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綱吉の後を受けて6代将軍になった徳川家宣（とくがわいえのぶ）でしたが、就任してからわずか3年後の1712年に51歳で死亡し、後継として家宣の子で4歳の徳川家継（とくがわいえつぐ）が7代将軍に選ばれたものの、1716年に病に倒れ、8歳で亡くなったことによって、徳川家康以来の将軍家の血が絶えてしまいました。

徳川家にとって悪夢のような受けいれがたい現実でしたが、将来においてこういう事態を予測していた家康は、血の「セーフティーネット」ともいうべき制度を設けていました。家康が晩年に産ませた男子によって創設された、水戸（みと）・尾張（おわり）・紀州（きしゅう）のいわゆる御三家（ごさんけ）のことです。

家継亡き後、次の将軍を御三家のうちどこから迎えるかについて色々な意見がありましたが、最終的に血統の近さなどから紀州藩主の徳川吉宗（とくがわよしむね）が選ばれ、8代将軍に就任しました。

吉宗は30年近くの将軍在職期間を通じて、家康の時代を理想とした様々な幕政の改革を行いました。これを享保の改革（きょうほうのかいかく）といいます。

　　　　　　

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吉宗が将軍に就任した頃、幕府の財政は巨額の負債（ふさい）を抱（かか）えて破綻（はたん）寸前でした。将軍になる以前、吉宗は紀州で藩政の改革に努めていましたが、それよりもひどい幕府財政の有り様を目（ま）の当たりにした吉宗は、より以上に財政改革に精を出すことになりました。

吉宗がまず取り組んだのは徹底した倹約令（けんやくれい）でした。収入がそれほど期待できない以上、支出を抑（おさ）えない限りは赤字が増える一方だからです。吉宗は、普段の着物は粗末（そまつ）な木綿（もめん）を使用し、食事も朝夕の二回のみで、献立（こんだて）も「一汁三菜（いちじゅうさんさい）」の質素なものにするなど、自らが先頭に立って倹約に励みました。

倹約令によって支出を抑え始めた吉宗が次に取り組んだのは、幕府財政の収入増でした。1722年、吉宗は諸大名に対して参勤交代（さんきんこうたい）における江戸在府（ざいふ）の期間を従来の一年から半年に短縮する代わりに、一定の米の量を幕府に献上させました。これを上げ米の制（あげまいのせい）と呼び、物価が高い江戸での生活を短くすることで浮いた諸大名の経費を、幕府に対して米で支払わせるという制度でした。

なお、上げ米の制は一定の成果を挙げたことで1730年に廃止され、参勤交代の制度も元に戻っています。

（※下線を引いた事例については、リンク先もご参照下さい）

　　　　　　

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次に吉宗は、収入を直接増やす方法として新田開発（しんでんかいはつ）を奨励（しょうれい、強く勧めること）しました。新田開発そのものは江戸時代の初期から続けられてきたものですが、吉宗は民間の財力によって開発を進めさせるようにすることで、経費を抑えて収入を増やそうとしたのです。

収入というものは増やすだけではなく、一年にどれだけ得ることができるかという目安も重要でした。そのためには、耕地を広げるだけではなく、納めさせる税率も一定のものにしなければならないと吉宗は考えました。

そこで吉宗は、豊作（ほうさく）や凶作（きょうさく）にかかわらず、過去数年間の収穫高（しゅうかくだか）の平均から年貢率（ねんぐりつ）を一定にするという定免法（じょうめんほう）を定めました。一方、一年の収穫高で年貢率が上下する旧来の制度のことは検見法（けみほう）と呼ばれています。

収入増に一定の道筋をつくった吉宗が次に考えたのは、優秀な人材を積極的に登用することでした。しかし、いくら優秀であっても、旧来の地位や身分を重視していては上手くいきません。そこで、たとえ身分が低くても、在職中の間だけ石高（こくだか、米で支給される武士の給料のこと）を増やすという足高の制（たしだかのせい）を1723年に定めました。この制度によって江戸南町奉行として採用されたのが、有名な大岡忠相（おおおかただすけ）です。

　　　　　　

