これまで述べてきたように、松平定信による寛政の改革は成果らしい成果がなく終わったばかりか、朝廷との関係をこじれさせて討幕運動（とうばくうんどう）の引き金になったり、開国の芽を摘（つ）み取ったことでその後の黒船による大混乱を引き起こしたりするなど、どう考えても成功したとは言いがたい面がありました。

では、そんな定信がなぜ田沼意次を押しのけて老中にまで出世できたのでしょうか。実は、定信は東北の白河藩（しらかわはん）の藩主でもありますが、多くの人々が被害（ひがい）を受けた天明の大飢饉（てんめいのだいききん）の際に白河藩では一人の餓死者（がししゃ）も出さなかったということで、その政治ぶりが評価されたのも原因の一つです。

確かに餓死者がいなかったことは素晴らしいことかもしれません。しかし、大飢饉が続いていたうえに、当時は鎖国（さこく）と呼ばれた状態で大きな輸出入もできなかったのですから、国全体のコメの生産量が少ないことに何ら変わりはないのです。

そんな中で、一つの藩だけがコメを集めまくったら、他の藩のコメの流通量がますます少なくなりはしないでしょうか。また、定信によるコメの独自の買い占（し）めを、果たして幕府が黙（だま）って許可するでしょうか。

実は、定信の行為は重大な法令違反だったのです。

　　　　　　

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天明の大飢饉に際して、当時の政治上の最高責任者であった田沼意次は積極的な対応を行いました。飢饉による被害をできるだけ小さくするために、凶作（きょうさく）の地域での米の買い占めや売り惜（お）しみをしないように命令したのです。

飢饉で生産量が減ったコメを可能な限り全国に分散して、凶作の地域での餓死者を一人でも減らそうとした意次の苦心の政策だったのですが、そんな意次をあざ笑うかのように定信は大坂の米市場に人を派遣（はけん）してコメを買い占め、自分の領地まで運びました。

この結果、白河藩では確かに一人の餓死者も出しませんでしたが、無理に買い占めに走った分、米価が異常につり上がってしまい、他の藩は米が買えずに餓死者の数がさらに増えてしまいました。白河藩における「餓死者が一人もいなかった」という成果は、他の藩やそこで暮（く）らす多くの領民の犠牲の上に成り立っていたのです。

国内全体のことを一切考えず、自分が治（おさ）める白河藩さえ良ければ後はどうなってもかまわない―。このような人物のどこが「名君」なのでしょうか。しかも、定信は意次を失脚（しっきゃく）させた後で、常識では考えられない酷（むご）い仕打ちを行っているのです。

　　　　　　

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老中の地位を追われた田沼意次が失意のうちに1788年に死去すると、定信は意次亡き後の田沼家に対し、所領の5万7,000石を大名として最低クラスの1万石に減らしたうえで、遠江（とおとうみ、現在の静岡県西部）の相良（さがら）から陸奥（むつ、現在の福島県）へと強制的に移動させました。

しかも定信は、主（あるじ）がいなくなった相良城を石垣ひとつに至（いた）るまで徹底的に破壊（はかい）したのです。城というものは一度建てれば公有財産になりますから、普通はそんな無駄（むだ）なことはしませんし、そもそも取り壊（こわ）す費用も馬鹿（ばか）になりません。

それなのに、なぜ定信はこんな暴挙（ぼうきょ）を行ったのでしょうか。思い当たる理由としては、相良城が意次自身によって建てられた新しい城だったからであり、田沼家を追い出しただけでは飽（あ）き足らず、まさに「坊主（ぼうず）憎（にく）けりゃ袈裟（けさ）まで憎い」とばかりに意次の痕跡（こんせき）をこの世から抹消（まっしょう）したかったからに違（ちが）いありません。

定信は熱心な朱子学者でしたが、朱子学の由来は儒教（じゅきょう）にあります。すべてがそうであるとは限りませんが、儒教の信徒はネチネチとした陰湿（いんしつ）で粘着質（ねんちゃくしつ）な性格を持っていることが多く、定信による信じられないような意趣返（いしゅがえ）しもその一環（いっかん）だといえるのです。

　　　　　　

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これまで述べてきたことを考えれば、田沼意次と松平定信のどちらが「名君」でどちらが「暗君」だったのかは言うまでもないでしょう。しかし、一般的な歴史の解釈（かいしゃく）においては全く逆の評価をされているようです。なぜこのようなことになっているのでしょうか。

意次は老中を追われてからわずか数年で亡くなり、自己（じこ）の非難に対する弁解の機会が永久に失われてしまいました。一方、定信は老中を辞めさせられた後も白河藩主として30年以上も生き続けて、その間に多くの著作を残して田沼時代を徹底的に非難することができました。

さらに幕府は身分による秩序（ちつじょ）を重視していたので、低い出自（しゅつじ）から成り上がった意次よりも、将軍吉宗の孫という血筋を持つ定信の主張を優先する傾向があり、加えて定信が幕府の公式学問である朱子学の優秀な学者であったことも、定信によって意図的（いとてき）につくられた意次の「悪人像」が後世（こうせい）にまで残ってしまう原因となってしまったのです。

さて、一時は意次による政治を激（はげ）しく憎んだ民衆（みんしゅう）も、定信による寛政の改革が失敗したことで田沼時代を懐（なつ）かしみ、以下の狂歌（きょうか、日常を題材に洒落＝しゃれや風刺＝ふうしを盛り込んだ短歌のこと）を残しています。

「白河の　清きに魚（うお）の　すみかねて　もとの濁（にご）りの　田沼こひしき」

　　　　　　

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