江戸時代に入って平和な世の中が実現したことは日常社会が落ち着きを取り戻したことも意味しており、全国的に人口が急増しました。そんな中で幕府や藩は新田開発や都市建設などに追われ、その原資として農民から七公三民の高額な年貢が集められました。

これらの公共事業が元禄時代までに一段落すると、高い年貢を納める必要がなくなり、年を追うごとに年貢率は低下していきました。年貢率の低下は生活の余裕をもたらし、それまで食べるのに精一杯だった人々は、暮らしの中に遊びを求めるようになりました。

人々が遊びを求めればそれだけ貨幣の動きが活発になり、結果として経済が目覚ましく発展しました。経済の発展は遊びのさらなる進化をもたらし、武士や有力町民のみならず、一般庶民の間にまで高い水準の多彩（たさい）な文化が発達することになったのです。

元禄時代を中心に栄えたことから、この時代の文化は元禄文化（げんろくぶんか）と呼ばれていますが、その特色は現世（げんせ）を「浮（う）き世（よ）」と、すなわち人間社会の現実を肯定的（こうていてき）にとらえて実利を重んじる町人の思いが込（こ）められると同時に、この時代に奨励（しょうれい）された儒学（じゅがく）と政治との結びつきや、実証主義による古典研究や自然科学の学問の発達など、様々な側面が見られます。

　　　　　　

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上下の身分秩序を重視して礼節（れいせつ）を尊（たっと）ぶ大義名分論（たいぎめいぶんろん）を基礎とする朱子学（しゅしがく）が封建社会の維持に最適と考えられたことで、朱子学のルーツである儒学が元禄時代の頃までに盛んとなりました。

歴代将軍の中でも特に学問を好んだ5代将軍の徳川綱吉（とくがわつなよし）は、1690年に湯島聖堂（ゆしませいどう）を建てて、林羅山（はやしらざん）の孫にあたる林鳳岡（はやしほうこう、別名を林信篤＝はやしのぶあつ）を大学頭（だいがくのかみ）に任じました。

こうした幕府の姿勢は諸大名にも反映され、多くの藩主が綱吉にならって儒者を顧問（こもん）に学問に励むと同時に藩政の向上を目指しました。中でも岡山の池田光政（いけだみつまさ）や会津の保科正之（ほしなまさゆき）、加賀の前田綱紀（まえだつなのり）や水戸の徳川光圀（とくがわみつくに）らが有名です。

徳川光圀は有名なテレビ時代劇である「水戸黄門（みとこうもん）」のモデルとしても有名ですね。

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朱子学は藤原惺窩（ふじわらせいか）によって広まりましたが、京都に在住したことから惺窩の一派は京学（きょうがく）と呼ばれ、林羅山のほかにも綱吉の侍講（じこう）として儒学を教えた木下順庵（きのしたじゅんあん）や正徳の治（しょうとくのち）でその名を知られた新井白石（あらいはくせき）などが有名です。

このほかの朱子学派としては、戦国時代に活躍（かつやく）した南村梅軒（みなみむらばいけん）を祖とする南学（なんがく）があり、土佐の谷時中（たにじちゅう）に受け継がれた後には野中兼山（のなかけんざん）や山崎闇斎（やまざきあんさい）らが出ました。

闇斎は僧侶（そうりょ）から儒者となり、我が国古来の神道（しんとう）を朱子学的に解釈した垂加神道（すいかしんとう）を説き、大義名分から皇室を尊敬することを教え、後の尊王論（そんのうろん）の基礎となりました。

朱子学以外の儒学としては、中国の明（みん）の王陽明（おうようめい）を始祖（しそ）とする陽明学（ようめいがく）を中江藤樹（なかえとうじゅ）や熊沢蕃山（きまざわばんざん）らが学び、知行合一（ちこうごういつ、本当の知は実践を伴わなければならないということ）による実践主義（じっせんしゅぎ）を重視して、理論に偏（かたよ）りがちな朱子学を批判したことやその革新的な内容が幕府に警戒（けいかい）されました。

なお、山崎闇斎は保科正之に、熊沢蕃山は池田光政にそれぞれ招かれて学問を教えています。

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朱子学や陽明学はそれぞれ中国の宋（そう）や明の時代の学問でしたが、これらに飽（あ）き足らずに孔子（こうし）や孟子（もうし）の原点にまで直接立ち返ろうとした古学派（こがくは）が現れました。

古学派のうち、山鹿素行（やまがそこう）は古代の聖賢（せいけん）に立ち戻ることを主張して、礼に基づく武士道を確立するとともに朱子学を激しく批判しました。また伊藤仁斎（いとうじんさい）・伊藤東涯（いとうとうがい）の父子は京都で古義堂（こぎどう）を開いて、仁（じん）を理想とする古義学（こぎがく）を唱えました。

荻生徂徠（おぎゅうそらい）は徳川綱吉の側近であった柳沢吉保（やなぎさわよしやす）に仕え、晩年には8代将軍の徳川吉宗（とくがわよしむね）にも仕えました。徂徠は古代中国の古典を読み解く方法論である古文辞学（こぶんじがく）を確立したほか、知行地（ちぎょうち）における武士の土着などの統治の具体策である経世論（けいせいろん）を説きました。

