我が国日本は資源に恵まれない島国ですが、第二次世界大戦の敗北から驚異的（きょういてき）なスピードで立ち直り、GDP（＝国内総生産）で世界有数の大国にまで成長しました。

敗戦からの復興（ふっこう）を実現させた原動力は電機や自動車などの技術面が主流であり、そのために我が国は「技術立国（ぎじゅつりっこく）」とも呼ばれていますが、こうした科学技術の発展は、名もない人々による「ものづくり」の精神によって支えられているということを皆さんはご存知（ぞんじ）でしょうか。

我が国における「ものづくり」の精神の歴史は今に始まったわけではありません。島国という資源などが限られた環境で、日本人は昔から創意工夫（そういくふう）を重ねて生活を少しずつ向上させていきました。

政治や戦いなどで名前が知られている歴史上の人物に比（くら）べて、一般的には「ものづくり」を極（きわ）めた技術者や発明家などに関する知名度（ちめいど）は今一つのようですが、そんな彼らの生涯（しょうがい）をたどっていくことで、私たちは新たな面から歴史の流れをつかむことが可能になるのです。

今回の歴史講座では、江戸時代から明治にかけて活躍（かつやく）した発明家である田中久重（たなかひさしげ）の人生を振（ふ）り返りながら、彼がもたらした我が国の発展に欠かせない大きな歴史の流れを見極めたいと思います。



　　　　　　

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田中久重は1799年に筑後国久留米（ちくごのくにくるめ、現在の福岡県久留米市）のべっこう細工師（ざいくし）の田中弥右衛門（たなかやえもん）の長男として生まれました。幼名（ようみょう）を儀右衛門（ぎえもん）といいます。

べっこう細工はタイマイ（ウミガメの一種）の甲羅（こうら）を利用した工芸品や装飾品（そうしょくひん）を作成するのを生業（なりわい）としており、非常に精緻（せいち、極めて詳しく細かいこと）な金属細工を必要としていました。

儀右衛門は幼い頃から父や職人による高度な技巧（ぎこう）を見て育つとともに、血のつながりもあったためか、生まれつき手先が大変器用でした。

9歳の頃、儀右衛門は通（かよ）っていた寺子屋（てらこや、江戸時代の庶民の教育施設のこと）にお手製（てせい）の硯箱（すずりばこ）を持参し、開けてみるよう仲間に声をかけましたが、誰もが開けることが出来ませんでした。

実は硯箱には巧妙（こうみょう）な細工（さいく）がしてあり、仕掛けを知っている儀右衛門だけが開けることが出来たのです。普段から自分の硯箱を仲間に勝手に開けられていたことから思いついたからくりだったのですが、こうした工夫が簡単にできるあたりが儀右衛門の豊かな将来性を感じさせるエピソードでもありますね。



　　　　　　

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硯箱をきっかけに自分の才能に目覚めた儀右衛門は、その後も箱細工（はこざいく）や隠し戸（かくしど） のついた箪笥（たんす）などを次々と作っては周囲の大人を驚（おどろ）かせましたが、その噂（うわさ）を聞きつけた一人の女性によって、歴史に残る綿織物（めんおりもの）を製作することになりました。

その女性とは同じ久留米に住んでした井上伝（いのうえでん）であり、彼女は久留米絣（くるめがすり）の創始者でしたが、絣に絵を入れることがどうしても出来ず、儀右衛門に依頼（いらい）したのでした。

儀右衛門は伝の期待に応（こた）えて絣に絵模様（えもよう）を織り込（おりこ）むための織機（しょっき）を完成させ、久留米絣の技術をさらに向上させることに成功しました。この時、儀右衛門はわずかに15歳です。

発明家として自信を深めた儀右衛門は、愛読していた「機巧図彙（からくりずい）」という様々なからくりの仕掛けを図解（ずかい）した本の影響も受けて、寝る間も惜（お）しんで創作に明け暮（く）れる毎日を送っていました。

