がありました。天皇の地位に対する保証（ほしょう）が明記（めいき）されていないのです。

いつの時代であろうとも、天皇なくして我が国の将来（しょうらい）は有り得（え）ません。このため、我が国ではポツダム宣言を受けいれるかどうか、態度（たいど）を明確（めいかく）にしないまま連合国の出方（でかた）をうかがうことにしたのですが、この裏（うら）にはアメリカによるとんでもない謀略（ぼうりゃく）が隠（かく）されていました。

実は、当初の宣言文には「日本が降伏すれば天皇の地位を保証する」と書かれていたのです。駐日大使（ちゅうにちたいし）の経験者で我が国の実情をよく知っていたグルーによって、我が国が宣言に応じやすいようにつくられていたのですが、土壇場（どたんば、最後の場面という意味）でアメリカ大統領（だいとうりょう）のトルーマンが削除（さくじょ）しました。

トルーマンが削除した宣言が発表されたことによって、アメリカは宣言以前に決まっていた計画を実行に移しやすくなったのです。その計画こそが、悪名高い「原子爆弾（げんしばくだん）の日本への投下」だったのでした。

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我が国がポツダム宣言を受けいれるか判断に迷（まよ）っていた隙（すき）をついて、8月6日には広島、次いで9日には長崎に、アメリカによって原子爆弾（げんしばくだん）が投下されました。原爆（げんばく）によって両都市の機能は完全に破壊（はかい）され、何十万もの尊（とうと）い生命が奪（うば）われるとともに、原爆による後遺症（こういしょう）は私たち日本人を長い間苦しめ続けるなど、その被害（ひがい）は計り知れません。

我が国が降伏寸前（こうふくすんぜん）であったにもかかわらず、まるで実験を行うかのように原爆を2つも落としたアメリカによる卑劣（ひれつ）極（きわ）まる暴挙（ぼうきょ）は、東京大空襲（とうきょうだいくうしゅう）とともに国際法上でも決して許されることのない、民間人などの非戦闘員（ひせんとういん）を対象（たいしょう）とする空前（くうぜん）の大虐殺（だいぎゃくさつ）です。

さらには、アメリカの原爆投下に慌（あわ）てたのか、ソ連がそれまでの日ソ中立条約を一方的に破って8日に我が国に宣戦布告（せんせんふこく）し、9日から満州（まんしゅう）北部などへの侵攻（しんこう）を開始しました。

このままでは北海道をはじめとする我が国北部の領土がソ連に奪（うば）われてしまいます。我が国はまさに絶体絶命（ぜったいぜつめい）の窮地（きゅうち）に陥（おちい）ってしまったのでした。

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我が国を取り巻（ま）いた数々の非常事態（ひじょうじたい）を受けて、8月9日の夜に鈴木貫太郎（すずきかんたろう）首相はポツダム宣言を受けいれるかどうかを決めるために、昭和天皇（しょうわてんのう）の御前で会議を開くことを決めました。いわゆる御前会議（ごぜんかいぎ）のことです。

会議は鈴木首相の他に阿南惟幾（あなみこれちか）陸軍大臣、東郷茂徳（とうごうしげのり）外務大臣など合計7人で行われ、東郷外相は宣言の受諾（じゅだく）を、阿南陸相はいわゆる本土決戦（ほんどけっせん）も辞（じ）さないと徹底抗戦（てっていこうせん）をそれぞれ主張し、いつまで経（た）っても平行線が続きました。

やがて日付も10日に変わり、開始から2時間経ったある時、鈴木首相は立ち上がって昭和天皇に向かい、こう言いました。

「出席者一同がそれぞれ考えを述（の）べましたが、どうしても意見がまとまりません。まことに畏（おそ）れ多いことながら、ここは陛下（へいか）の思（おぼ）し召（め）しをおうかがいして、私どもの考えをまとめたいと思います」。

首相による発言をお受けになって、昭和天皇はお言葉を発せられました。

「それなら意見を言おう。私の考えは外務大臣と同じ（＝ポツダム宣言を受諾する）である」。

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昭和天皇のお言葉が発せられた瞬間（しゅんかん）、大臣らの目から涙（なみだ）がこぼれ落ち、やがて号泣（ごうきゅう）に変わりました。陛下（へいか）も涙を流されながら、お言葉を続けられました。