また、徂徠の門人であった太宰春台（だざいしゅんだい）は徂徠の経世論を発展させた経済録（けいざいろく）を刊行して、武士も商業を行うほか、藩が専売制度を行って利益をあげる必要性を主張しました。

なお、朱子学を批判したことで幕府の怒りを買った山鹿素行は赤穂藩（あこうはん）に流され、藩士たちに学問を教えました。赤穂藩の門下生の中には若き日の大石内蔵助（おおいしくらのすけ）がおり、大石が後に主君の敵（かたき）として他の元家臣らとともに吉良上野介（きらこうずけのすけ）を討ち果たすと、その裁定に悩む幕府に大石らの切腹を主張し、最終的に認めさせたのが荻生徂徠です。

　　　　　　

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江戸時代には我が国の歴史に対する編纂（へんさん）事業も進められました。幕府は林家（りんけ）に命じて編年体（へんねんたい、年代を追って出来事を記述していく方法）で本朝通鑑（ほんちょうつがん）をまとめさせました。

一方、水戸藩の徳川光圀（とくがわみつくに）は藩の総力を挙げて紀伝体（きでんたい、人物や国ごとの業績を中心に記述していく方法）の大日本史（だいにほんし）の編纂を始めました。大日本史における全体的な内容は朱子学に基づく大義名分論が主流であり、後には水戸学（みとがく）と呼ばれた尊王思想（そんのうしそう）に発展し、幕末の思想に大きな影響を与えました。

このほか、山鹿素行（やまがそこう）は中朝事実（ちゅうちょうじじつ）を著（あらわ）して、儒学の流行による中華思想（ちゅうかしそう）を批判し、日本人にとっては日本こそが中華であるという立場を明らかにしました。また、新井白石（あらいはくせき）は古代史を研究して古史通（こしつう）や読史余論（とくしよろん）を著しました。

ちなみに、大日本史は全397巻にのぼる大作であり、着手以来250年の歳月をかけて明治39（1906）年にようやく完成しました。また中朝事実は明治の軍人であった乃木希典（のぎまれすけ）が、明治天皇（めいじてんのう）に殉死（じゅんし）する直前に、若き日の裕仁親王（ひろひとしんのう、後の昭和天皇＝しょうわてんのう）に献上しています。

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この時代にはいわゆる国文学の研究も盛んになりました。戸田茂睡（とだもすい）はそれまでの和歌で使用できない言葉があることを批判し、自由な表現を認めるべきだとして和歌の革新を唱えました。

茂睡の説は万葉集などの研究を続けた僧の契沖（けいちゅう）によってその正しさが認められ、契沖は従来までの和歌の道徳的な解釈（かいしゃく）を批判して万葉代匠記（まんようだいしょうき）を著しました。

また、北村季吟（きたむらきぎん）は源氏物語（げんじものがたり）や枕草子（まくらのそうし）などを研究して、源氏物語湖月抄（げんじものがたりこげつしょう）や枕草子春曙抄（まくらのそうししゅんしょしょう）などの注釈書（ちゅうしゃくしょ）を著しました。

これらの古典研究はやがて古代精神への探究へと進化して、後には国学（こくがく）という新しい学問の基礎となりました。

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江戸時代には様々な産業が発達しましたが、この当時の実証的な研究態度は自然科学などの諸科学の発達をも促（うなが）しました。

天文学（てんもんがく）や暦学（れきがく）では、渋川晴海（しぶかわはるみ、または「しゅんかい」、別名を安井算哲＝やすいさんてつ）が、それまでの暦（こよみ）の誤差を観測によって修正し、我が国独自の貞享暦（じょうきょうれき）をつくりました。なお、この功績によって渋川は幕府の天文方（てんもんがた）に任じられています。

江戸時代初期には様々な治山（ちさん）・治水（ちすい）や都市整備などの事業が行われましたが、その際に精密（せいみつ）な測量が必要だったことや、あるいは商業取引の際に重要だったことから和算（わさん）が発達しました。関孝和（せきたかかず）は筆算代数式（ひっさんだいすうしき）とその計算法や円周率（えんしゅうりつ）の計算などで優（すぐ）れた業績を残しています。

薬草の研究から始まった本草学（ほんぞうがく）は貝原益軒（かいばらえきけん）が大和本草（やまとほんぞう）を、稲生若水（いのうじゃくすい）が庶物類纂（しょぶつるいさん）を著しました。なお、本草とは薬効（やっこう）のある植物や動物・鉱物のことです。本草学は農業や医療の改善にも貢献し、宮崎安貞の農業全書のような農書の普及（ふきゅう）ももたらしました。

また、地理学の分野では西川如見（にしかわじょけん）が華夷通商考（かいつうしょうこう）を著して海外事情を紹介したほか、新井白石が我が国に潜入（せんにゅう）して捕えられたイタリア人宣教師（せんきょうし）のシドッチを尋問（じんもん、取り調べとして口頭で質問すること）した内容をまとめた西洋紀聞（せいようきぶん）を著しました。