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大岡忠相という優秀な政治家を得た吉宗が次に考えたのは、江戸の町をいかにして大火（たいか）から防ぐか、ということでした。吉宗が将軍に就任する以前から、江戸はしばしば大火事に見舞われ、江戸全体のかなりの部分が焼け野原になったり、明暦の大火（めいれきのたいか）においては江戸城の天守閣（てんしゅかく）が焼け落ちたりするなど、大火のたびに莫大（ばくだい）な出費を必要としていたのです。

吉宗は、江戸の町に詳（くわ）しい町民に自身の住む町を守らせたほうが効率が良いと考え、町火消（まちびけし）の制度をつくりました。その他にも、火事による類焼（るいしょう）を食い止めるために広小路（ひろこうじ）と呼ばれる幅の広い道路をつくったり、防火用の空き地である火除地（ひよけち）を設（もう）けたりしました。　

また、それまでの江戸の家屋（かおく）は板葺（いたぶ）きの屋根が多かったのですが、火の粉（こ）が飛んできたら無防備も同然だったため、瓦葺（かわらぶ）きに改良させていきました。

ちなみにこの頃の消火方法としては、火がこれ以上広がらないように周囲の家を取り壊（こわ）してしまう破壊消防（はかいしょうぼう）が中心でした。

（※下線を引いた事例については、リンク先もご参照下さい）

　　　　　　

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吉宗は、江戸の庶民（しょみん）が幕府に対してどのような考えを持っているのかを直接聞くことによって、少しでも政治を良くしようと思いました。そのために設置されたのが、紀州藩主の時代も採用していた目安箱（めやすばこ）です。この目安箱への投書が基礎となって、無料で町民の病気の治療をした小石川養生所（こいしかわようじょうしょ）がつくられました。

目安箱に入れられた書状の中には、吉宗の政治に対して批判的な内容のものもありましたが、吉宗は投書した人物を処罰（しょばつ）しませんでした。目安箱は、封建社会（ほうけんしゃかい）においては時として独裁（どくさい）政治になりがちな時代のなかで「お上（かみ）にも過（あやま）ちを犯（おか）すことがある」ことを事実上認めた画期的（かっきてき）な制度でもあったのです。

吉宗は、更なる収益の活性化を目指して新しい産業を興（おこ）そうと考えました。なかでも有名なのが甘藷（かんしょ）、いわゆるサツマイモの栽培（さいばい）でした。吉宗は青木昆陽（あおきこんよう）に命じて薩摩（さつま）で従来生産されていた甘藷を江戸でも栽培させました。甘藷はやがて救荒作物（きゅうこうさくもつ、飢饉＝ききんの際に役立つ作物のこと）として全国に広がったのですが、この背景には大きな教訓がありました。

実は、享保の改革が行われた間に大凶作（だいきょうさく）があったのです。1732年に起きた享保の大飢饉（きょうほうのだいききん）によって、西日本を中心に多くの餓死者（がししゃ）が出ましたが、藩全体で甘藷を栽培していた薩摩藩（さつまはん）では一人の犠牲者も出さなかったといわれており、吉宗もその事実に注目したのでした。

　　　　　　

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吉宗は、新しい産業を興すためには我が国だけでなく西洋の知識も積極的に導入すべきであると考えました。しかし、西洋の文書を無条件で輸入してしまえば、禁止しているキリスト教の復活にもつながりかねません。そこで吉宗は、1720年にキリスト教とは無関係で、かつ漢文に訳した漢訳洋書（かんやくようしょ）に限って輸入を認めました。

また吉宗は、当時ヨーロッパで我が国と唯一（ゆいいつ）貿易を行っていたオランダの言葉であるオランダ語によって、西洋の学術や文化を研究した蘭学（らんがく）を積極的に導入しようとしました。この際に吉宗が蘭学を学ばせたのが、先述した青木昆陽と野呂元丈（のろげんじょう）です。吉宗の時代に種がまかれた西洋の知識により、世界の様子が少しずつ広まっていったことで、近い将来に開国のチャンスが生まれることになりました。

さらに吉宗は、幕府に殺到（さっとう）する訴訟（そしょう）への対策も考えました。1719年に相対済し令（あいたいすましれい）を出したことで、金銭の貸し借りによる争いを当事者で解決させるようにしたのです。但し、借金を棒引きしたいわゆる徳政令（とくせいれい）とは違いますので、区別する必要があります。