「念のため言っておく。今の状態で阿南陸相（あなみりくしょう）が言うように本土決戦に突入（とつにゅう）すれば、我が国がどうなるか私は非常に心配である。あるいは日本民族はみんな死んでしまうかもしれない。もしそうなれば、この国を誰（だれ）が子孫（しそん）に伝えることができるというのか」。

「祖先（そせん）から受け継（つ）いだ我が国を子孫に伝えることが天皇としての務（つと）めであるが、今となっては一人でも多くの日本人に生き残ってもらい、その人々に我が国の未来を任（まか）せる以外に、この国を子孫に伝える道はないと思う」。

「それにこのまま戦いを続けることは、世界人類にとっても不幸なことでもある。明治天皇（めいじてんのう）の三国干渉（さんごくかんしょう）の際（さい）のお心持ちを考え、堪（た）えがたく、また忍（しの）びがたいことであるが、戦争をやめる決心をした」。

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昭和天皇のご聖断（せいだん）によって、我が国は「国体（こくたい、天皇を中心とする我が国の体制のこと）を護（まも）る」という条件を付けることでポツダム宣言を受諾（じゅだく）することを連合国側に通知しました。

我が国の条件に対して、連合国側は8月12日に回答を伝えましたが、その内容は「日本政府の地位は国民の自由な意思によって決められ、また天皇の地位や日本政府の統治権は、連合軍最高司令官に従属（じゅうぞく）する」というものでした。

この条件では我が国が連合国の属国（ぞっこく）になってしまう危険性（きけんせい）があり、また何よりも天皇の地位の保証が不完全なままでした。この内容でポツダム宣言を受けいれるべきか、外務側と軍部側で再び意見が対立しましたが、ソ連による我が国侵略（しんりゃく）の脅威（きょうい）が間近（まぢか）に迫（せま）った現状（げんじょう）では時間がありませんでした。

そこで、鈴木貫太郎（すずきかんたろう）首相は14日に改めて御前会議（ごぜんかいぎ）を開きました。会議では自（みずか）らの意見を述（の）べる者も、またそれを聞く者も、すべてが泣いていました。陛下（へいか）も意見をお聞きになりながら何度も涙を流され、しばしば眼鏡（めがね）を押さえられました。そして、昭和天皇による2度目のご聖断が下（くだ）りました。

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「私の考えは、この前言ったことに変わりはない。相手方の回答に対する不安もあるだろうが、私はそのまま受けいれて良いと思う。また玉砕（ぎょくさい）して国に殉（じゅん）ずる思いもよく分かるが、私自身はいかになろうとも、国民の生命を助けたい」。

ご聖断（せいだん）が下（くだ）った後、阿南惟幾（あなみこれちか）陸軍大臣は耐（た）え切れずに激（はげ）しく慟哭（どうこく、悲しみのあまり声をあげて泣くこと）しました。昭和天皇はそんな阿南陸相に対して優（やさ）しく声をおかけになりました。

「阿南、お前の気持ちはよく分かっている。しかし、私には国体を護（まも）れる確信がある」。

昭和天皇によるご聖断は下りましたが、それだけでは大日本帝国憲法（だいにっぽんていこくけんぽう、別名を明治憲法）の規定（きてい）においては何の効力も持たず、内閣による閣議（かくぎ）で承認（しょうにん）されて初めて成立するものでした。もし閣議の前に阿南陸相が辞任（じにん）して、後任者の選任を陸軍が拒否（きょひ）すれば、軍部大臣現役武官制（ぐんぶだいじんげんえきぶかんせい）によって鈴木貫太郎（すずきかんたろう）内閣は崩壊（ほうかい）し、ご聖断をなかったことにすることは可能でした。

陸軍の強硬派（きょうこうは）は戦争継続（けいぞく）のために阿南陸相に辞任を迫（せま）りましたが、阿南は以下のように一喝（いっかつ）しました。

「ご聖断が下った以上はそれに従（したが）うだけだ。不服の者あらば自分の屍（しかばね）を越（こ）えてゆけ！」

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ご聖断（せいだん）が下（くだ）った後の閣議（かくぎ）では、昭和天皇による「終戦の詔書（しょうしょ、天皇の意思を表示した公文書のこと）」の内容についても審議（しんぎ）されましたが、阿南惟幾（あなみこれちか）陸軍大臣は黙（だま）って閣議の決定に従（したが）いました。そして鈴木貫太郎（すずきかんたろう）首相に別れの挨拶（あいさつ）を告（つ）げると、すべての責任を取って翌8月15日午前4時40分に、昭和天皇から拝領（はいりょう）したワイシャツを身に着けて割腹（かっぷく）しました。

