鎌倉幕府の頃の守護は、軍事・警察権を握るとともに地方行政間の役割も果たしていましたが、足利氏によって新しい幕府が成立する頃には、南北朝の動乱のなかで地方武士を統轄（とうかつ、多くの人や機関を一つにまとめて管轄すること）する必要があったために、幕府への影響力が強くなっていきました。

幕府は地方武士を動員するために、守護に従来の大犯三箇条（たいぼんさんかじょう）に加えて、自己の所有権を主張して勝手に田地（でんち）の稲を刈り取るといった乱暴（らんぼう）な行為である刈田狼藉（かりたろうぜき）を取り締まる権限や、幕府による裁判の判決を強制的に執行する使節遵行（しせつじゅんぎょう）の権限を与えました。

また、軍費を調達するために、一国内の荘園や公領の年貢の半分を守護が兵糧（ひょうろう）として徴発（ちょうはつ、強制的に取り立てること）するという半済令（はんぜいれい）が守護に認められました。半済令は、当初は動乱の激しかった地域に一年限りで認められていたのですが、次第に全国に拡大するとともに、やがては永続的に行われるようになり、ついには年貢のみならず土地の分割まで認められるようになりました。

守護による土地の侵略に悩まされた荘園領主や国司（こくし）は、年貢の徴収を守護に請け負わせる守護請（しゅごうけ）によって管理を任せることで、自らの収入を確保しようとしましたが、このことが守護の実質的な荘園や国衙領（こくがりょう、国の領地のこと）の支配へとつながり、守護の権限はますます高まっていったのでした。

　　　　　　

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こうして一国全体における地域的な支配権を確立するようになった守護は、地頭や荘官（しょうかん）を自らの家臣としたほか、それまでは幕府による任命制だった守護の地位を世襲化（せしゅうか）することに成功しました。この時代の守護は、鎌倉幕府の守護と区別する意味で守護大名（しゅごだいみょう）と呼ばれ、またその支配体制を守護領国制（しゅごりょうごくせい）といいます。

全国の守護大名の中には、大内氏（おおうちし）や山名氏（やまなし）のように数ヵ国にまたがる領地を持つものもあり、特に山名氏は11ヵ国にまたがる広大な領地を治めたことで、全国66ヵ国のうちの六分一殿（ろくぶんのいちどの）と呼ばれるなどの権勢（けんせい）を誇（ほこ）り、強大な守護大名は幕府の言うことに従わないようになっていきました。

その一方で、地方に土着（どちゃく）した武士の中には、国人（こくじん）と呼ばれ、守護大名の支配を受けずに自立の道を歩みだす者もいました。特に守護の権限が弱い地域では、国人たちは自らの領主権を確保するために、地域的な集団としての一揆（いっき）を形成しました。これを国人一揆（こくじんいっき）といいます。

このようにして国人たちは、お互いに協力し合うことで自主的な地域権力をもつようになり、守護大名への抵抗や農民に対する統制を行うようになりました。

　　　　　　

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