なお、吉宗の時代に行われた他の法令関係の事業では、江戸の治安を守るためとして、幕府による本格的な法典（ほうてん）の導入を目的に1742年につくられた公事方御定書（くじがたおさだめがき）も有名です。

　　　　　　

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ところで、吉宗の善政面において共通しているものが見受けられるのですが、それが何か分かりますか？

答えは「庶民（しょみん）の目線による政治」です。吉宗には、特に土地開発や都市対策において庶民のためになる政治を行おうとする姿勢がうかがえますが、このことを可能にしたのは、吉宗の母親の身分が低いことで、幼年期に家臣の子として育てられた影響が大きいと考えられます。

さて、吉宗による享保の改革には確かに善政の面が多かったことは事実であり、それに関しては何ら否定するものではありません。しかし、どんなに素晴らしい政策にも光と影があるものです。吉宗の治世は決して明るい時代だけではなく、むしろ農民にとっては非常に厳しかったかもしれません。

なぜそう言いきれるのでしょうか。カギを握るのは、現代の我が国にとって必要不可欠な「ある職業」に対する徹底した差別であり、またその差別を助長（じょちょう）した「ある宗教」に由来する幕府の学問です。

　　　　　　

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江戸幕府を開設した徳川家康は、主君に対して絶対的な忠義を重んじる学問である朱子学（しゅしがく）こそが徳川家による諸大名に対する統制にもっともふさわしいと考え、幕府の公的な学問として採用しました。この朱子学が由来する宗教こそが儒教（じゅきょう）であり、儒教でもっとも嫌われているのがいわゆる商行為（しょうこうい）なのです。

家康自身は決して商行為を嫌っているわけではなく、江戸幕府成立直後には海外との貿易を積極的に考えていたほどの重商主義（じゅうしょうしゅぎ、商業を重視すること）者でしたが、朱子学が広まるにつれて、幕府の政策は次第に商業に対して否定的な路線を進むようになってしまいました。

そもそも儒教の世界において、商行為には生産性が全くないうえに「100円の価値しかないものを120円で売る」という行為自体が「いやしい」と見なされ、道徳的に認められていませんでした。江戸時代の身分制度として有名な士農工商（しのうこうしょう）で、商人が最下層（さいかそう）とされている本当の原因でもあります。

江戸幕府の政策においては、商行為は「悪」とみなされていると言っても過言ではなく、商人がどれだけ利益を上げても、彼らから所得税（しょとくぜい）や法人税（ほうじんぜい）を集めるという発想自体がありませんでした。もちろん吉宗もその例外ではなかったのです。

このような組織が政治の実権を握った場合には、現代では当然のごとく重要視されている経済政策が全く考慮（こうりょ）されなくなります。それゆえに吉宗による享保の改革も経済問題に関しては迷走（めいそう）を続けることになったのでした。

　　　　　　

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吉宗の政策の代名詞となっている倹約令ですが、財政の支出を抑えるために政府が倹約することは決して悪くはありません。しかし、倹約そのものを国民にも強要することは経済政策としては間違っているのです。なぜそう言えるのでしょうか？

現代でもそうですが、国民の中には収入が多い人々も少なくありません。彼らがぜいたく品などを買い求めたりすることによって経済が活性化し、結果として文化が広がっていくのです。徳川綱吉の時代に減税によって人々の暮らしに余裕が生まれ、多くの人々が遊びを求めた結果、そのニーズに応えて元禄文化（げんろくぶんか）が生まれ、栄えたのが何よりの証拠です。

しかし、吉宗は倹約令を国民に「押し付けた」かたちになりました。倹約ばかりでは消費が冷え込んで景気が悪化するばかりでなく、人々の心にも余裕が生まれず、結果として文化も栄えません。綱吉の時代の元禄文化に対して、吉宗の時代には「享保文化」と呼ばれるものはついに誕生しませんでした。

吉宗の倹約令は庶民の消費意欲を奪（うば）い、広まるべき文化の芽を摘（つ）み取ってしまったのですが、農民の生活はそれ以上に苦しめられていました。なぜそんなことになってしまったのでしょうか。実は、ここにも「儒教と商行為」の問題が見え隠れしているのです。

　　　　　　

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吉宗は別名を「米将軍（こめしょうぐん）」と呼ばれました。幕府財政の基本となる米の増産に力を尽くすとともに、米の価格を心配し続けていたのでこういう名がついたのですが、実は価格に気を配る以前に大きな誤算を抱（かか）えていました。

