14世紀後半以降の朝鮮半島では、倭寇（わこう）の討伐（とうばつ）で名を挙げた李成桂（りせいけい、または「イ・ソンゲ」）が1392年に高麗（こうらい）を倒して、新たに朝鮮（ちょうせん）を建国しました。朝鮮が我が国に倭寇の禁止と通交とを求めると、当時の室町幕府の第3代将軍であった足利義満が応じたので、日朝両国は国交を開きました。

我が国と朝鮮との日朝貿易（にっちょうぼうえき）は、幕府の他にも守護大名や有力国人（こくじん、地方豪族のこと）、あるいは商人までもが参加したために貿易船の数が非常に多くなりました。

このため、朝鮮は1443年に嘉吉条約（かきつじょうやく、別名を癸亥約定＝きがいやくじょう）を結んで、対馬（つしま）の宗氏（そうし）に貿易の統制権を与えたことによって、これ以降の朝鮮との貿易は主に宗氏を通じて行われるようになりました。

なお、李成桂が建国した朝鮮は、古代に存在した古朝鮮（こちょうせん）と区別するために李氏朝鮮（りしちょうせん）とも呼ばれています。

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朝鮮は日朝貿易のために富山浦（ふざんほ）・乃而浦（ないじほ）・塩浦（えんぽ）の三浦（さんぽ、三つの港のこと）を開いて、また我が国からの使節の接待と貿易の管理を行うために、首都の漢城（かんじょう、現在のソウル）に倭館（わかん）を設けました。

日朝貿易は1419年に朝鮮が倭寇の本拠地を対馬と誤認して襲撃（しゅうげき）した応永の外寇（おうえいのがいこう）によって一時は中断しましたが、その後も活発に行われました。

貿易では日明貿易での勘合（かんごう）をまねた通信符（つうしんふ）が用いられ、我が国からは銅や硫黄（いおう）などの鉱産物や工芸品、あるいは琉球貿易（りゅうきゅうぼうえき）で入手した蘇木（そぼく、染料のこと）や香木（こうぼく、こうりょうのこと）が輸出されました。

また、朝鮮からは当時の我が国では生産されなかった木綿（もめん）が大量に輸入され、それまでの麻（あさ）に比べて保温性が高く作業衣料に適していたために、人々に広く利用されたことで我が国の生活様式に大きな影響を与えました。

しかし、朝鮮がやがて日朝貿易を厳しく統制したために、これを不満とする三浦に住む日本人と現地の役人との間で1510年に紛争が起きました。この三浦の乱（さんぽのらん）によって、日朝貿易は次第に衰退（すいたい）していきました。

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15世紀に入ったころの沖縄島では、北山（ほくざん）・中山（ちゅうざん）・南山（なんざん）のいわゆる三山（さんざん）による勢力争いが続いていましたが、中山王の尚巴志（しょうはし）が1429年に三山を統一して、首里（しゅり）を王府とする琉球王国（りゅうきゅうおうこく）をつくり上げました。

琉球は明との藩属国（はんぞくこく、明を宗主国とすること）の関係を保ちながら我が国とも国交を結び、海外貿易を盛んに行いました。これを琉球貿易（りゅうきゅうぼうえき）といいます。琉球貿易は、商船を南方のジャワ島・スマトラ島・インドシナ半島にまで行動範囲を広げて、東アジアから東南アジア一帯の諸国間における中継貿易（ちゅうけいぼうえき）の方式で行われました。

具体的には、琉球の商船が南方から購入してきた蘇木（そぼく、染料のこと）や香木（こうぼく、こうりょうのこと）などを我が国の商人が買い取ったり、琉球船自らが博多まで乗り入れてもたらしたりしています。これらの商品は我が国によって中国や朝鮮へと転売されました。

首里の外港である那覇（なは）は、貿易における重要な国際港となって栄え、情緒豊かな琉球文化をもたらしました。なお、琉球王国の民俗の実態をうかがうことのできる史料としては、琉球の古い歌謡である「おもろ」が集められた、琉球における万葉集ともいわれる「おもろそうし」が知られています。

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一方、蝦夷地（えぞち）では、14世紀の頃に渡島半島（おしまはんとう）在住のアイヌが津軽（つがる）との間を往来して、鮭（さけ）・昆布（こんぶ）・毛皮などの北海の産物を我が国にもたらしていました。これらは津軽の十三湊（とさみなと）と畿内とを結ぶ日本海交易によって、京都にまで運ばれました。　

やがて奥州（おうしゅう）の住人の中から、渡島半島に館（やかた）をつくって移住する人々も現れました。彼らはアイヌから和人（わじん）と呼ばれ、津軽の豪族である安藤氏（あんどうし）の支配に属していましたが、和人の相次ぐ進出は次第にアイヌを圧迫するようになっていきました。

アイヌは1457年に首長（ちゅちょう）のコシャマインを中心に蜂起（ほうき、ハチが巣から一斉に飛びたつように大勢が一時に暴動・反乱などの行動を起こすこと）して和人の館を次々と攻め落としましたが、やがて渡島の領主であった蠣崎氏（かきざきし）によって鎮圧（ちんあつ）されました。この事件によって名を挙げた蠣崎氏は、江戸時代には松前氏（まつまえし）を名乗って蝦夷地を支配する大名となりました。

なお、この当時の和人の館は道南十二館（どうなんじゅうにたて）と呼ばれており、現在の函館市（はこだてし）にある志苔館（しのりたて）が有名です。

　　　　　　

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