綱吉には跡継（あとつ）ぎの男子がおらず、兄で先に亡くなった徳川綱重（とくがわつなしげ）の子である綱豊（つなとよ）を養子にしていました。綱吉の死後に6代将軍となった綱豊改め徳川家宣（とくがわいえのぶ）は、柳沢吉保を退（しりぞ）けて朱子学者の新井白石（あらいはくせき）や側用人の間部詮房（まなべあきふさ）を登用し、天災続きで停滞（ていたい）した政治の刷新（さっしん）を図りました。

白石や間部は家宣亡き後に4歳で跡を継いだ7代将軍の徳川家継（とくがわいえつぐ）にもそのまま仕えました。彼らによる政治を当時の代表的な元号から正徳の治（しょうとくのち）といいます。

ところで、家宣が跡を継いで真っ先に行ったことは生類憐みの令の廃止でした。一般的な歴史教科書には「廃止によって家宣が庶民の喝采（かっさい）を呼んだ」と書かれていることが多いですが、確かに食生活などにおける不満は高かったものの、20年以上に及んだ法令で世の中の価値観が一変したことで、その役目を終えたからこその廃止ともいうべきかもしれません。

さて、朱子学者であった白石は、文治政治をさらに推し進めるとともに、儒教の精神に基づく道徳論や権威に従って様々な政策を行いましたが、その結果は明暗がはっきりと分かれるものでした。

　　　　　　

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正徳の治の頃の皇室は、綱吉の治世の間に禁裏御料（きんりごりょう）こそ3万石に増額されていたものの経済的に厳しい現状に変わりはなく、皇子や皇女の多くが出家していました。このままでは皇室の血が途絶（とだ）えてしまうかもしれないと思った白石は、それまで三家あった宮家（みやけ、皇室のうち代々皇族の身分の保持を許された家系のこと）を一つ増やしました。

新たな宮家は当時の第113代東山天皇（ひがしやまてんのう）の子である直仁親王（なおひとしんのう）によって立てられ、閑院宮家（かんいんのみやけ）と呼ばれましたが、実は設置から約半世紀後に皇室の直系の血が絶えてしまい、閑院宮家から第119代の光格天皇（こうかくてんのう）が誕生しました。

そして、光格天皇の血統は現代の天皇陛下から秋篠宮文仁親王殿下（あきしののみやふみひとしんのうでんか）を通じて悠仁親王殿下（ひさひとしんのうでんか）までつながっています。

つまり、白石が閑院宮家の創設に助力したことによって、現代にも皇室の血統が脈々と受け継がれているのです。その意味においても、白石の功績は非常に大きいものがあったといえるでしょう。

　　　　　　

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閑院宮家の創設以外にも、白石は様々な政策を行いました。当時のオランダや清国との貿易に際して幕府は金銀で支払っていたのですが、長年の貿易の結果として大量の金銀が流出していたため、白石は1715年に年間の貿易を制限しました。これを海舶互市新例（かいはくごししんれい、別名を長崎新令または正徳新令）といいます。

次に、朝鮮通信使に対するこれまでの待遇が丁重（ていちょう）過ぎたと感じていた白石は、家宣の将軍就任の慶賀を目的に新たな通信使が我が国に派遣されてきた際に、その処遇（しょぐう）を簡素化するとともに、それまでの朝鮮からの国書に「日本国大君殿下（たいくんでんか）」と書かれていたのを「日本国王」と改めさせました。

これらは、一国を代表する権力者である将軍の地位を明確にする意味が込められていましたが、同時に将軍と皇室との関係において、将軍家の地位を下げる結果ももたらしていました。なぜなら「国王」は「皇帝＝天皇」よりも格下と考えることも可能だったからです。

さらに白石は「金の価値を落とした偽物を市中に出回らせることで不正な利益を上げることは許されない」という儒教的な観点から、元禄小判を回収して金の含有率（がんゆうりつ）を元に戻した正徳小判（しょうとくこばん）を発行しましたが、貨幣の価値の上昇が必然的に物価の値下がりをもたらしたことで悪質なデフレーションを引き起こしてしまい、景気が悪化してしまいました。

優秀な朱子学者だった白石ゆえに、世の中の「生きた経済」が理解できなかったことによる失政でした。そして、このような「朱子学の考えを重視するゆえの経済の無知」は、この後も幕府が何度も繰り返すことになってしまうのです。

（※下線を引いた事例については、リンク先もご参照下さい）

　　　　　　

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