大航海時代のきっかけのひとつとなった宗教改革によって、カトリックは新興のプロテスタントの圧迫を受けることになりましたが、巻き返しを図りたいカトリックは、イエズス会を設立してアフリカやアジアなど、ヨーロッパ以外の各地での布教を目指しました。

イエズス会による布教活動は、イスパニアやポルトガルによる植民地政策と一体化して行われました。布教の拡大によって地元住民にカトリックを信仰させ、その後に「神の名の下（もと）に」侵略を仕掛けることで容易に目的を達成できるという、いわばお互いの利害が一致した結果でした。

我が国との南蛮貿易も、実は布教活動と一体化させていたのであって、現実に1549年にイエズス会のフランシスコ＝ザビエルが鹿児島に到着すると、領主である島津貴久（しまづたかひさ）の許可を得て布教活動を開始しました。

ザビエルは鹿児島から京都にのぼった後、山口の大内義隆（おおうちよしたか）や豊後府内の大友宗麟（おおともそうりん、別名を義鎮＝よししげ）らの大名の保護を受けてキリスト教（カトリック）の布教活動を続けました。

なお、当時のキリスト教はキリシタン（＝切支丹）、あるいは天主教（てんしゅきょう）と呼ばれています。

　　　　　　

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フランシスコ＝ザビエル自身は2年あまりで我が国を離れましたが、我が国における布教活動に道筋をつけたことで、この後もルイス＝フロイスなどの宣教師（せんきょうし）が相次いで来日して、我が国に教会堂である南蛮寺（なんばんじ）や宣教師の養成学校であるコレジオ、神学校（しんがっこう）であるセミナリオを次々と建てました。

ポルトガル船がカトリックの布教を認めた大名領にした入港しなかったこともあって、各地の戦国大名の多くは南蛮貿易による権益の欲しさから宣教師の布教活動を保護するばかりでなく、中には自らが洗礼を受けてキリシタン大名となるものも現れました。

キリシタン大名のうち、九州の大友宗麟や大村純忠（おおむらすみただ）、有馬晴信（ありまはるのぶ）らは、イタリア人宣教師のヴァリニャーニの勧めによって1582年に少年使節をローマ教皇のもとに派遣しました。これを当時の年号から天正遣欧使節（てんしょうけんおうしせつ）といいます。

カトリックによる教えは、ヨーロッパの進んだ文化にあこがれたり、あるいは既存の仏教を中心とした宗教勢力が権益を求めて争い合う姿勢に不満を持ったりした人々の間で急速に広まっていきましたが、その一方でキリシタン大名の大村純忠が、信仰心のあまり自領の長崎をイエズス会に寄進するという前代未聞（ぜんだいみもん）の行為も見られ、カトリックに潜（ひそ）む我が国侵略の野望は、水面下で確実に広がっていきました。

※次回（10月26日）からは第19回歴史講座の内容の更新を開始します。

　　　　　　

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