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公武合体運動を進めていた薩摩藩で政治の実権を握り、文久の改革を幕府に実行させた島津久光が江戸から鹿児島へと戻った頃、京都では尊王攘夷運動（そんのうじょういうんどう）を藩論（はんろん）とする長州藩（ちょうしゅうはん）の動きが盛んになっていました。

長州藩は三条実美（さんじょうさねとみ）らの急進派の公家（くげ）と結んで朝廷に働きかけ、将軍の上洛（じょうらく、京都に入ること）と攘夷の決行とを幕府に対して強く迫（せま）りました。

進退窮（しんたいきわ）まった幕府は、やむを得ず1863年5月10日を期して攘夷を実行する旨（むね）を諸藩（しょはん）に命じました。ただし、攘夷に対する幕府の認識は横浜港の閉鎖（へいさ）を諸外国に通告することであり、軍事行動を目的とはしていませんでした。

ところが、「攘夷＝軍事行動」と思い込んでいた長州藩は、5月10日の当日に藩内の下関海峡（しものせきかいきょう）を通過していた外国船を砲撃（ほうげき）して、本当に攘夷を実行してしまいました。これを長州藩外国船砲撃事件といいます。

攘夷を実行して意気が大いに上がった長州藩でしたが、実は公武合体派の薩摩藩も1年前に同じように外国人を攻撃していたのです。

（※下線を引いた事例については、リンク先もご参照下さい）

　　　　　　　　

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1862年8月21日、幕府に文久の改革を実行させた島津久光は江戸を出て京都へ向かっていましたが、武蔵国橘樹郡生麦村（むさしのくにたちばなぐんなまむぎむら、現在の神奈川県横浜市鶴見区生麦）付近において、馬に乗ったイギリス人の一行（いっこう）が久光の行列の前に立ちはだかりました。

大名行列（久光は藩主ではありませんが、実質上の最高権力者で同じ扱いとなります）が通りがかった際には、道を譲（ゆず）って土下座（どげざ）などの礼を尽（つ）くして見送るのが通例なのですが、そのことを知らないイギリス人の一行は、馬に乗ったまま立往生（たちおうじょう）してしまいました。

イギリス人による「無礼（ぶれい）」な行為に怒りが爆発（ばくはつ）した薩摩藩士は一行に襲（おそ）いかかり、一人を殺害するなどの乱暴に及（およ）びました。これを生麦事件（なまむぎじけん）といいます。

自ら攘夷を実行した長州藩に対して、偶発的な事件から結果として攘夷を行った薩摩藩でしたが、両藩ともその後に外国から報復されることになってしまうのです。

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さて、長州藩によって朝廷では尊王攘夷派が優位に立っていましたが、これらの動きは公武合体を目指す幕府や薩摩藩にとっては目障（めざわ）りな存在となっていました。

1863年8月18日、薩摩藩と藩主の松平容保が京都守護職を務めていた会津藩の両藩は、同じ公武合体派の公家とともに朝廷における実権を奪（うば）い、三条実美らの公家や長州藩の急進的尊攘派を京都から追放することに成功しました。これを八月十八日の政変（はちがつじゅうはちにちのせいへん）といいます。

この動きに前後して、同じ1863年に公家の中山忠光（なかやまただみつ）や土佐藩士の吉村虎太郎（よしむらとらたろう）らが大和五条（やまとごじょう、現在の奈良県五條市）の代官所（だいかんしょ）を襲った天誅組の変（てんちゅうぐみのへん）や、元福岡藩士の平野国臣（ひらのくにおみ）らが但馬生野（たじまいくの、現在の兵庫県朝来市生野町）の代官所を襲った生野の変（いくののへん）が起こりましたが、いずれも失敗に終わっています。

さて、京都を追われた長州藩でしたが、諸藩の尊攘派の志士とともに密（ひそ）かに京都に舞（ま）い戻（もど）って勢力の回復を期していましたが、彼らの動きは幕府側の知るところとなり、やがて歴史に残る大事件が起きてしまうのでした。

