鎌倉時代の頃の武士は、開発領主（かいはつりょうしゅ）からの流れをくむ者が多かった関係で、先祖代々の所領に住み着き、勢力を拡大していきました。彼らは農村の要地を選んで、周囲に堀や土塁（どるい）をめぐらせて防御を高めた館（やかた）をかまえて住みました。

館の周辺には年貢や公事（くじ）がかからない、佃（つくだ）や門田（かどた）などと呼ばれた直営地（ちょくえいち）があり、下人（げにん）や所領内の農民を使って耕作させた一方で、自らは地頭として国衙領（こくがりょう、国の領地のこと）や荘園を現地で管理して、農民から年貢を徴収（ちょうしゅう）して国衙領や荘園領主に納めていました。

武士の社会では、一族の子弟たちに所領を分け与える分割相続（ぶんかつそうぞく）が一般的でした。一族は宗家（そうけ、別名を本家＝ほんけ）の長である惣領（そうりょう）を中心に統率されており、惣領以外の庶子（しょし）とともに、戦時には団結して戦うとともに、平時には氏神（うじがみ）の祭りなどが惣領を中心に行われました。このような制度を惣領制（そうりょうせい）といいます。

ちなみに、分割相続の際には女性に対しても公平に分配されていました。また、女性が御家人や地頭になる例も見られるなど、この時代の女性の地位は比較的高いものであったといえるでしょう。

　　　　　　

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この頃の武士は、武芸を身につけるために、普段から笠懸（かさがけ）や流鏑馬（やぶさめ）、犬追物（いぬおうもの）といった騎射三物（きしゃみつもの）を行ったり、原野（げんや、荒れ地や草原のこと）で巻狩（まきがり）などの訓練を行ったりしました。

一方、武士は苦労の末に所有できた先祖代々の所領を子孫に伝えることを念願するとともに、そのために武勇を重んじるなどの質実剛健（しつじつごうけん、飾り気がなく真面目で、たくましく、しっかりしているさまのこと）の気風や名誉を大切にしていました。

このような武士特有の道徳は「兵（つわもの）の道」や「弓馬（きゅうば）の道」と呼ばれ、武士による力強い精神と生活は、我が国の社会に新しい活力を与えるとともに、武士による新しい社会を世の中に定着させる要因にもなりました。

また、武士の道徳は、武勇を重んじるとともに主人に対する忠誠心や、一門や一家の繁栄（はんえい）を願うといった精神、あるいは恥を知るという感情といった特徴（とくちょう）を持っており、これらは後世における武士道（ぶしどう）の起源にもなりました。

　　　　　　

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承久の乱（じょうきゅうのらん）の後に鎌倉幕府の勢力が大きくなり、荘園内における地頭の地位が強化されたことによって、荘園領主の任命した荘官（しょうかん）に対して地頭が年貢を滞納（たいのう）したり、あるいは横領したりするなど、下地（したじ）と呼ばれた荘園の土地に対する支配権を地頭が拡大しようとしました。

地頭による非法に対して、荘園領主は訴訟によって事態を解決しようとしましたが、現地に根を下ろした地頭の行動は、次第に無視できないものになっていきました。そこで領主側は、地頭との紛争を避（さ）けて収入を確実に得るため、やむを得ず地頭に荘園の管理一切を任せて、一定の年貢収入だけを請け負わせるという地頭請（じとううけ）の制度を認めました。なお、請負の対象となった土地のことは請所（うけしょ）と呼ばれました。

この他にも、現地の土地を分割して地頭に分け与え、別々の支配を認め合うという下地中分（したじちゅうぶん）も行われるようになるなど、地頭の権限はさらに強化されていきました。これらの背景には、武士が政治の実権を握ったことで地位が飛躍的（ひやくてき）に上昇したのみならず、強い武力を持っていた地頭に対して、荘園領主が何もできなくなってしまったという実情がありました。

鎌倉幕府の方針も、基本的には当事者間の取り決めによる解決を進めたことで、荘園などの現地の支配権は、次第に地頭の手に移っていきました。まさに「泣く子と地頭には勝てない」といったところでしょうか。

　　　　　　

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