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元禄時代の文学は、京都や大坂などの上方（かみがた）の町人文芸が中心となりました。小説では井原西鶴（いはらさいかく）が、町人社会の風俗や世相（せそう）を背景に恋愛や金銭などに執着（しゅうちゃく）する人間の生活を描（えが）いた浮世草子（うきよぞうし）を著し、好色一代男（こうしょくいちだいおとこ）や世間胸算用（せけんむなざんよう）などの作品を残しました。

俳諧（はいかい）では、西山宗因（にしやまそういん）による奇抜（きばつ）な趣向（しゅこう）をねらった談林俳諧（だんりんはいかい）に対して、伊賀出身の松尾芭蕉（まつおばしょう）が格調高い芸術による蕉風俳諧（しょうふうはいかい、別名を正風俳諧＝しょうふうはいかい）を確立しました。芭蕉は全国を旅しながら俳諧を広め、奥の細道（おくのほそみち）などの紀行文（きこうぶん）を残しました。

武士出身の近松門左衛門（ちかまつもんざえもん）は国性（姓）爺合戦（こくせんやかっせん）などの歴史的な事柄（ことがら）を扱（あつか）った時代物（じだいもの）や、曽根崎心中（そねざきしんじゅう）などの当時の世相（せそう）に題材をとった世話物（せわもの）を人形浄瑠璃（にんぎょうじょうるり）や歌舞伎（かぶき）の脚本（きゃくほん）として書き上げました。

近松の作品は義理と人情の板挟（いたばさ）みに苦しむ人々の姿を美しく描いたものであり、大坂の竹本義太夫（たけもとぎだゆう）らによって語られ、義太夫節（ぎだゆうぶし）として広く知れ渡りました。

　　　　　　

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出雲阿国（いずものおくに）によって広まった歌舞伎は、当初は女性や若者によって演じられましたが、やがて風俗を乱すとして禁止され、以後は男優だけで演じる野郎歌舞伎（やろうかぶき）に変化して成長し、元禄時代には常設の劇場が設けられるようになりました。

当時の有名な歌舞伎役者としては、江戸の市川団十郎（いちかわだんじゅうろう）が荒事（あらごと）と呼ばれた勇壮（ゆうそう）で力強い演技で人気を集め、上方では和事（わごと）と呼ばれた恋愛劇で若い色男を演じた坂田藤十郎（さかたとうじゅうろう）や女形（おやま）の芳沢（よしざわ）あやめらがいます。

美術面では、上方の有力な町人を中心に洗練された作品が生まれました。絵画では大和絵（やまとえ）の流れをくむ土佐派（とさは）の土佐光起（とさみつおき）が朝廷の絵師となり、また土佐派から分かれた住吉如慶（すみよしじょけい）は住吉派を興（おこ）して、子の住吉具慶（すみよしぐけい）は幕府の御用絵師（ごようえし）となりました。

京都の尾形光琳（おがたこうりん）は俵屋宗達（たわらやそうたつ）の画法を取り入れて、紅白梅図屏風（こうはくばいずびょうぶ）や燕子花図屏風（かきつばたずびょうぶ）などの大胆な構図できらびやかな装飾画（そうしょくが）を大成し、琳派（りんぱ）を興しました。

また江戸では菱川師宣（ひしかわもろのぶ）が美人や役者・相撲（すもう）など都市の風俗を描いた浮世絵（うきよえ）の版画を始め、大量に印刷できることから安価で入手できる浮世絵は庶民の人気を集めました。高額で取引される切手の一つである「見返り美人図（みかえりびじんず）」は菱川師宣の作品です。

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工芸では、京都の野々村仁清（ののむらにんせい）が酒井田柿右衛門（さかいだかきえもん）の技法を受け継いだ色絵（いろえ）を完成させ、京焼（きょうやき）の祖となりました。作品としては色絵藤花紋茶壺（いろえふじはなもんちゃつぼ）や色絵吉野山図茶壺（いろえよしのやまずちゃつぼ）などが有名です。

絵画で有名な尾形光琳は八橋蒔絵硯箱（やつはしまきえすずりばこ）などの優れた作品を残していますが、その弟である尾形乾山（おがたけんざん）も、装飾的（そうしょくてき）で高雅（こうが）な陶器（とうき）や蒔絵（まきえ）を残しました。光琳との合作である寿老図六角皿（じゅろうずろっかくざら）が有名です。

染物（そめもの）では、宮崎友禅（みやざきゆうぜん）が始めた花鳥山水を模様とする友禅染（ゆうぜんぞめ）が、衣服の華（はな）やかさを競（きそ）った町人の間で流行しました。

また彫刻では、僧の円空（えんくう）が全国を行脚（あんぎゃ、諸国を渡り歩くこと）して、円空仏と呼ばれた独特の作風を持った仏像を残しました。

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（※これで江戸時代・前期は終了です。次回（7月8日）からは江戸時代・後期の更新を開始します）

　　　　　　

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