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密（ひそ）かに京都へ戻った長州藩士を中心とする尊王攘夷派の志士たちは、風の強い日に御所（ごしょ）に火を放（はな）ち、その混乱に乗じて佐幕派（さばくは、幕府を支持する勢力の総称）の公家の幽閉（ゆうへい、ある場所に閉じこめて外に出さないこと）や大名の暗殺、さらには孝明天皇を長州まで連れ去るという過激（かげき）なクーデターを計画していました。

しかし、彼らの動きは京都守護職である松平容保が預かる新選組（しんせんぐみ）の知るところとなりました。新選組は武器の調達や情報活動をしていた尊攘派志士の古高俊太郎（ふるたかしゅんたろう）を捕まえ、彼を厳しい拷問（ごうもん）にかけて自白（じはく）させたと伝えられています。

クーデターの全容を知った新選組は会津藩や桑名藩（くわなはん）に連絡して共同で攘夷派の志士を探索（たんさく）しようと考えましたが、いくら待っても両藩の部隊が来なかったので、新選組局長の近藤勇（こんどういさみ）や副長の土方歳三（ひじかたとしぞう）らは新選組のみの少人数で勝手に探索を開始しました。

一方、古高が新選組に捕えられたことを知った尊攘派の志士たちは善後策（ぜんごさく、後始末をうまくつけるための方法）を講じるために京都三条木屋町（きょうとさんじょうきやまち）の旅館である池田屋（いけだや）に集まっていましたが、志士たちは池田屋が怪（あや）しいと突（つ）き止めた近藤勇の一行が次第に近づいていることに気が付いていませんでした。

時は1864年6月5日の午後10時頃、祇園祭（ぎおんまつり）の賑（にぎ）わいの余韻（よいん）が残る蒸（む）し暑い夜であり、祭の雰囲気（ふんいき）に似つかわしくない激闘（げきとう）が始まろうとしていました。

　　　　　　　　

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同士たちに裏手を固めさせた後、近藤は沖田総司（おきたそうじ）らとともに少人数で池田屋の表口（おもてぐち）から堂々と進入しました。

「御用改（ごようあらた）めである！」

近藤らは正面から斬り込（こ）み、尊攘派の志士らとの間で大乱闘（だいらんとう）が繰（く）り広げられました。途中（とちゅう）で沖田が病（やまい）を発して戦線を離脱（りだつ）するなど近藤らは苦戦しましたが、別働隊（べつどうたい）の土方らが到着すると形勢（けいせい）は一気に逆転しました。

最後には会津藩や桑名藩の部隊が到着して志士らは壊滅状態（かいめつじょうたい）となり、宮部鼎蔵（みやべていぞう）ら多数が戦死した一方で、新選組の名は天下に轟（とどろ）くようになりました。この激闘は池田屋事件と呼ばれています。

なお、長州藩士のうち桂小五郎（かつらこごろう、後の木戸孝允＝きどたかよし）も池田屋にいましたが、到着（とうちゃく）が早かったために一旦（いったん）外出した後で新選組が襲ったため、難を逃（のが）れています。

池田屋事件によって尊攘派の逸材（いつざい）の多くが失われたことで後の明治維新（めいじいしん）が1年は遅（おく）れたとも、逆に尊攘派の反発を強めたことで維新が早まったとも言われています。

　　　　　　　　

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多数の尊攘派の志士が池田屋事件で殺傷（さっしょう）されたことに激高（げきこう、感情がひどく高ぶること）した長州藩は、勢力の回復を目指して挙兵（きょへい）し、1864年7月に京都で会津藩・薩摩藩・桑名藩などの藩兵と衝突（しょうとつ）しました。

両者による激しい戦いは会津藩や薩摩藩らの勝利に終わり、長州藩は敗北して久坂玄瑞（くさかげんずい）らが戦死しました。この事件は京都御所の御門（ごもん）付近で激戦が行われたことから、禁門の変（きんもんのへん）、または蛤御門の変（はまぐりごもんのへん）と呼ばれています。

翌1864年8月、禁門の変によって朝敵（ちょうてき）とされた長州藩に対し、幕府が諸藩を動員して討伐（とうばつ）の軍を起こしました。これを第一次長州征伐（だいいちじちょうしゅうせいばつ）といいます。

