我が国では戦国時代に当たる15世紀後半から16世紀にかけてのヨーロッパでは、ルネサンスや宗教改革（しゅうきょうかいかく）によって、近代社会へと移行しつつありました。宗教改革によるカトリックとプロテスタントの激しい争いや、イスラームの世界への対抗もあって、ヨーロッパの諸国はキリスト教（特にカトリック）の布教や海外貿易の拡大を目指して世界へと乗り出しました。この時代を大航海時代（だいこうかいじだい）といいます。

大航海時代の先頭に立っていたのは、早くから絶対主義の王国を形成していたイベリア半島の王国であるイスパニア（＝スペイン）とポルトガルでした。両国は産業や貿易を保護して輸出を拡大し、国富（こくふ、ここでは国家の財産全体のこと）の増大を目指す重商主義（じゅうしょうしゅぎ）に基（もと）づいて、植民地の獲得に力を注ぎました。

やがてイスパニアはアメリカ大陸に植民地を広げると、16世紀半ばには太平洋を横断して東アジアに進出し、フィリピン諸島（しょとう）を占領して、ルソン島のマニラを根拠地（こんきょち）としました。

一方、ポルトガルはインド洋で貿易を行っていたアラブ人を追い出すと、インド西海岸のゴアを根拠地として東へ進出し、マレー半島のマラッカから明（みん）のマカオにも拠点を築きました。要するに、イスパニアは西廻（まわ）りで、ポルトガルは東廻りでそれぞれアジアに進出したことになります。

　　　　　　

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ところで、大航海時代という言葉だけを耳にすると、大海原（おおうなばら）に新たな希望を見つけようとした開拓（かいたく）の時代という良いイメージしか浮かばないのですが、実は、この時代には多くの人々が虐殺（ぎゃくさつ）されたという恐るべき側面が隠（かく）されていました。

当時のイスパニアとポルトガルとの間には、15世紀末の1494年、大西洋（たいせいよう）を東西に分ける一本の線が引かれ、この線から東側で発見されるものはすべてポルトガルに、西側で発見されるものはすべてイスパニアに属するという取り決めが、カトリックのローマ教皇（きょうこう）の承認によって結ばれました。これをトルデシリャス条約といいます。

まるで地球を饅頭（まんじゅう）を二つに割るかのように分割するというとんでもない発想ですが、これは当時の白人至上主義（はくじんしじょうしゅぎ）による人種差別に基づく当然の思想でもありました。そして両国は条約の取り決めを守りながら着実に植民地化を進め、その過程では南アメリカ大陸西側にあったインカ帝国や、メキシコ中央部にあったアステカ帝国という二つの国が滅ぼされ、国民の生命や財産、さらに文化が永遠に失われてしまうという悲劇が生じていたのです。

一方、当時の東アジア地域では明が倭寇（わこう）の鎮圧（ちんあつ）や密貿易の禁止のために海禁政策（かいきんせいさく）をとっていましたが、実際には明以外にも我が国や朝鮮・琉球・安南（あんなん、現在のベトナム）などの人々が幅広（はばひろ）く中継貿易を行っていました。そして、ヨーロッパ人による東アジアの進出は、これらの中継貿易に参加して莫大（ばくだい）な権益を得ようとする目的もあったのです。

（※下線を引いた事例については、リンク先もご参照下さい）

　　　　　　

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