尊氏の謀反（むほん）に激怒された後醍醐天皇は、新田義貞に尊氏の追討（ついとう）を命じられましたが、尊氏は義貞軍を打ち破ると、そのまま京都まで攻めのぼりました。しかし、奥州（おうしゅう）から北畠親房（きたばたけちかふさ）が入京すると朝廷軍は勢いを盛り返し、敗れた尊氏は九州へ落ちのびました。

都落ちした尊氏でしたが、九州で兵力をまとめると、持明院統の光厳上皇（こうごんじょうこう）から院宣（いんぜん）を受け、自らの軍の正当性を確保したうえで、再び京都を目指して東上（とうじょう）しました。尊氏軍の勢いを感じた朝廷側の楠木正成は、尊氏との和睦（わぼく）を後醍醐天皇に進言しましたが受け入れられず、1336年に天皇のご命令を受けて摂津国湊川（せっつのくにみなとがわ、現在の兵庫県神戸市湊川）で尊氏軍を迎え撃（う）ちましたが、敗れて自害しました。この戦いを湊川の戦い（みなとがわのたたかい）といいます。

尊氏が再び京都を制圧すると、後醍醐天皇は比叡山に逃（のが）れられ、光厳上皇の弟にあたる光明天皇（こうみょうてんのう）が新たに即位されたことで、再びお二人の天皇が同時にご在位されることになりました。後醍醐天皇は京都に幽閉（ゆうへい、閉じ込めて外に出さないこと）された後、尊氏との和睦に応じて天皇であることを証明する三種の神器（さんしゅのじんぎ）を光明天皇に渡されましたが、その後に隙（すき）を見て京都を脱出され、奈良の吉野（よしの）へ向かわれました。

吉野に到着された後醍醐天皇は、光明天皇に渡された三種の神器は偽物（にせもの）であると宣言されて、新たに朝廷を開かれると、1339年に崩御されました。こうして京都の朝廷（持明院統）と吉野の朝廷（大覚寺統）が並立し、以後約60年にわたって争いを繰（く）り返す南北朝の動乱（なんぼくちょうのどうらん）が始まったのです。なお、方角的に北側になる京都の朝廷が北朝（ほくちょう）、南側になる吉野の朝廷が南朝（なんちょう）と呼ばれています。

　　　　　　

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1336年に京都を支配した足利尊氏は、同年に幕府を開くための方針を示した建武式目（けんむしきもく）を制定し、2年後の1338年には北朝の光明天皇から征夷大将軍に任命され、後に室町幕府（むろまちばくふ）と呼ばれる新しい幕府を京都で開きました。しかし、新しい幕府の前途（ぜんと）には絶えず不安がつきまとっていました。

その理由として、まずは幕府を正当なものと認める後ろ盾（うしろだて）となる朝廷が二つに分裂していたことです。北朝は本来の朝廷の都である京都に存在しましたが、本物の三種の神器は吉野にある南朝側にあるとされたために、尊氏に従った新興勢力の武士の中には、北朝の存在に疑問符をつけようとする者も存在しました。

また、本来の武士にとっての本拠地は鎌倉などの東国であり、尊氏も本当であれば関東で幕府を開くべきだったのですが、南朝がいつ北朝に取って代わろうとするか予断を許さない状態が続いたため、やむなく京都で幕府を開いたのです。このため、鎌倉には尊氏に代わる別の組織である鎌倉府（かまくらふ）を置いたのですが、関東で鎌倉府に権力が集中したことによって、やがて幕府と対立するようになっていきました。

さらには、尊氏の資質にも問題がありました。尊氏は根っからの武人（ぶじん）であったために、実際の政治は尊氏の弟である足利直義（あしかがただよし）が代行していたのですが、武将にしては珍（めずら）しく「優しくて良い人」だった尊氏は、功績のあった武将に気前良く領地を与えました。領地が増えた武将は、この後に様々な権利を得ることによって守護大名（しゅごだいみょう）と化し、こちらも幕府のいうことを聞かなくなっていくのです。

　　　　　　

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南北朝時代と呼ばれているこの時代は、後醍醐天皇が建武の新政が失敗に終わった後も吉野に移られて南朝を開かれたのが大きなきっかけですが、この原因をつくったのが、やはり尊氏の「優しさ」でした。偏諱（へんき）を受けた後醍醐天皇に対して、尊氏は隠岐などへ追放するなど、政治的に天皇を引退させることがどうしてもできなかったために、後醍醐天皇に吉野まで「逃げられて」しまったからです。

尊氏の優しさは、悪くいえば優柔不断（ゆうじゅうふだん、ぐずぐずして物事の決断のにぶいこと）でもありました。当初は弟の直義と二人三脚（ににんさんきゃく）で順調だった幕府政治も、やがては尊氏の執事（しつじ、後の管領＝かんれい）の高師直（こうのもろなお）らの勢力と、直義らの勢力との間が不和となり、尊氏は彼らをまとめることができませんでした。

1350年になると、直義は尊氏と対立して南朝側につき、観応の擾乱（かんのうのじょうらん）が始まりました。一時期は後醍醐天皇の子の後村上天皇（ごむらかみてんのう）率（ひき）いる南朝が京都に入り、尊氏が南朝に降伏して北朝側の三種の神器を引き渡すなど、京都や幕府は大混乱となりました。

1352年に直義が急死（毒殺されたとも伝えられています）した後も混乱は続き、尊氏派と旧直義派、さらには南朝勢力の三者の争いが続いたことで、この後も約10年にわたって京都を中心に動乱が続いたのでした。

　　　　　　

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また、この時代までに分割相続による惣領制（そうりょうせい）が崩壊したことで、単独相続が一般的になり、その結果として、各地の武士団の内部で支配権をめぐる対立や分裂が激しくなりました。そして、対立した片方が北朝につけば、もう片方は南朝につくなど、武士団の争いが南北朝と結びついたことによって、動乱がさらに拡大してしまったのです。ちなみに、これらの動きは地方の武士団の結びつきが、それまでの血縁的な結合から地縁的結合（ちえんてきけつごう）へと変化していく流れにもなっていました。

さて、尊氏は1358年に54歳で亡くなりますが、南北朝の動乱は彼の生存中には決着がつくことはありませんでした。尊氏には人間が本来持つべきとされる性格の良さはあっても、それが政治家としては役に立たなかったばかりか、優柔不断さが政権に対して足を引っ張ったことで、彼の死後も室町幕府は混乱が続き、やがて来る戦国時代への流れにまでつながってしまうのです。

ところで、尊氏のとった行動とその後の現実を冷静に見極め、自己の政権樹立の際に同じ轍（てつ）を踏（ふ）まないように慎重に行動した男が後の世に現れました。

彼は対立する勢力を卑劣（ひれつ）な手段を用いてまでして徹底的に滅ぼしたのみならず、朝廷に対しては幕府がつくった法律を守らせるなどでコントロールし、将来地位をおびやかしそうな大名には広大な領地を与える代わりに政治には一切口出しさせず、さらには巨大な宗教団体を南北朝のように二つに分割することで、内部で争いを起こさせて幕府に対抗しないように仕向けたのでした。

その男とは、もちろん徳川家康（とくがわいえやす）のことです。250年以上続いた江戸幕府による平和が、尊氏とは似ても似つかない、家康のような油断のならない「狸（たぬき）オヤジ」によって実現されたというのが、歴史上の何ともいえない皮肉ですね。

ちなみに、徳川家康については今年（平成22年）の8月7日（土）に、東京（港区・六本木）で行われる講座で取り上げる予定です。

　　　　　　

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