足利尊氏が京都に幕府を開いた後も続いた南北朝の動乱でしたが、尊氏の孫で第3代将軍の足利義満（あしかがよしみつ）が成長する頃には次第に落ち着いてきました。義満は1392年に南朝に働きかけて南北朝の合一（なんぼくちょうのごういつ）を果たしたのですが、これには罠（わな）がありました。

南北朝の合一は、今後も持明院統（＝北朝）と大覚寺統（＝南朝）とが交互に即位する両統迭立（りょうとうてつりつ）を行うことや、諸国の国衙領（こくがりょう、国の領地のこと）を大覚寺統の所有とすることなどを条件に、三種の神器を南朝の後亀山天皇（ごかめやまてんのう）から北朝の後小松天皇（ごこまつてんのう）に譲（ゆず）るというものでしたが、いざ三種の神器が北朝側の所有となると、義満は約束を守ることなく、この後も北朝の子孫が代々皇位に就（つ）かれることになりました。

怒った南朝側は、皇統の子孫や南朝の遺臣らによる抵抗を続けましたが、後には子孫が殺害されるなどの悲劇を生むことになりました。これを後南朝（ごなんちょう）といいます。義満は自らの約束を反故（ほご）にするという非常に醜（みにく）い手段で南北朝の合一を実現したわけですが、それまで二つあった朝廷が一つにまとまったことで、混乱が収まって世の中が平和に向かうという皮肉な結果になりました。平和というのは綺麗事（きれいごと）だけでは実現できないということなのでしょうか。

さて、自らの手で朝廷を動かし、平和を実現させたことで自信を深めた義満は、幕府の体制を強化するとともに、内に秘めた自らの野望に向けて動き出しました。

　　　　　　

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1378年、義満は京都の室町に、後に「花の御所」（はなのごしょ）と呼ばれた豪華（ごうか）な邸宅（ていたく）を造営し、ここで政治を行ったことから、足利氏による幕府のことを室町幕府（むろまちばくふ）と呼ぶようになりました。

義満は、南北朝の合一で朝廷を一つにまとめて政権の安定化を図るとともに、大きくなった守護大名の弱体化を目指して、1390年に美濃（みの、現在の岐阜県南部）・尾張（おわり、現在の愛知県西部）・伊勢（いせ、現在の三重県北部）の守護を兼ねた土岐康行（ときやすゆき）を滅ぼしました。これを土岐康行の乱といいます。

翌1391年には、西国11ヵ国の守護を兼ね、六分一殿（ろくぶんのいちどの）と呼ばれた山名氏の内紛（ないふん、内輪もめのこと）が起きると、義満はこれに乗じて山名氏清（やまなうじきよ）を滅ぼしました。この戦いを、当時の年号から明徳の乱（めいとくのらん）といいます。

さらに義満は、中国の明（みん）と勝手に貿易を行っていた、周防（すおう、現在の山口県東部）の守護大名である大内義弘（おおうちよしひろ）を1399年に滅ぼすことに成功しました。この戦いは、当時の年号から応永の乱（おうえいのらん）と呼ばれています。

こうして国内の守護大名の力を抑えた義満は、自らの野望に向けてさらに前進していきました。その野望とはいったい何のことでしょうか？

　　　　　　

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義満は、大内氏が独自に行っていた明との貿易を、幕府として正式に行う決意を固め、1401年に明に使者を送って国交を開きました。翌1402年、明の皇帝から義満を「日本国王」に封（ふう）ずるとの返書をよこし、同時に明の暦（こよみ）を送ってきました。

中国の皇帝から「国王」に任じられ、暦を受け取るという行為は、中国を宗主国（そうしゅこく）と認め、屈辱的（くつじょくてき）な朝貢外交（ちょうこうがいこう）を行うことを意味しました。

これは、聖徳太子以来続いてきた我が国の中国大陸からの独立性を損（そこ）なうものでしたが、義満は自らを「日本国王臣源道義」（にほんこくおうしんげんどうぎ）と称して貿易を行いました。なお、道義とは出家した義満の法号（ほうごう）です。

なぜ義満は朝貢外交を受け入れてまで貿易を行ったのでしょうか。主な理由として考えられるのは、貿易による莫大（ばくだい）な利益を得るためには、対等であろうが朝貢であろうが問題ないという経済重視の姿勢ですが、もうひとつの隠された理由がありました。

実は、義満は自らが「天皇を超える存在」として君臨（くんりん）するという大きな野望を持っており、明から「日本国王」に任じられること、つまり明からの「お墨付き」を得ることによって、野望達成の近道になると確信していたからでした。

　　　　　　

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義満は、母が皇室の血を引いていたこともあって、自身も出世街道を順調に歩んでいきました。1383年には臣下でありながら皇族同等の待遇となる准三后（じゅさんごう）となり、1393年には太政大臣（だじょうだいじん）にまで出世しました。

こうして自らの地位を固めた義満は、妻である日野康子（ひのやすこ）を天皇の生母と同じ地位を与えられる准母（じゅんぼ）とするなど、身内にも皇室に近い待遇を与え始めました。さらに義満の子の足利義嗣（あしかがよしつぐ）が成人した際の儀式である元服（げんぷく）の際には、宮中（きゅうちゅう、ここでは朝廷の中という意味）で天皇の子である親王（しんのう）に準じた形式で行いました。

つまり、義嗣は親王と同じ待遇になったのです。ということは、近い将来には義嗣が天皇になり、義満自身は天皇の父、つまり上皇に準ぜられ、「治天の君」（ちてんのきみ）として朝廷を支配することになる―。皇室にとってはまさに最大の危機でしたが、義満の野望は、結局は実現することはありませんでした。

なぜなら、義嗣が元服した直後の1408年に義満は病に倒れ、急死してしまったからです。なお、義満の死後、朝廷は太上天皇（だいじょうてんのう）、つまり上皇の地位を追贈（ついぞう）しましたが、幕府は辞退しています。

　　　　　　

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