我が国が厳しい制限貿易によって鎖国の状態となり、平和な時代を過ごしている間に、世界では様々な変化が起こっていました。

18世紀末にアメリカがイギリスから戦争によって独立し、19世紀には開拓を求めて太平洋を目指すべく西部へと移動し始めました。また、同じ18世紀末にはフランス革命が勃発（ぼっぱつ）すると、やがてナポレオンが登場して急速に勢力を拡大し、イギリスやロシアとも戦いを繰（く）り広げました。

そのイギリスやロシアはアジアへの進出をもくろみ、特にロシアはシベリアを植民地とした17世紀以降は南下を進め、18世紀末までにはしきりに我が国の近海（きんかい）に出没（しゅつぼつ）するようになりました。

ロシアの思惑（おもわく）に気付いた老中の田沼意次は、蝦夷地（えぞち、現在の北海道）の開発を試（こころ）みるとともにロシアと妥協（だきょう）する意味も込めて幕府による直接の交易も計画しました。

これが実現すれば、我が国は通史よりも半世紀以上も早く自主的に開国する可能性があったのですが、意次の失脚（しっきゃく）によって夢に終わり、後を受けた松平定信の消極策によって我が国は再び門戸（もんこ）を固く閉ざすようになってしまいました。

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1792年、ロシアの使節のラクスマン（またはラックスマン）が我が国の漂流民（ひょうりゅうみん）の大黒屋光太夫（だいこくやこうだゆう）を伴（ともな）って根室（ねむろ）に来航し、我が国との通商を求めました。

ラクスマンの要求は応対した松前藩（まつまえはん）を通じて幕府に伝えられましたが、時の老中・松平定信は漂流民を受け取ったものの通商に関しては鎖国が我が国の祖法（そほう＝先祖の代から守るべきしきたりのこと）であるとして聞く耳を持たず、どうしても通商を求めたいのであれば長崎へ行くようにと命令したうえで、長崎への入港許可証を与えました。

ラクスマンは許可証を受け取りましたが、長崎へは向かわずそのまま帰国しました。一方、ラクスマンの来航の事実を重く見た幕府は蝦夷地や江戸湾の海防の強化を諸藩に命じたほか、1798年には近藤重蔵（こんどうじゅうぞう）や最上徳内（もがみとくない）に択捉島（えとろふとう）などを調査させるとともに、翌1799年には東蝦夷地を幕府の直轄地（ちょっかつち）としました。

ちなみに、鎖国はもちろん我が国の祖法でも何でもなく、こうした幕府の頑（かたく）なな姿勢が、幕末における我が国の未曾有（みぞう）の混乱をもたらすきっかけとなってしまうのです。

なお、我が国に帰還（きかん）した大黒屋光太夫に関するエピソードは、作家の井上靖（いのうえやすし）によって「おろしや国酔夢譚（おろしやこくすいむたん）」という長編小説に書き上げられ、映画化もされています。また、近藤や最上らは択捉島などを調査した際、択捉島に「大日本恵登呂府（えとろふ）」の標柱（ひょうちゅう）を立て、日本領であることをアピールしています。

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1804年、ロシアの使節のレザノフがラクスマンの持ち帰った入港許可証を持って長崎に入港し、我が国との通商を求めました。幕府の入港許可証を持っている以上、レザノフは公的に認められた外交使節であり、通商をめぐる交渉を当然行うべきでしたが、幕府は半年間もレザノフを長崎の出島（でじま）に留（と）め置いたうえ、あろうことか鎖国を理由に門前払（もんぜんばら）いしました。

幕府の冷酷（れいこく）な対応にロシアは態度を硬化（こうか）させ、1806年から1807年にかけて樺太（からふと）や択捉島を攻撃しました。

ロシアの強硬（きょうこう）な態度に驚（おどろ）いた幕府は、1807年に蝦夷地をすべて直轄地として松前奉行（まつまえぶぎょう）に支配させ、東北の各藩にも沿岸（えんがん）の警備を命じました。

また、1808年には間宮林蔵（まみやりんぞう）に樺太やその沿岸を探検（たんけん）させましたが、間宮は調査の結果、樺太が島であることを発見しました。我が国では間宮の功績を称（たた）える意味で、樺太とロシアの沿海州（えんかいしゅう）との間にある海峡（かいきょう）を「間宮海峡」と名付けています。

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我が国とロシアとの間で緊張（きんちょう）した関係が続くなか、1811年にロシア船が千島列島の国後島（くなしりとう）に上陸して測量を始め、気づいた幕府がこれを拿捕（だほ、軍艦などが他国の船舶などをその支配下におくこと）して、艦長（かんちょう）のゴローウニンなどを抑留（よくりゅう、他国の人間や船舶などを自国の権力内に置くこと）しました。

これに対してロシアは報復（ほうふく）として翌1812年に日本船を拿捕し、淡路島（あわじしま）の商人の高田屋嘉兵衛（たかたやかへえ）らを抑留しました。

さながら人質合戦の様相（ようそう）に両国間の関係はさらに悪化しかけましたが、当時のロシアには我が国を侵略（しんりゃく）するまでの意図（いと）がなかったこともあり、ゴローウニンと高田屋嘉兵衛は捕虜交換（ほりょこうかん）の形でそれぞれ帰国しました。

