当時の我が国は徴兵制（ちょうへいせい）であり、満20歳に達した男子は全員徴兵検査を受けて兵役（へいえき）に就（つ）く義務がありましたが、その一方で大学や高等学校、あるいは専門学校（いずれも当時の学制による）などに在学する者は、成年後も卒業までは徴兵が延期（えんき）されるという特例がありました。

しかし、大東亜戦争（だいとうあせんそう）開戦前の昭和16（1941）年10月には大学及び専門学校の卒業予定者を3ヵ月繰（く）り上げ卒業させて翌昭和17（1942）年2月に入隊させたほか、翌年度には6ヵ月繰り上げさせて10月に入隊させました。

その後、戦局の悪化に伴（ともな）う慢性的（まんせいてき）な兵力不足を打開するため、昭和18（1943）年10月2日に「在学徴集（ちょうしゅう）延期臨時特例に関する勅令（ちょくれい）」が出され、文科系の高等教育諸学校（しょがっこう）の在学生の徴兵延期の措置（そち）が撤廃（てっぱい）されました。

昭和18年10月21日、雨が降（ふ）り続く東京の明治神宮外苑競技場（がいえんきょうぎじょう）で関東地方入隊学生を中心に約3万人の出陣学徒壮行会（しゅつじんがくとそうこうかい）が行われ、学徒出陣によって多くの学生が戦場へ向かうことになりました。

なお、この日の雨は勢（いきお）いが激（はげ）しく、その中での出陣式は悲壮感（ひそうかん）を一層（いっそう）あおる劇的（げきてき）なものであり、今も繰り返しテレビ放送やYouTubeなどで見ることができます。ただ、高等教育を受けている学生は本来徴兵が免除（めんじょ）されて当たり前との一種のエリート意識がそこにはあり、そのエリート意識が無自覚（むじかく）に隠（かく）されもせず今も放送されていることには、現代にまで続いている何か重要な見落としが潜（ひそ）んでいるかもしれません。

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学徒出陣（がくとしゅつじん）しなかった残りの学生や生徒も、国家の危機（きき）に際して労働に励（はげ）むようになりました。昭和13（1938）年から文部省（もんぶしょう）は休業時の一定日数を勤労奉仕（きんろうほうし）に充（あ）てるように通達し、翌昭和14（1939）年には恒久化（こうきゅうか）され、学徒勤労動員（がくときんろうどういん）が本格化（ほんかくか）しました。

昭和19（1944）年に入ると、学徒出陣で徴兵（ちょうへい）されなかった学生・生徒は軍需工業（ぐんじゅこうぎょう）に動員され、高学年の生徒の男女を問わない深夜作業も許可されました。そして昭和20（1945）年3月には決戦教育措置要綱（けっせんきょういくそちようこう）が定められ、国民学校初等科を除（のぞ）いたすべての学生・生徒の授業が停止され、学徒勤労総動員の体制がとられました。

学徒出陣や学徒勤労動員が行われた背景には、大東亜戦争における戦局の悪化による人材不足がありました。男子の多くが出征（しゅっせい）したこともあって女子挺身隊（じょしていしんたい）が結成され、兵役（へいえき）のなかった女子も未婚者（みこんしゃ）が工場での生産に動員されました。

また、戦局の悪化でアメリカ軍による本土への空襲（くうしゅう）の危険性（きけんせい）が高まると、政府は学童を保護（ほご）するため昭和19年8月頃（ごろ）から大都市の学童を集団で地方へ疎開（そかい）させました。これを学童疎開といいます。

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［※本日（11月23日）の午後3時30分より東京講演を行います。皆様、浅草でお会いしましょう！］

大東亜戦争当時、軍隊に動員された青壮年（せいそうねん）男性は400万人から500万人に達したため、日本国内で生産に必要な労働力は学徒勤労動員（がくときんろうどういん）でも挽回（ばんかい）できないほど慢性的（まんせいてき）に不足しました。また、制海権や制空権を日本軍が喪失（そうしつ）したことで南方諸地域（なんぽうしょちいき）からの海上輸送が困難（こんなん）となったため、軍需（ぐんじゅ）生産に欠かせない鉄鉱石（てっこうせき）や石炭・石油などの物資も欠乏（けつぼう）しました。

このため、我が国の各種の軍需生産力は戦局の悪化につれて急速に低下し、戦場の前線に対する補給も困難になるなど、作戦の遂行（すいこう）すらままならなくなるようになりました。

様々な物資不足は国民生活にも大きな影響（えいきょう）を及（およ）ぼし、衣料では総合切符制（そうごうきっぷせい）が敷（し）かれたものの、切符があっても物（もの）がない状況（じょうきょう）となったり、コメの配給（はいきゅう）も滞（とどこお）ってイモや小麦粉など代用品の割合が増えたりしていきましたが、多くの国民は生活物資の逼迫（ひっぱく）や食糧事情の悪化などの悪条件に耐（た）え、我が国の勝利を信じて協力しました。

なお、国民の多くが食糧不足に悩（なや）まされている現実をお考えになった昭和天皇は、ご自身のお食事に国民と同じ配給を強くお命じになられ、代用食や水団（すいとん）などを進んでお召（め）し上がりになられたそうです。

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