そんな儀右衛門に対して、父の弥右衛門はべっこう細工の家業（かぎょう）を継（つ）いでくれるように願っていましたが、創作意欲に燃えていた儀右衛門は、やがて「日本一のからくり師」を目指して自分で生計（せいけい）を立てる決意をしました。



　　　　　　

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久留米の五穀神社（ごこくじんじゃ）で行われていた祭礼（さいれい）は毎年多くの人出でにぎわっていましたが、儀右衛門は様々なからくり人形を製作して人々を喜ばせ、いつしか「からくり儀右衛門」と人々に呼ばれるようになりました。

やがて成人した久重は「からくり興行師（こうぎょうし）」として大坂や京都、江戸などを行脚（あんぎゃ）して次々と新作のからくり人形を人々に紹介し、その名が全国に知られるようになったのです。

久重が作ったからくり人形は多数存在しますが、なかでも有名なものには、人形が持つ台の上に盃（さかずき）を置くと動き出し、盃を取ると止まるという童子盃台（どうじはいだい）や、人形が矢立てから矢を取り、弓につがえて的（まと）を射（い）るという高度な動作を繰（く）り返す弓曳童子（ゆみひきどうじ）などがあります。

このうち弓曳童子は4本の矢のうち1本だけをわざと射損（いそん）じるという高度な演出を加えており、こうした久重の洗練されたセンスが興行師として彼を大成功に導（みちび）いたのでしょう。



　　　　　　

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1834年、36歳の久重は大坂の伏見（ふしみ、現在の大阪市中央区伏見町）に移住し、持ち運びに便利な携帯用（けいたいよう）の懐中燭台（かいちゅうしょくだい、燭台とは蝋燭＝ろうそくを立てる台のこと）を発明しました。

1837年には大塩平八郎の乱（おおしおへいはちろうのらん）が起きて、一家が焼け出されてしまうという不幸を経験しましたが、それにもめげることなく久重は同じ年に無尽灯（むじんとう）を発明しました。

無尽灯は菜種油（なたねあぶら）に空気の圧力を加え、管（くだ）をつたって灯心（とうしん）に昇（のぼ）らせるように工夫したものであり、長時間にわたって安定したともし火を供給（きょうきゅう）することが可能になり、商売や生活水準の向上に大きな貢献（こうけん）をしました。

久重はその他にも仕掛け花火の工夫をしたり、約10メートルの高さまで水を噴（ふ）き上げたとされる消火用ポンプの雲竜水（うんりゅうすい）などを発明したりして「からくり儀右衛門」の名に恥（は）じない活躍を続けました。



　　　　　　

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時は流れ、京都に移住した久重は優（すぐ）れた職人のみに与えられる「近江大掾（おうみだいじょう）」の称号（しょうごう）を得ましたが、彼の向学心は衰（おとろ）えることを知らず、50歳になる頃には天文学の勉強を始めました。

新たな知識を自分のものとした久重は、日の出と日の入り（夜明けと日暮れ）の間をそれぞれ6等分するという、季節によって時間の長さが上下する我が国独特の不定時法（ふていじほう）に合わせた和時計（わどけい）である須弥山儀（しゅみせんぎ）を1850年に製作しました。

さらに翌1851年にはからくり時計の最高傑作（さいこうけっさく）となる万年自鳴鐘（まんねんじめいしょう）を完成させました。通称（つうしょう）を「万年時計」として知られるこの時計は、21世紀の平成16（2004）年に復元されて翌17（2005）年の「愛・地球博」にレプリカが展示（てんじ）される予定でしたが、あまりに精巧（せいこう）な技術を使用していたため解析（かいせき）に時間がかかり、博覧会の開催（かいさい）までに完全な復元が間に合わなかったそうです。

