戦国時代にヨーロッパの様々な文化や技術が我が国に伝わりましたが、その結果として鉱山（こうざん）の開発における採掘（さいくつ）や排水（はいすい）、あるいは精錬（せいれん、金属から不純物を取り除くこと）といった技術が向上することになりました。

このこともあって、江戸幕府初期の17世紀初め頃の我が国は世界有数の金銀産出国となり、また鉱山における最新の技術や優（すぐ）れた道具は、そのまま治水（ちすい）や溜池用水路（ためいけようすいろ）などの開削（かいさく）に関する技術に転用されました。

これらの技術によって河川敷（かせんじき）や海岸部において大規模な耕地化が可能となり、また平和な世の中となったことで人口が急増したことによる必要性から、全国で新田開発（しんでんかいはつ）が積極的に行われたため、我が国の耕地面積は江戸時代初期の164万町歩（ちょうぶ、1町歩は約1ヘクタール）から、およそ100年後には297万町歩に増加しました。

なお、新田開発は当初は幕府や藩の主導で行われましたが、17世紀末頃からは有力な商人などの町人が資金を提供した町人請負新田（ちょうにんうけおいしんでん）が増えていきました。代表的な町人請負新田としては、現在も地名として残っている大坂の鴻池新田（こうのいけしんでん）などがあります。

　　　　　　

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江戸時代には農業技術が著（いちじる）しく改善されました。農具としては耕作用の備中鍬（びっちゅうぐわ）や脱穀（だっこく）用の千歯扱（せんばこき）、選別用の唐箕（とうみ）や千石通（せんごくどお）し、あるいは灌漑（かんがい）用の踏車（ふみぐるま）などが考案されました。なお、これらのうち千歯扱は後家（ごけ、いわゆる未亡人のこと）が担当していた扱箸（こきばし）による脱穀の賃仕事を不要にしたことから、別名を「後家倒（だお）し」とも呼ばれました。

肥料はそれまでの刈敷（かりしき）や下肥（しもごえ）のほかに、イワシを干（ほ）して乾燥（かんそう）させた干鰯（ほしか）や、アブラナなどの農作物から油を搾（しぼ）り取った残渣（ざんさ、残りかすのこと）である油粕（あぶらかす）などが用いられ、これらの新しい肥料は農家がお金を出して購入したことから金肥（きんぴ）と呼ばれました。

この時代には農学も発達して、17世紀末に著（あらわ）された宮崎安貞（みやざきやすさだ）の「農業全書（のうぎょうぜんしょ）」など農書（のうしょ）が広く読まれました。

作物としては、米などの他に全国各地で商品作物（しょうひんさくもつ）が盛（さか）んに栽培（さいばい）され、農民の重要な副収入となりました。桑（くわ）・漆（うるし）・茶・楮（こうぞ）の四木（しもく）や、麻（あさ）・藍（あい）・紅花（べにばな）の三草（さんそう）が代表的な商品作物です。

この他、それまでは輸入に頼っていた木綿（もめん）が国内で栽培されるようになったり、養蚕業（ようさんぎょう）が広がって生糸（きいと）の生産が盛んとなったりしました。特に生糸は幕末における重要な輸出品となるまでに発達しました。

（※下線を引いた事例については、リンク先もご参照下さい）

　　　　　　

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