これら一連の出来事はゴローウニン事件と呼ばれていますが、この後の日露（にちろ）の関係は修復（しゅうふく）へと向かい、幕府の直轄地となっていた蝦夷地も1821年には松前藩に返還（へんかん）され、松前奉行は廃止（はいし）されました。

なお、高田屋嘉兵衛に関するエピソードは作家の司馬遼太郎（しばりょうたろう）によって「菜の花の沖（なのはなのおき）」という名で小説化され、テレビドラマ化もされています。

　　　　　　

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17世紀以来オランダと植民地をめぐって争いを続けていたイギリスは、オランダがナポレオンによって征服（せいふく）されると、これを好機（こうき）として東洋のオランダ植民地を攻撃（こうげき）し始めました。

そんな中、1808年にオランダの国旗を掲（かか）げた船が長崎の出島に入港しました。関係者と思い込（こ）んだオランダ商館員が船に乗り込んで出迎えようとすると、彼らは捕まえられて船に連行され、同時にオランダ国旗が降ろされると、代わりにイギリス国旗が堂々と掲（かか）げられました。

実は、この船はイギリスのフェートン号が化けていたものだったのです。フェートン号は人質を盾（たて）に長崎港内でのオランダ船の捜索（そうさく）を行うとともに燃料や食糧（しょくりょう）を我が国に求め、要求が通らない場合には港内の日本船を焼き払（はら）うと通告してきました。

イギリスによる余（あま）りの乱暴狼藉（らんぼうろうぜき）ぶりに幕府における長崎の責任者である長崎奉行（ながさきぶぎょう）の松平康英（まつだいらやすひで）は激怒（げきど）しましたが、彼にはどうすることもできませんでした。

なぜなら、泰平（たいへい）の世（よ）が長く続いたことによって、幕府や警備を担当（たんとう）していた肥前藩（ひぜんはん）による長崎における兵力が激減（げきげん）しており、戦える状態ではなかったからです。

　　　　　　

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結局は何の抵抗もできなかった幕府は、要求どおり燃料や食糧を提供してフェートン号に退去（たいきょ）してもらうと、長崎奉行の松平康英は責任を取って切腹（せっぷく）し、肥前藩の家老（かろう）ら数名も同じように切腹しました。

この出来事はフェートン号事件と呼ばれていますが、この後もイギリス船は何度も我が国の近海に出没（しゅつぼつ）したため、業（ごう）を煮（に）やした幕府は1825年に異国船打払令（いこくせんうちはらいれい、別名を無二念打払令＝むにねんうちはらいれい）を出し、中国の清（しん）とオランダ以外のすべての外国船を撃退（げきたい）するように命じました。

確かにフェートン号の乱暴狼藉は許せないものがありましたが、だからと言って問答無用（もんどうむよう）で外国船を打ち払（はら）うというのは余りにも極端（きょくたん）な対応と言わざるを得ません。結局このような幕府の場当たり的な対応が、さらなる悲劇（ひげき）をもたらしてしまうのでした。

なお、フェートン号事件の際の手抜（てぬ）かりを幕府に非難された肥前藩ですが、その後は他藩に先駆（さきが）けて近代化に全力を挙（あ）げ、結果として幕末から明治維新（めいじいしん）にかけて活躍（かつやく）することになるのです。

　　　　　　

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異国船打払令が出されてから12年後の1837年のある日、アメリカの一隻（いっせき）の商船（軍艦ではありません）が我が国に近づきつつありました。

モリソン号という名のその船は日本人の漂流民数名を乗せており、彼らを帰還（きかん）させるとともに通商などを平和的に求めるために我が国にやって来たのですが、幕府はそんなモリソン号に対して異国船打払令を理由に一方的に砲撃（ほうげき）を行いました。

あわや轟沈（ごうちん）されかねないという恐怖を味わったモリソン号は、通商はおろか漂流民の引き渡しもできずに這（ほ）う這（ほ）うの体（てい）で我が国から去っていきました。この騒（さわ）ぎはモリソン号事件と呼ばれています。

幕府によるこのような信じがたい暴挙（ぼうきょ）に対して、尚歯会（しょうしかい）に所属していた蘭学者（らんがくしゃ）の渡辺崋山（わたなべかざん）は慎機論（しんきろん）を、高野長英（たかのちょうえい）は戊戌夢物語（ぼじゅつゆめものがたり）をそれぞれ書いて批判しましたが、1839年に幕府によって弾圧（だんあつ）されてしまいました。

この事件を蛮社の獄（ばんしゃのごく）といいますが、蛮社という言葉には蘭学（らんがく）を「野蛮（やばん）な結社（けっしゃ）」と一方的に断じるという偏見（へんけん）の意味が込められていました。そして、事件を指揮した人物こそが、後に南町奉行（みなみまちぶぎょう）として天保の改革（てんぽうのかいかく）の際に暗躍（あんやく）することになる鳥居耀蔵（とりいようぞう）だったのです。

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