万年時計によって久重がさらに名を挙（あ）げたこの頃、1853年にはアメリカのペリーの黒船が来航して世は幕末（ばくまつ）となり、西洋に負けない技術力が必要となっていました。そんな時代に合わせるかのように、久重の人生にもやがて新たな進展が見られるようになっていくのです。



　　　　　　

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久重の「からくり儀右衛門」としての名声を聞きつけた肥前佐賀藩（ひぜんさがはん）の藩主であった鍋島直正（なべしまなおまさ）は、家臣で蘭学者（らんがくしゃ）の佐野常民（さのつねたみ）を使者として久重を佐賀藩に招（まね）きました。

精煉方（せいれんかた）として着任した久重は藩主直正の期待に応え、1855年には蒸気機関車（じょうききかんしゃ）や蒸気船（じょうきせん）の模型（もけい）を完成させたほか、1862年には蒸気船の原動力となる蒸気釜（じょうきがま）を製作しました。

久重によるこれらの努力は我が国における蒸気機関の発達に大いに役立ちましたが、そんな彼が手がけたひとつの「最新兵器」が、我が国の歴史そのものを大きく変えることにつながったことを皆さんはご存知でしょうか。

その兵器の名を「アームストロング砲（ほう）」といいます。



　　　　　　

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アームストロング砲はイギリスのアームストロングによって1855年に発明された大砲（たいほう）であり、砲身（ほうしん）の内部に螺旋状（らせんじょう）の溝（みぞ）である施条（しじょう）を新たに付けていました。

施条を付けたことによって、飛び出す砲弾（ほうだん）の飛距離（ひきょり）を延（の）ばすとともに弾道（だんどう）をぶれなくさせ、さらに命中精度（めいちゅうせいど）を高めるという優れた兵器となったのです。

アームストロング砲の優秀さを伝え聞いた佐賀藩では直（ただ）ちに大砲を輸入しましたが、それだけで満足するのではなく、当時の西洋の最新技術を駆使（くし）してつくられたこともあって、東洋人にはとても真似（まね）ができないであろうと思われたアームストロング砲を、そのままそっくり同じものを作ってしまったのです。

1863年に佐賀藩で完成した国産のアームストロング砲の製作にかかわった人物こそが田中久重でしたが、このアームストロング砲は江戸幕府が崩壊（ほうかい）した後に官軍（かんぐん）と旧幕府軍との間で1868年に起こった戊辰戦争（ぼしんせんそう）で大いに活躍することになりました。



　　　　　　

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戊辰戦争の大きな戦いのひとつに1868年5月に起きた上野の彰義隊（しょうぎたい）による上野戦争（うえのせんそう）がありますが、佐賀藩の用意したアームストロング砲によって、1000人以上いたと伝えられる彰義隊は一日で壊滅（かいめつ）しました。

アームストロング砲はその後も大いに活用され、同年の会津戦争（あいづせんそう）では会津藩（あいづはん）の鶴ヶ城（つるがじょう）を落城（らくじょう）させました。アームストロング砲によって激（はげ）しく損傷（そんしょう）した当時の鶴ヶ城の写真が今も残されています。

こうした功績が認められたことによって、明治維新（めいじいしん）以後のいわゆる藩閥政府（はんばつせいふ）において、肥前佐賀藩は薩摩藩（さつまはん）や長州藩（ちょうしゅうはん）、あるいは土佐藩（とさはん）とともに「薩長土肥（さっちょうとひ）」として並（なら）び称（しょう）されるようになりました。

また、佐賀藩出身の人材が明治政府に登用されたことで大隈重信（おおくましげのぶ）が活躍するようになり、やがて彼は明治15（1882）年に東京専門学校（とうきょうせんもんがっこう）を設立しますが、これが今の早稲田大学（わせだだいがく）につながっています。

佐賀藩や維新後の大隈重信らの活躍、あるいは早稲田大学が現代においても慶應義塾大学（けいおうぎじゅくだいがく）とともに「私学の雄」とされているのは、すべて田中久重が製作したアームストロング砲のお蔭（かげ）ともいえるのです。



