徳川家斉（とくがわいえなり）は1787年に15歳で11代将軍に就任しましたが、老中の松平定信によって政治の実権が奪（うば）われていました。定信が寛政の改革の失敗によって失脚（しっきゃく）した後も、松平信明らの「寛政の遺老」が政治を行ったために出る幕がありませんでした。

将軍になっても政治を行えなかった家斉でしたが、将軍にとってもう一つの重要な責務である「子孫を残す」ための時間はありました。このこともあって、家斉は死去するまでに50人以上の子をもうけました。

1817年に松平信明が死去した頃から自分の思いどおりの政治を行えるようになった家斉は、水野忠成（みずのただあきら）を老中にして、質の落とした貨幣を大量に流通させて、大奥（おおおく）の経費などを増大させました。

貨幣の質を落としたことで物価が上昇しましたが、同時に商人の経済活動の活発化をもたらし、全体の金回りが良くなったことで好景気となり、後述（こうじゅつ）するような華（はな）やかな文化が生まれることになりました。

家斉は1837年に将軍の地位を子の徳川家慶（とくがわいえよし）に譲（ゆず）った後も大御所（おおごしょ）として政治の実権を握り続けました。家斉が活躍した時代のことを大御所時代、または当時の元号から文化文政時代（ぶんかぶんせいじだい）ともいいます。

　　　　　　

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大御所時代の頃までには農村にも貨幣経済が浸透（しんとう）し、豪農（ごうのう）や地主が力をつける一方で、没落（ぼつらく）した農民が耕作を放棄（ほうき）し、あるいは離村（りそん）することで荒廃地（こうはいち）が多く生じました。

また、江戸近辺の関東の農村はもともと所領が複雑に入り組んでおり、無宿人（むしゅくにん）や博徒（ばくと）がはびこって治安が悪化しました。このため、家斉は1805年に関東取締出役（かんとうとりしまりしゅつやく、または「でやく」）を新設して、江戸周辺の警察機能を強化しました。

さらに1827年には、幕府の直轄地や私領、あるいは寺社領を問わずに数十ヵ所の村々を組み合わせた寄場組合（よせばくみあい）を編成させて、農村の秩序を維持するとともに地域の治安や風俗への対策を行いました。

なお、関東取締出役は関東の八つの国、すなわち八州をくまなく巡察（じゅんさつ）したことから八州廻（はっしゅうまわ）りとも呼ばれており、その活躍（かつやく）ぶりが現代においても時代小説の題材としてよく取り上げられています。

　　　　　　

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田畑の荒廃地の増大は年貢収入の減少にもつながったことで、幕府だけでなく諸藩（しょはん）にとっても深刻（しんこく）な財政危機をもたらしました。このため、18世紀の末から19世紀の初頭にかけて、藩主自（みずか）らが陣頭（じんとう）で指揮（しき）をとっての藩政改革（はんせいかいかく）が広く行われました。

改革に際しては農村の復興を主な目的として、新田を開発して年貢収入の増加を図（はか）ったり、地方の特産物の生産を奨励（しょうれい）して藩の専売制（せんばいせい）としたりしました。また、各地で藩校（はんこう）を創設して新たな人材を積極的に育成しました。

改革に成功した各藩主は名君として評判を集めることになりました。肥後（ひご）の細川重賢（ほそかわしげたか）や、秋田の佐竹義和（さたけよしまさ）、あるいは米沢（よねざわ）の上杉治憲（うえすぎはるのり、別名を鷹山＝ようざん）らの名前を挙げることが出来ます。

特に上杉治憲は破綻（はたん）寸前であった米沢藩の財政を立て直したことでその名が広く知られており、藩主の座を後継者に譲（ゆず）った際の伝国の辞（でんこくのじ）や、その際に贈ったとされる「生（な）せば生（な）る 成（な）さねば生（な）らぬ 何事（なにごと）も 生（な）らぬは人の 生（な）さぬ生（なり）けり」の歌が有名です。

なお、治憲の歌は「何事もやればできるし、やらなければ何も始まらない。何もできないのは自分がやらないからである」という意味です。必死になってやれば出来ないことは何もない、ということですね。

　　　　　　

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