幕府に攻められ苦悩（くのう）する長州藩でしたが、さらに追い打ちをかけるかのように同じ1864年8月、先の長州藩外国船砲撃事件の報復として、イギリス・アメリカ・フランス・オランダの4ヵ国が下関を砲撃（ほうげき）して占領（せんりょう）するという事件が起きました。これは四国艦隊下関砲撃事件（しこくかんたいしものせきほうげきじけん）と呼ばれています。

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国内外から同時に攻め込まれ、まさにボロボロの状態になった長州藩では保守派の勢力が強くなり、藩内の尊攘派を弾圧（だんあつ）して幕府に対し恭順（きょうじゅん、命令につつしんで従う態度をとること）の意を示しました。このため、幕府の討伐軍は戦わずして長州から引き揚（あ）げています。

攘夷に対する欧米列強の報復を受けた形になった長州藩でしたが、実は薩摩藩も同じような報復を1年前に受けていました。

1862年に起きた生麦事件に対する報復として、1863年7月にイギリスの軍艦が鹿児島湾を攻撃していたのです。この戦いは薩英戦争（さつえいせんそう）と呼ばれています。

四国艦隊下関砲撃事件や薩英戦争によって列強の実力を思い知らされた長州・薩摩の両藩は武力による攘夷が不可能であることを悟（さと）り、外国から学びながら力を蓄（たくわ）える道を選ぶことになりました。いつの世も、人間は実際に経験しないと本質が理解できないのが宿命なのかもしれませんね。

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さて、長州藩や薩摩藩が外国の武力に負けて攘夷をあきらめたということは、裏（うら）を返せば当時の欧米列強の軍事力が我が国にとって深刻（しんこく）な脅威（きょうい）であったことを意味していました。そして列強は、この武力を背景に我が国との貿易を優位に進めようとしました。

1865年9月、列強は兵庫沖にまで軍艦を進め、未だに達成していなかった兵庫の開港と、安政の五ヵ国条約の勅許（ちょっきょ）を強く要求しました。これを兵庫開港要求事件（ひょうごかいこうようきゅうじけん）といいます。

列強の圧力に屈（くっ）した朝廷は、ついに条約の勅許を与えました。勢いを得た列強は、返す刀で翌1866年に幕府と交渉して改税約書（かいぜいやくしょ）を結ばせることに成功しました。これは安政の五ヵ国条約で定めた平均20％の輸入税を一律5％に引き下げ、結果として諸外国に有利となるものであり、我が国にとっては安い輸入品が大量に出回ることで国内の産業や経済に大きな打撃（だげき）となってしまいました。

なお、当時の首都である京都御所に近い兵庫の開港は朝廷の反対が強く、1867年になってようやく勅許が与えられています。

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この当時、我が国と積極的に干渉（かんしょう）してくる国が二つありました。それはイギリスとフランスです。前者は薩摩藩や長州藩に、後者は幕府にそれぞれ接近して軍事的・財政的な支援（しえん）を続けました。

イギリスの駐日公使（ちゅうにちこうし）のパークスは次第に幕府政治に不信感を持つようになり、攘夷から開明政策（かいめいせいさく）へと転じるようになった薩摩藩や長州藩が、幕府を倒して天皇中心の雄藩連合政権（ゆうはんれんごうせいけん）を実現することに期待を寄せていました。

一方、フランスの駐日公使であるロッシュは、イギリスに対抗する意味もあって幕府支持の立場を続けました。

そんな両国の姿勢に対し、薩長や幕府は支援そのものは喜んで受けたものの、身に余（あま）る過剰（かじょう）な肩入れは断りました。幕府を、あるいは薩長を倒す際に外国の力を頼り過ぎると、事後に外国からの法外な干渉を受ける可能性があることが分かっていたからです。

こうした両国との絶妙なバランス感覚が、幕府が倒れた後も我が国が欧米列強の植民地になることなく、明治維新を迎えることができた大きな要因となったのでした。

　　　　　　　　

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