織田信長の後を継いで天下統一を果たしたのは、信長の家臣であった豊臣秀吉（とよとみひでよし）でした。信長の血を引く後継者や多くの家臣がいた中で、なぜ秀吉が天下取りに名乗りを挙げることができたのでしょうか。その謎（なぞ）を探るためにも、まずは彼の生い立ちから振り返ってみましょう。

秀吉は1537年に尾張中村（現在の名古屋市中村区）で生まれたとされていますが、若い頃に家を飛び出すと、やがて木下藤吉郎（きのしたとうきちろう）と名乗って信長の配下となりました。

始めは信長の小者（こもの、使い走りや雑用係のこと）として仕（つか）えていましたが、草履取（ぞうりと）りとして冬の極寒（ごっかん）の最中に信長の草履を自らの懐（ふところ）の中に入れて温めていたというエピソードで知られる「人たらし」たる魅力が信長の目に留（と）まりました。

また、美濃（現在の岐阜県）の墨俣（すのまた）に、それまで誰もが失敗していた築城（ちくじょう）を現地の土豪（どごう）の協力を得て短期間で完成させたという、非凡（ひぼん）な才能による迅速（じんそく）な仕事ぶりが信長の歓心を買ったことで、常識破りの出世街道を歩んでいきました。

　　　　　　

いつも有難うございます。

秀吉の出自（しゅつじ）については諸説ありまして、父親が百姓か、あるいは足軽であったとか定かではありません。いずれにせよ秀吉が根っからの戦国武士でなかった可能性は高く、逆にそのことが秀吉の出世を助けることになりました。

秀吉は、先述した墨俣築城において現地の土豪に協力を仰（あお）いだことや、三木城（みきじょう、現在の兵庫県）や鳥取城（とっとりじょう）の攻略において、現地の商人から兵糧（ひょうろう）をすべて買い取って兵糧攻めにしたり、高松城（たかまつじょう、現在の岡山県）の攻略では現地が低湿地帯（ていしっちたい）であることを見抜いて城の周りを水没させる水攻めにしたりするなど、通常の武士では考えもつかない策を次々と実行していきました。

これらの献策（けんさく）が能力主義を第一とする信長から高く評価され、1582年の毛利家（もうりけ）の攻略（＝先述の高松城攻め）の頃には羽柴秀吉（はしばひでよし）と名乗り、姫路城（ひめじじょう）の主（あるじ）として立派な大名となっていました。

しかし、その毛利攻めの総仕上げとして信長を現地まで招（まね）いたことが仇（あだ）となり、旧暦6月1日の深夜に信長が明智光秀（あけちみつひで）によって本能寺で殺されるという凶事（きょうじ）が発生してしまいました。

　　　　　　

いつも有難うございます。

信長の死を知った秀吉は愕然（がくぜん）としましたが、ピンチはチャンスでもありました。信長の敵（かたき）である光秀を他の家臣よりもいち早く討（う）つことで、信長亡き後の自分の地位を高め、あわよくば天下を我が手にしようと決意したのです。

秀吉は毛利家が信長の死を知る前に和睦（わぼく）すると、京都まで常識破りの速さで軍を引き返しました。世に言う「中国大返し（ちゅうごくおおがえし）」です。そして6月13日には京都の山崎で光秀と戦って勝利しました。これを山崎の合戦（かっせん）といいます。

敗れた光秀は、逃げる途中で落武者狩（おちむしゃが）りの手にかかって死亡しました。ちなみに、山崎の合戦で天王山（てんのうざん）を先に支配した秀吉側が勝ったというエピソードから、物事の正念場（しょうねんば）を「天下分け目の天王山」と表現するようになり、また光秀のあまりにも短かった天下の期間から「三日天下」という言葉が生まれました。

その後、当時幼少であった信長の孫の三法師（さんぽうし）を信長の後継者としたうえで自らはその後見人となった秀吉は、織田家の家臣同士で敵対関係にあった柴田勝家（しばたかついえ）を1583年に賤ヶ岳（しずがたけ）の戦いで滅ぼし、信長のつくり上げた権力と体制の事実上の継承者（けいしょうしゃ）としての地位を確立しました。

　　　　　　

いつも有難うございます。

1583年、秀吉は信長が築城した安土城（あづちじょう）を手本として、水陸交通の要所であった大坂（おおさか、現在の大阪）の石山本願寺（いしやまほんがんじ）の跡地（あとち）に大坂城（おおさかじょう、現在の大阪城）の築城を開始し、天下統一への自らの意思を天下に示しました。