　　　　　　

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1864年、久重は久留米藩（くるめはん）からの強い要請（ようせい）を受けて佐賀から久しぶりに故郷への久留米へと移住しましたが、その後に長崎に残した養子とその子を殺されるという悲劇（ひげき）もありました。

久重は突然襲った悲しみを振（ふ）り払（はら）うかのように、久留米藩で蒸気船の軍艦（ぐんかん）の購入に立ち会ったり、銃砲（じゅうほう）の製造に携（たずさ）わったりするなど精力的に活動を続けました。

江戸幕府が滅（ほろ）びて明治維新を迎える頃にも、久重は我が国初となる製氷機や自転車・人力車・精米機（せいまいき）・写真機、あるいは川の水を引き上げる昇水機（しょうすいき）など、日常生活に密着した様々な製品の発明や改良を行い続けました。

明治6（1873）年、75歳の久重は故郷を離（はな）れて新首都の江戸改め東京へと移住し、電信機（でんしんき）の製造など西洋技術の国産化に大きく貢献しました。

さらに明治8（1875）年には文明開化（ぶんめいかいか）の象徴（しょうちょう）とされたレンガ造りの建物が並ぶ銀座（ぎんざ）へと移り、「万般（ばんぱん）の機械考案の依頼に応ず」という看板（かんばん）を掲（かか）げた店舗（てんぽ）を構（かま）えました。



　　　　　　

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銀座において久重は電信機など様々なものを製作しました。明治11（1878）年には西洋で発明されたばかりの電話機（でんわき）を製造し、同じ年には正午（しょうご）の時報を全国に伝える報時器（ほうじき）を発明しています。

このように様々な発明や改良を行い続け、我が国の歴史に大きな足跡を残した田中久重でしたが、明治14（1881）年に83歳の長寿を全（まっと）うしてこの世を去りました。

久重の死後、養子が二代目田中久重を名乗って翌明治15（1882）年に銀座から東京の芝浦（しばうら）に移転して「田中製造所」を設立しました。田中製造所は明治37（1904）年に会社所在地の「芝浦製作所」に改名し、昭和14（1939）年には「東京電気」と合併（がっぺい）して「東京芝浦電気株式会社」となりました。

東京芝浦電気は昭和59（1984）年に「株式会社東芝（とうしば）」と商号変更して現在に至（いた）っています。田中久重が生涯（しょうがい）かけて築き上げた発明や改良における情熱あるいは探究心（たんきゅうしん）は、我が国が世界に誇（ほこ）れる複合電機メーカーである東芝に受け継がれているのです。



　　　　　　

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生まれつき手先が器用で幼い頃から次々とからくり人形を作っていた少年がやがて「からくり儀右衛門」と評判を呼ぶようになり、成人した後も発明や改良を行い続けて、ついには我が国の歴史を大きく変える発明家となっただけでなく、彼が晩年（ばんねん）に起こした事業は現在も続く我が国屈指（くっし）の複合電機メーカーにまで成長しました。

「東洋のエジソン」とも呼ばれた田中久重が我が国にもたらした功績はまさに計り知れないものがありますが、それらは寝る間も惜しんで研究を続けた凄（すさ）まじいまでの努力と、留（とど）まることを知らない探究心によるものであったといえるでしょう。

久重が晩年に残したと伝えられる以下の名言を耳にしたとき、私たちは彼の偉大さを知るとともに、彼に負けないくらいの努力を重ねて世の中に貢献したいと強く実感するのではないでしょうか。

「知識は失敗より学ぶ。事を成就（じょうじゅ）するには志（こころざし）があり、忍耐があり、勇気があり、失敗があり、その後に成就があるのである」。

（※第27回歴史講座の内容はこれで終了です）



　　　　　　

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