江戸幕府は、約400万石（17世紀末頃）の直轄地（ちょっかつち）である天領（てんりょう）からの年貢（ねんぐ）による収入を財政の基本としたほか、佐渡金山（さどきんざん）や但馬生野（たじまいくの）・石見大森（いわみおおもり）の銀山などの鉱山（こうざん）からの収入も大きいものがありました。

幕府は、産出した金銀を使用して貨幣（かへい）の鋳造権（ちゅうぞうけん）を独占（どくせん）して財政をコントロールするとともに、江戸や京都・大坂・長崎・堺などの主要都市を直轄とし、商工業や貿易を統制することで財源を確保しました。

設立当初の幕府は強大な軍事力を持っており、その主体となったのは将軍直属の家臣団である旗本（はたもと）や御家人（ごけにん）でした。彼らは1万石未満の直参（じきさん）と呼ばれ、将軍に謁見（えっけん、目上の人に会うこと）を許される（＝旗本）のと許されない（＝御家人）との身分の違いがありましたが、いずれも江戸に住み、石高や才能に応じて様々な役職に就（つ）きました。

なお、享保（きょうほう）年間の1722年の調査において、旗本は約5,200人、御家人は約17,400人いたとされています。これらに旗本の家臣を合わせて、俗に「旗本八万騎（はたもとはちまんき）」と称されました。

　　　　　　

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江戸幕府が開かれた当初、家康は自身の持つカリスマ性によってトップダウン型の独裁政治を行っていました。しかし、自分の死後にそれだけの資質を持つ将軍が常に誕生するとは限らない以上、これまでのような上意下達（じょういかたつ）の政治をそのまま続けるのは難しいことも感じていました。

なぜなら、我が国では憲法十七条（けんぽうじゅうしちじょう）での「和の精神」に象徴（しょうちょう）されるように、何事も多数の人間の話し合いで決めるという慣習が昔から存在するからです。多数決の論理が我が国でもてはやされる一方で、独裁政治が長続きすることが好まれないということが、過去の歴史から学んだ家康には分かっていました。

そこで、家康は将軍の下に数人の年寄（としより）を置いて、彼らの合議制（ごうぎせい）によって政治上の重要な決裁（けっさい）を行う方式を考案し、やがて家光の頃までには、年寄が老中（ろうじゅう）と名を変えて定着しました。

このシステムによって、将軍は老中が決めたことを承認するだけで済み、将軍自身の資質に関係なく幕政がうまく機能するようになったのです。家康の没後に始められた「独裁者を出さないシステム」が定着したことで、幕政の安定化が図（はか）られることになりました。

なお、老中の上には臨時職として大老（たいろう）が置かれることもあり、通常は重要事項の決定のみ合議に参加しました。

　　　　　　

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老中を補佐する役職としては若年寄（わかどしより）があり、その下に置かれた目付（めつけ）は旗本や御家人の監察（かんさつ、視察のうえ監督すること）を行いました。一方、老中の下には大目付（おおめつけ）が置かれ、こちらは大名を監察しました。

目付は若年寄の下に置かれて旗本・御家人を監察し、大目付は老中の下に置かれて大名を監察するのが業務でした。この二つは区別が非常にややこしいので注意が必要です。

幕政における実務の処理は、老中の下に置かれた寺社奉行（じしゃぶぎょう）・江戸の町奉行（まちぶぎょう）・勘定奉行（かんじょうぶぎょう）のいわゆる三奉行（さんぶぎょう）が担当しました。

これらの幕府の役職には原則として数名の譜代大名や旗本らが就任し、1ヵ月で交代する月番交代制（つきばんこうたいせい）で政務が行われました。また重要な政務事項については、評定所（ひょうじょうしょ）において役職をまたいで合議されました。

なお、地方の組織としては京都所司代（きょうとしょしだい）を置いて朝廷の統制や西国大名の監視を行い、大坂や駿府（すんぷ、現在の静岡）には城代（じょうだい）が置かれました。また長崎や奈良・佐渡・日光（にっこう）などの要地には遠国奉行（おんごくぶぎょう）が配置され、天領には関東・飛騨（ひだ）・美濃（みの）などに郡代（ぐんだい）が、その他には代官（だいかん）が置かれました。

　　　　　　

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大名が支配する領地や、その支配組織は藩（はん）と呼ばれました（ただし、一般的に広く用いられるようになったのは明治になってからです）。藩は幕府と同じような機構を持ち、幕府に忠誠（ちゅうせい）を誓（ちか）うことで政治的あるいは経済的に独立した存在となりました。

江戸時代初期の大名は、領国の一部を有力な家臣に分け与え、その支配を認める地方知行制（じかたちぎょうせい）が行われていましたが、やがて有力な家臣を城下町（じょうかまち）に集住（しゅうじゅう）させたうえで、領内全体を大名が直轄（ちょっかつ）して蔵入地（くらいりち）とし、そこからの年貢を藩士に与えるという俸禄制度（ほうろくせいど）が行われるようになりました。

こうして藩の体制を強化させた大名でしたが、彼らの領地は一代ごとに将軍から与えられるものであったことから、武家諸法度に違反したり、あるいは後継の子に恵まれず血統（けっとう）が断絶したりした大名は、領地没収を意味する改易（かいえき）や、領地の縮小を意味する減封（げんぽう）、あるいは領地の変更を意味する転封（てんぽう）などの厳しい処分を受けました。

江戸時代の初期には数多くの大名が改易処分を受けたことで大量の牢人（ろうにん、別名を浪人）が発生し、彼らの存在はやがて治安上の深刻な問題となっていきました。

　　　　　　

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