吉宗は新田開発を手がけることなどによって米の増産に尽力（じんりょく）しました。その背景には「米を増産させれば当然年貢収入も増えるから、財政は豊かになる」という思い込みがあったのですが、これはとんでもない思い違いなのです。

幕府の財政を支えていた米であっても、結局は流通する商品のひとつに過ぎません。ということは、増産すればするほど米が余るようになりますから、供給量が増えることによって当然のように米の価格が下がり、その結果として財政も厳しくなってしまうという全くの逆効果をもたらしてしまったのでした。

このような矛盾（むじゅん）が起きた理由の一つに、幕府が米を「神聖なもの」として扱う姿勢がありました。幕府は商品の一つに過ぎない米を「通貨」扱（あつか）いにしていたのです。これを石高制（こくだかせい）といい、幕府の基本制度として成立当初から続けられてきました。

　　　　　　

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つまり、もし米が通貨ならば確かに増産すればするほど財政が潤（うるお）うのですが、実際には商品として流通しているのですから無理がありすぎるのです。

この矛盾を解決するには、米を通貨扱いにする米本位制（こめほんいせい）ともいえる石高制をやめて、戦国時代に行われていた生産される米の量を銭に換算（かんざん）する貫高制（かんだかせい）に戻すのが一番良い方法でした。

すなわち、武士にはそれまでの米に代わって銭を支給して、綱吉の時代に元禄小判（げんろくこばん）でそうしたように、政府が通貨量を調整して経済をコントロールする方式にすればよいのですが、商行為を敵視（てきし）するがゆえに極端な重農主義（じゅうのうしゅぎ）に染（そ）まっていた吉宗には出来ない相談でした。

一方、こうした吉宗による重農主義は、農民にとっても大きな苦しみとなっていました。幕府からの命令で必死になって米を増産しても、結局価格が下がることで収入が減ってしまい、財政的に苦しくなった幕府からは増税を要求され、その結果ますます苦しくなっていくという典型的な悪循環（あくじゅんかん）が続いたからです。

　　　　　　

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吉宗以前の治世では、幕府の直轄地（ちょっかつち）である天領（てんりょう）では一揆（いっき）らしい一揆がほとんど起こっていませんでした。

それだけ農民の暮らしが安定していたからというのが理由として考えられるのですが、吉宗の治世の後半になると、増税による苦しい負担に耐え切れずに天領でも一揆が多発するようになってしまったのです。

ところで、皆さんは「ゴマの油と百姓（ひゃくしょう）は絞（しぼ）れば絞るほど出る」という言葉を聞いたことがありますか？

農民に対する無慈悲（むじひ）な政策を象徴（しょうちょう）するような言葉ですが、いつの時代に言われたかご存知でしょうか。実はこれは、吉宗による享保の改革の末期の勘定奉行（かんじょうぶぎょう）である神尾春央（かんおはるひで）の言葉なのです。

　　　　　　

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これまで述べてきたように、吉宗による享保の改革は庶民の目線での善政面があったのも確かですが、経済対策という点では明らかに失政であり、結果として吉宗の治世の間は「享保文化」が存在せず、また天領ではそれまで少なかった一揆が多発するという失態も起きました。

もっとも、農民に無理を強（し）いたことで幕府の財政は上向き、蔵（くら）の中には相当量の金銀や備蓄米（びちくまい）が集まりましたから、いわゆる「幕府のための改革」としては成功したのかもしれません。

ところで、天領での一揆は吉宗の死後も治まる気配（けはい）がなく、後を継（つ）いだ9代将軍の徳川家重（とくがわいえしげ）も散々に悩まされました。そんな光景を静かな目で眺（なが）めていた、家重に若い頃から仕えていたある家臣は吉宗による「重農主義」の限界を実感していました。

その家臣は後に出世を重ね、将軍の側用人（そばようにん）と老中（ろうじゅう）とを兼任することによって政治の実権を握ると、過去の反省から「重商主義」に主眼を置いた政治に切り換えることによって我が国に好景気をもたらし、その開明的な政策は我が国の自主的な開国をもたらす一歩手前まで行きました。

その人物こそが田沼意次（たぬまおきつぐ）なのです―。

　　　　　　

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