応仁の乱を経（へ）て室町幕府の権威は有名無実（ゆうめいむじつ、名ばかりでそれに伴う実質のないこと）と化し、幕府の実権をめぐって内部の権力争いが激化しました。

幕府の実権は、当初は管領（かんれい）の細川氏が握（にぎ）りましたが、細川晴元（ほそかわはるもと）がやがて執事（しつじ）の三好長慶（みよしながよし）に倒され、その長慶も家臣の松永久秀（まつながひさひで）の台頭（たいとう）を許すことになりました。

諸国においても、守護大名が京都で幕政を担当している間に守護代（しゅごだい）や家臣に実権を奪われたことで、その多くが没落していきました。名門や旧家が滅びる一方で、まさに下剋上（げこくじょう、力があれば身分の上下に関わらず出世ができる風潮のこと）の名のもとに、戦国大名（せんごくだいみょう）と呼ばれた新興勢力による大名が各地で続々と誕生していったのです。

戦国大名は、自己の実力によって獲得（かくとく）した領国（りょうごく、別名を分国＝ぶんこく）を治（おさ）めました。これらの戦国大名が活躍した、応仁の乱から室町幕府が滅亡するまでのおよそ100年間を戦国時代（せんごくじだい）といいます。

ちなみに、松永久秀は主君の三好長慶を裏切ったのみならず、1565年には第13代将軍の足利義輝（あしかがよしてる）を暗殺し、さらに1567年には東大寺（とうだいじ）に放火して大仏殿が焼け落ちるという大惨事（だいさんじ）を引き起こしており、戦国時代きっての梟雄（きょうゆう、残忍で強い人物のこと）と呼ばれています。

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それでは、各地における戦国大名の動きを見てみることにしましょう。まず関東ですが、鎌倉公方（かまくらくぼう）の足利持氏（あしかがもちうじ）が1439年の永享の乱（えいきょうのらん）で敗死した後は、関東管領（かんとうかんれい）の上杉氏が実権を握っていました。

しかし、後に鎌倉公方が下総（しもうさ、現在の千葉県北部など）の古河公方（こがくぼう）と伊豆（いず、現在の静岡県南東部など）の堀越公方（ほりこしくぼう）とに分裂すると、上杉氏も山内（やまのうち）・扇谷（おうぎがやつ）の両家に分かれてお互いに争うようになりました。

これらの混乱に乗じた伊勢宗瑞（いせそうずい）は、京都から下って15世紀末に堀越公方を滅ぼすと、相模（さがみ、現在の神奈川県）の小田原に進出して、伊豆・相模の2ヵ国を領する大名となりました。

なお、伊勢宗瑞の子の氏綱（うじつな）が後に北条氏（ほうじょうし）を名乗ったため、宗瑞の名は今日では北条早雲（ほうじょうそううん）と呼ばれています。なお、北条氏は氏綱やその子の北条氏康（ほうじょううじやす）によって古河公方も滅ぼし、関東の大半を支配する大名となりました。

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北陸では、越前（えちぜん、現在の福井県北東部）の守護大名であった斯波氏（しばし）が守護代の朝倉氏（あさくらし）によってその実権を奪（うば）われました。また、越後（えちご、現在の新潟県）では関東管領の上杉氏の守護代であった長尾氏（ながおし）から景虎（かげとら）が出て、後に関東管領を継（つ）いで上杉謙信（うえすぎけんしん）と名乗りました。

甲斐（かい、現在の山梨県）では守護大名だった武田氏（たけだし）がそのまま戦国大名となり、武田信玄（たけだしんげん、出家前の名は晴信＝はるのぶ）が信濃（しなの、現在の長野県など）に進出すると、謙信と信玄は北信濃の川中島（かわなかじま）で何度も激突（げきとつ）しました。これを川中島の戦いといいます。

東海では守護大名の流れをくむ今川義元（いまがわよしもと）が駿河（するが、現在の静岡県東部）を本拠（ほんきょ）として勢力を拡大し、他には三河（みかわ、現在の愛知県東部）の松平氏（まつだいらし）や尾張（おわり、現在の愛知県西部）の織田氏（おだし）、美濃（みの、現在の岐阜県南部）の斎藤氏（さいとうし）らが存在しました。

中国では守護大名の大内氏（おおうちし）が強大な力を持っていましたが、16世紀半ばに大内義隆（おおうちよしたか）が家臣の陶晴賢（すえはるかた）によって倒されると、その晴賢を安芸（あき、現在の広島県西部）の国人（こくじん、地方の豪族のこと）出身の毛利元就（もうりもとなり）が滅ぼし、山陰地方（さんいんちほう）の尼子氏（あまごし）と激しく争いました。

この他、四国では長宗我部氏（ちょうそかべし）が、九州では大友（おおとも）・龍造寺（りゅうぞうじ）・島津（しまづ）の各氏が、また東北では伊達氏（だてし）らが有力な戦国大名として君臨（くんりん）していました。

　　　　　　

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