1584年、秀吉は信長の同盟者であった徳川家康（とくがわいえやす）や、信長の二男である織田信雄（おだのぶかつ）と小牧・長久手（こまき・ながくて）の戦いに挑（いど）みましたが、敗れてしまいました。しかし、その後に秀吉は信雄と和睦（わぼく）に成功し、戦いの目的を失った家康とも和睦しました。

やがて秀吉は家康に自身への臣従（しんじゅう、臣下として主君につき従うこと）を求め、自分の妹を家康の新たな正室（せいしつ、いわゆる正妻のこと）として差し出したり、母を人質として送ったりしました。こうした秀吉の容赦（ようしゃ）のない攻勢に対して家康もついに臣従を決意し、秀吉に面会して臣下の礼（しんかのれい）をとりました。

さて、天下統一を目指して大名を次々と従（したが）えた秀吉でしたが、彼の元々の身分が低いこともあって、武家の棟梁（とうりょう）たる征夷大将軍（せいいたいしょうぐん）に就任することは不可能でした。そのため、秀吉は皇室との縁を深めることで、天皇の名のもとに天下に号令しようと考えました。

　　　　　　

いつも有難うございます。

1585年、秀吉は朝廷から関白（かんぱく）に任じられ、四国の長宗我部元親（ちょうそかべもとちか）を降伏（こうふく）させました。翌1586年には朝廷から新たに豊臣（とよとみ）の姓を賜（たまわ）り、太政大臣（だじょうだいじん）に就任しました。なお、秀吉のことを後に太閤（たいこう）と呼ぶようになりますが、これは関白の前任者のことを意味しています。　

関白や太政大臣となったことで、自身が朝廷から全国の支配権を委（ゆだ）ねられたと見なした秀吉は、1585年に諸国の大名に交戦停止を命じた惣無事令（そうぶじれい）を出し、これに違反（いはん）したとして1587年に九州の島津義久（しまづよしひさ）を降伏させました。

また秀吉は1588年に京都に新築した聚楽第（じゅらくてい、または「じゅらくだい」）に後陽成天皇（ごようぜいてんのう）の行幸（ぎょうこう、天皇が外出されること）を仰（あお）ぎ、その際に諸大名を集めて皇室を尊重させるとともに、天皇の御前（おんまえ）で秀吉自身への忠誠を誓（ちか）わせました。

そして1590年、秀吉は小田原（おだわら）の北条氏政（ほうじょううじまさ）を滅ぼし、伊達政宗（だてまさむね）らの東北の諸大名を降伏させたことで、ついに天下統一の事業を完成させたのでした。

　　　　　　

いつも有難うございます。

信長と同様に、秀吉も豊富な経済力を誇（ほこ）っていました。その基盤（きばん）となったのは、畿内（きない）を中心とした約200万石（まんごく）の直轄領（ちょっかつりょう）たる蔵入地（くらいりち）でした。

また、秀吉が天下を統一する頃までには京都や大坂・堺・伏見（ふしみ）・長崎などの重要都市や、佐渡（さど）・石見（いわみ）・生野（いくの）などの鉱山（こうざん）も支配して、天正大判（てんしょうおおばん）などの貨幣（かへい）を鋳造（ちゅうぞう）しました。ただし、これらの貨幣は主に贈答用（ぞうとうよう）に使用され、いわゆる貨幣制度が確立するのは江戸時代に入ってからのことになります。

信長の経済政策を引き継いだ秀吉は、天下を統一したことで関所の廃止を全国に及ぼし、一里塚（いちりづか）を築（きず）くなどして、信長が進めてきた政策を完成させました。

豊臣政権は秀吉が独裁（どくさい）的な権力を握（にぎ）ることで成立しましたが、秀吉の晩年には腹心（ふくしん）の大名を五奉行（ごぶぎょう）として政務（せいむ）を担当させ、後に有力な大名を五大老（ごたいろう）に任命し、重要な政務を合議（ごうぎ）させましたが、これらの制度が確立したのは秀吉の死の直前でした。

ちなみに五奉行は石田三成（いしだみつなり）・浅野長政（あさのながまさ）・増田長盛（ましたながもり）・長束正家（なつかまさいえ）・前田玄以（まえだげんい）で、また大老は徳川家康・前田利家（まえだとしいえ）・宇喜多秀家（うきたひでいえ）・毛利輝元(もうりてるもと)・小早川隆景（こばやかわたかかげ）・上杉景勝（うえすぎかげかつ）であり、隆景の死後に五大老と呼ばれました。

　　　　　　

いつも有難うございます。