1408年に義満が急死した後、第4代将軍の足利義持（あしかがよしもち）と第5代将軍の足利義量（あしかがよしかず）の頃の室町幕府は、九州地方が有力守護の支配を受けたり、鎌倉公方が幕府の命令に従わずに半独立状態になったりするなど、常に不安定な状態が続きました。

特に鎌倉府では、1416年に前の関東管領であった上杉禅秀（うえすぎぜんしゅう）が鎌倉公方の足利持氏（あしかがもちうじ）を追放するなどの混乱が起きましたが、翌年には鎮圧（ちんあつ）されました。この争いを上杉禅秀の乱（うえすぎぜんしゅうのらん）といいます。このように地方では常に不安があったものの、中央においては将軍と有力守護との勢力均衡によって、小康状態を保っていました。

1425年に第5代将軍の義量が19歳の若さで急死すると、父親である義持が代わりに政務をとりましたが、1428年に重病となり、このままでは将軍家の血筋が絶えるという危機となりました。義持は自らが後継者を決めることをしませんでした。というよりも、将軍の権威が弱かったゆえ、自身が誰を後継としても守護などからの反発が必至（ひっし、必ずそうなること）と思われたために出来なかったのです。

義持の家臣たちは思案の結果、義持の弟たちで、義満の子でもある4人の僧侶のうちから、京都の石清水八幡宮（いわしみずはちまんぐう）の神前（しんぜん）で籤（くじ）を引き、結果として比叡山延暦寺（ひえいざんえんりゃくじ）の最高位である天台座主（てんだいざす）の義円（ぎえん）が選ばれました。

後の世で「籤引（くじび）き将軍」と呼ばれた第6代将軍の足利義教（あしかがよしのり）の誕生です。

　　　　　　

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義教は籤（くじ）によって選ばれたという事実を「自分は神様に選ばれた将軍である」と解釈（かいしゃく）することで、将軍就任後は強気の政治を実行しましたが、そんな義教が目指したのが、弱くなっていた幕府権威の復興と、守護たちに政治を任さない将軍親政の復活でした。

義教は、まず就任の際に有力守護から「将軍を無視して勝手なことをしない」と証文を取ることに成功すると、義持の時代に中断していた日明貿易を復活させて幕府の財政を潤（うるお）し、その財力で奉公衆を整備して将軍直属の軍事力を強化しました。そして九州地方へ攻めのぼり、義満ですら果たせなかった九州平定を実現しました。

次に義教は、宗教勢力の掌握（しょうあく、自分の思いどおりにすること）を目指しました。将軍就任以前は天台座主として宗教界のトップに君臨（くんりん）していただけに、義教は今までの将軍とは違って、宗教に対する畏怖（いふ、おそれおののくこと）を全く感じていなかったのです。

義教と延暦寺とはやがて内戦状態となりましたが、義教が最後までぶれることなく、厳しい姿勢を崩（くず）さなかったため、絶望した延暦寺は1435年に総本堂である根本中堂（こんぽんちゅうどう）に火をかけて多数の僧が焼身自殺するという騒ぎになり、結果として義教は宗教勢力を完全に支配下に置くことに成功しました。

比叡山延暦寺の焼き討ちといえば織田信長（おだのぶなが）が有名ですが、それよりも100年以上も前に武力によって延暦寺を支配した将軍がいたことは、意外にも知られていません。

　　　　　　

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義教は、中央で使用する年号を無視するなど、将軍の命令に逆（さか）らい続けた鎌倉府に対しても牙（きば）をむきました。鎌倉公方の足利持氏と関東管領の上杉憲実（うえすぎのりざね）との間が不和になると、義教は関東へ出兵し、1439年に持氏を滅ぼすことに成功しました。この争いは、当時の年号から永享の乱（えいきょうのらん）と呼ばれています。

永享の乱の後の1440年には、持氏の遺児を擁（よう）して結城氏朝（ゆうきうじとも）らが挙兵しましたが、義教はこれらも滅ぼしました。この戦いを結城合戦（ゆうきかっせん）といいます。こうして鎌倉をも支配下に入れた義教の権力は絶対的なものとなり、古代の盟神探湯（くかたち）を復活させたり、些細（ささい）なことで激怒して死罪などの厳しい処断を下したりした義教に対して、周囲は「万人恐怖」と震（ふる）え上がりました。

義教にしてみれば、幕府や将軍の権威を高めるための当然の行為だったのですが、その余（あま）りにも強引な政治手法は、必然的に守護大名の反発を招くことになりました。そして、義教の恐怖政治は、かの織田信長と同じように、突然その幕を下ろす日がやってきたのです。

1441年、結城合戦の祝勝会を行うという名目で守護大名の赤松満祐（あかまつみつすけ）の屋敷に招かれた義教は、宴（うたげ）の最中に突如（とつじょ）として乱入してきた武者たちに取り押さえられ、有無を言わさずに首をはねられて殺されました。この事件は当時の年号から嘉吉の乱（かきつのらん）といいます。

赤松氏は幕府軍によって後に討伐（とうばつ）されましたが、義教の死によって幕府や将軍の権威は大きく低下し、二度と復活することはありませんでした。

（※下線を引いた事例については、リンク先もご参照下さい）

　　　　　　

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