想像を絶する痛みや苦しみのなか、阿南陸相は介錯（かいしゃく、とどめを刺して楽にすること）を断り、午前7時10分に絶命（ぜつめい）しました。以下は血染（ちぞ）めの遺書（いしょ）に残された阿南陸相の最期（さいご）の言葉です。

「一死以テ大罪ヲ謝シ奉（たてまつ）ル　神州不滅（しんしゅうふめつ）ヲ確信シツツ」

阿南陸相の自害（じがい）をお知りになった昭和天皇は仰（おっしゃ）いました。

「阿南には阿南の考えがあったのだ。気の毒な事をした」。

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人望（じんぼう）が厚（あつ）かった阿南惟幾（あなみこれちか）陸軍大臣の割腹自害（かっぷくじがい）は陸軍全体に大きな衝撃（しょうげき）を与（あた）え、若干（じゃっかん）の離反（りはん）はあったものの、その後の徹底抗戦（てっていこうせん）への動きを封（ふう）じることができました。阿南陸相は昭和天皇のご聖断（せいだん）を確かなものにするため、自ら命を絶（た）つとともに、責任の重さから介錯（かいしゃく）を断って、最期を迎（むか）えるまで苦しみ抜（ぬ）いたに違（ちが）いありません。

陸軍の最高責任者として、戦争への責任などが何かと問題視される阿南陸相ですが、昭和天皇のご聖断を受けて陸軍全体をまとめ上げ、最後にはすべての責任を一人で取ったその潔（いさぎよ）い姿勢（しせい）は、立派（りっぱ）なものであったというべきでしょう。

また、陛下（へいか）の侍従長（じじゅうちょう）として長く仕（つか）えたことで、昭和天皇とまさに阿吽（あうん）の呼吸でご聖断を導（みちび）き出し、本土決戦による我が国滅亡（めつぼう）の危機（きき）や、ソ連の参戦による北海道などの侵略（しんりゃく）をギリギリのタイミングで防ぎきった鈴木貫太郎（すずきかんたろう）首相の政治力も素晴（すば）らしいものがありました。

国民のことのみを考え、自らを顧（かえり）みずに下（くだ）された昭和天皇のご聖断の背景には、こうした「忠臣」による我が国への無私（むし、私心や私欲のないこと）の行動もあったのです。

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昭和20（1945）年8月15日の正午、昭和天皇がお自（みずか）ら録音された「終戦の詔書（しょうしょ）」が、ラジオを通じて全国民に伝えられました。これを玉音（ぎょくおん）放送ともいいます。国民は戦争に負けたことを初めて知り、悔（くや）し涙を流しました。

「終戦の詔書」は御前会議（ごぜんかいぎ）での陛下（へいか）のお言葉を基（もと）に起草（きそう、文案を作成すること）されましたが、その一番重要な部分が実は最後に記（しる）されていることを皆（みな）さんはご存知（ぞんじ）でしょうか。

「爾（なんじ）臣民（しんみん）其（そ）レ克（よ）ク朕（ちん）ガ意（い）ヲ体（たい）セヨ」
（現代語訳：我が国民は以上の私の意思に基づいて行動してほしい）

この最後のお言葉があったからこそ、敗戦後に連合国軍が上陸しても、軍人は粛々（しゅくしゅく）と武装解除（ぶそうかいじょ）に応じ、国民も黙（だま）って現実を受けいれたのです。

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終戦にともなって、日本本土及（およ）び戦地からの軍人の復員（ふくいん）や一般邦人（いっぱんほうじん）の引揚（ひきあ）げが始まりましたが、本土の軍人は比較的（ひかくてき）早く復員できたものの、中国大陸では国民政府軍（こくみんせいふぐん）と中国共産党軍（ちゅうごくきょうさんとうぐん）との内戦や、満州（まんしゅう）を中心とするソ連の参戦、あるいは戦犯（せんぱん）としての裁判（詳しくは後述します）などによって帰国が遅（おく）れました。

