現在の東京一極集中とは異なり、江戸時代には幕府の直轄都市である江戸・京都・大坂は、それぞれ政治・文化・経済の代表として栄えました。これらの都市を含め、武士が都市に集住したことや、都市に住む商工業者である町人（ちょうにん）が増加したことで城下町（じょうかまち）が発達しました。

城下町は将軍や大名の城郭（じょうかく）を中心として、政治や軍事の諸施設や家臣団・足軽の屋敷が置かれた武家地（ぶけち）や、有力寺院や神社が集められた寺社地（じしゃち）と町人が住む町人地（ちょうにんち）に区分されました。

町人には町内に町屋敷（まちやしき）を持ち、町の自治に参加する権利を持つ地主（じぬし）や家持（いえもち）と、その資格がない地借（じがり）や店借（たながり）がいました。なお、地借は宅地を借りて家屋を自分で建てており、家屋ごともしくはその一部を借りるのを店借と呼びました。

町人は町奉行の支配を受け、その下で町年寄（まちどしより）や町名主（まちなぬし）と呼ばれる町役人が町法（ちょうほう、別名を町掟＝ちょうおきて）に基づいて町政を運営しました。

　　　　　　

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（※今回の記事は歴史的事実に基づいて掲載したものであり、現代につながるような差別を意図して書いたものではないことをご理解下さるようお願いします。）

先述した秀吉による兵農分離（へいのうぶんり）の政策は家康によってさらに進められ、士農工商（しのうこうしょう）と呼ばれた身分制度が確立しました。

支配身分たる武士は行政や治安の責任を負う一方で、苗字（みょうじ）と帯刀（たいとう）が許されるなどの特権を持っていました。なお、武士の特権として有名な切捨御免（きりすてごめん）ですが、もし無礼打（ぶれいう）ちをした場合には奉行所などで厳しく取り調べを受け、武士側に少しでも問題があれば切腹させられることから、実際には滅多（めった）に起こりませんでした。

被支配身分としては農民や職人・商人があり、これら以外の身分としては公家（くげ）や僧侶（そうりょ）・神官（しんかん）がありました。なお、士農工商のいわゆる四民とは別に、皮革（ひかく）の加工などを行った穢多（えた）や、受刑者に関する業務を行った非人（ひにん）と呼ばれる賤民（せんみん）の身分がありました。

この他、江戸時代の社会を支えた生活共同体として家制度（いえせいど）があり、家族は家長（かちょう）を中心に団結して協力した一方で、長男が単独相続することが普通でした。

（※下線を引いた事例については、リンク先もご参照下さい）

　　　　　　

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