一般邦人の帰国は困難（こんなん）を極（きわ）め、終戦時にいわゆる外地（がいち）にあった邦人居留民（きょりゅうみん）のうちソ連の支配下に入った満州や、北朝鮮（きたちょうせん）からの引揚げの際には多くの犠牲者（ぎせいしゃ）が出ました。後に横綱（よこづな）に昇進（しょうしん）し、国民栄誉賞（こくみんえいよしょう）を受賞した大鵬関（たいほうぜき）も、幼少の頃に命からがら南樺太（みなみからふと）から引揚げています。

ソ連軍は我が国がポツダム宣言を受けいれた後も侵攻（しんこう）を重ね、8月18日には千島列島（ちしまれっとう）の北東端（ほくとうたん）に位置していた占守島（しゅむしゅとう）に攻め込（こ）みましたが、樋口季一郎（ひぐちきいちろう）司令官の決断によって日本軍が勇敢（ゆうかん）に戦ったこともあり、北海道をソ連に占領（せんりょう）されることは免（まぬが）れることができました。

しかし、ソ連の理不尽（りふじん）さはこの後も止（とど）まることを知らず、占守島上陸作戦の後も南樺太を占領したほか、択捉島（えとろふとう）や国後島（くなしりとう）なども不法に支配し、我が国固有の領土である北方領土（ほっぽうりょうど）はいまだにロシアから返還（へんかん）されていません。

加えて、ソ連軍が侵攻した満州や北朝鮮・南樺太・千島列島で武装解除（ぶそうかいじょ）された軍人のうち、60万人近くがシベリアなど各地の収容所（しゅうようじょ）に送られるという抑留（よくりゅう）を受け、長期間の過酷（かこく）な強制労働によって約6万人もの人々が亡（な）くなったという悲劇（ひげき）があったことを、私たちは決して忘（わす）れてはならないでしょう。

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我が国は大東亜戦争（だいとうあせんそう）で敗北（はいぼく）となりましたが、自衛（じえい）のために多くの血を流した努力は、別の意味で大きな花を咲（さ）かせました。

開戦前まで長い間アジアを抑圧（よくあつ）してきた欧米列強（おうべいれっきょう）の支配が、大東亜戦争をきっかけに急速に崩壊（ほうかい）への道を歩んだからです。緒戦（しょせん）の日本軍の勝利によってイギリスやアメリカ、オランダの支配から脱出（だっしゅつ）したアジアの諸民族（しょみんぞく）は、日本軍の占領統治（せんりょうとうち）を受ける間に独立心（どくりつしん）を高めました。

そして、我が国の敗戦後に再び植民地（しょくみんち）として支配しようとした欧米列強と激（はげ）しい戦闘（せんとう）を重ねた諸民族は、インドネシアのように現地に残った日本軍将兵（しょうへい）の協力もあって次々と独立を果（は）たしたのです。こうした動きはやがてアジアからアフリカ・アメリカ大陸に広がり、多くの国家が独立する流れへとつながっていきました。

大東亜戦争は我が国に敗戦という厳（きび）しい結果を課した一方で、戦前からの日本など有色人種（ゆうしょくじんしゅ）の国家にとって悲願（ひがん）でもあった「人種差別（じんしゅさべつ）の撤廃（てっぱい）」という大きな理想を実現したといえるのではないでしょうか。

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では、アジアの諸民族（しょみんぞく）は大東亜戦争をどのようにとらえているのでしょうか。タイの元首相であるククリット＝プラモートが現地の新聞紙に寄稿（きこう）した「十二月八日」を紹介（しょうかい）します。

「日本のおかげでアジア諸国（しょこく）はすべて独立した。日本というお母さんは難産（なんざん）して母体（ぼたい）をそこなったが、生まれた子供はすくすくと育っている」。

「今日、東南アジアの諸国民がアメリカやイギリスと対等に話ができるのは、いったい誰（だれ）のおかげであるのか。それは身を殺（ころ）して仁（じん）をなした日本というお母さんがあったためである」。

「十二月八日（＝大東亜戦争の開戦日）は、我々にこの重大な思想を示してくれたお母さんが、一身を賭（と）して重大決心をされた日である。我々はこの日を忘（わす）れてはならない」。

（※これで昭和時代・戦中は終了です。次回［1月15日］からは昭和時代・戦後の更新を開始します）

　　　　　　　　

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