承久の乱の後、鎌倉幕府は第3代執権（しっけん）の北条泰時（ほうじょうやすとき）の時代に発展期を迎えました。泰時は、執権の補佐役としての連署（れんしょ）を設置して、北条氏の一族の有力者を任命しました。また、有力な御家人などの11人を評定衆（ひょうじょうしゅう）に選んで、合議制（ごうぎせい、話し合いによって物事を決定する制度のこと）によって政務の処理や裁判にあたらせました。

1232年には、51ヶ条からなる御成敗式目（ごせいばいしきもく）を制定しました。式目は、我が国最初の武家法であり、頼朝以来の先例を基本とした武家の慣習や道理を成文化したものでした。内容としては、守護や地頭の任務や権限を定めたり、御家人の権利義務や所領（しょりょう、領有している土地のこと）の相続の規定、御家人同士や御家人と荘園領主との間の紛争（ふんそう）を処理する基準などが定められたりしました。

式目は、従来の律令（りつりょう）に比べて非常に平易（へいい）な文章で書かれており、内容も実用的なものが多く、後世にまで大きな影響を与えました。ただし、式目の適用は武家社会に限られており、朝廷の支配下では律令の後身（こうしん、もとの形から変わって現在の姿になったもの）である公家法（くげほう）が、荘園領主の支配下では本所法（ほんじょほう）が引き続き効力を持っていました。

なお、御成敗式目は当時の年号にちなんで貞永式目（じょうえいしきもく）とも呼ばれており、また式目が51ヶ条となったのは、聖徳太子の憲法十七条の3倍が由来とされています。

　　　　　　

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北条泰時による執権政治（しっけんせいじ）は、孫の第5代執権である北条時頼（ほうじょうときより）に引き継がれました。時頼が執権に就任した直後の1246年、前将軍の藤原頼経（ふじわらのよりつね）が反乱を起こしましたが、これを鎮圧（ちんあつ）した時頼は、頼経を京都へ送り返しました。

また、翌1247年には有力御家人の三浦泰村（みうらやすむら）を滅ぼし、北条氏の勢力の拡大に成功しました。三浦泰村との戦いは、当時の年号から宝治合戦（ほうじかっせん）と呼ばれています。さらに1252年には第5代将軍の藤原頼嗣（ふじわらのよりつぐ）を京都へ追放し、代わりに後嵯峨上皇（ごさがじょうこう）の皇子である宗尊親王（むねたかしんのう）を第6代将軍として迎えました。これ以降、名目（めいもく）だけの皇族将軍（こうぞくしょうぐん）が幕府滅亡まで4代続くことになります。

また、時頼は当時増加していた御家人たちの所領をめぐる訴訟（そしょう）を迅速（じんそく）に処理するため、1249年に評定衆の会議である評定のもとに引付（ひきつけ）という役職を新たに設け、引付衆（ひきつけしゅう）を任命して評定衆を補佐させました。なお、幕府の求めによって、朝廷でも同時期に後嵯峨上皇によって院評定衆（いんのひょうじょうしゅう）が置かれましたが、院評定衆は幕府の承認を得て任命されたため、結果的に幕府が朝廷の政治に深く関わるようになりました。

1256年、時頼は病気のため30歳で執権の地位を一族の北条長時（ほうじょうながとき）に譲（ゆず）って出家しましたが、政治の実権は握り続けました。時頼のように北条氏の嫡流（ちゃくりゅう、正当な血筋を持つ家柄のこと）の当主である得宗（とくそう）が政治を指導することを得宗専制政治（とくそうせんせいせいじ）といい、鎌倉幕府はこの頃に全盛期を迎えました。

　　　　　　

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ところで、時頼の頃の武士の様子が分かる有名な謡曲（ようきょく）があるのを皆さんはご存知でしょうか。今回から「鉢の木」（はちのき）という、後世まで語り継がれた心温まるお話を3回に分けて紹介しましょう。なお、謡曲とは能（のう）の脚本、またはそれに節（ふし）をつけて謡（うた）うことです。

上野国佐野（こうずけのくにさの、現在の群馬県高崎市）に住む貧しい老いた武士である佐野源左衛門常世（さのげんざえもんつねよ）の家に、ある雪の夜、旅の僧が一夜の宿を求めました。僧の話によれば、信濃国（しなののくに、現在の長野県）から鎌倉へ向かおうと旅をしてきたのですが、大雪のために先へ進むことができなくなってしまったらしいのです。

源左衛門は自分が貧しいために、旅人をもてなそうにも何もしてやることはできないと思って、一度はその僧の願いを断りましたが、雪の中で難儀（なんぎ）しているのを見捨てることもできず、結局は泊めることにしました。

源左衛門は旅の僧のために粟飯（あわめし）を出すなどの心ばかりのもてなしをしましたが、夜が更（ふ）けて寒さが身にしみる頃には、旅の僧に暖をとってもらうための薪（まき）さえなくなってしまいました。そこで源左衛門は、大事に育てていた盆栽（ぼんさい）の「梅」「松」「桜」の鉢の木を惜しげもなく切って、囲炉裏（いろり）にくべました。

（つづく）

　　　　　　

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源左衛門のもてなしに感激した旅の僧は、さぞかし名のある武士ではないかと思って源左衛門の身の上をたずねました。

「私は佐野源左衛門常世と申します。かつてはこのあたり一帯を治めておりましたが、一族の者に領地を奪われ、今はごらんの通りに落ちぶれてしまいました」。

源左衛門の話を聞いていた旅の僧が周囲を見渡すと、立てかけられた大きな薙刀（なぎなた）や、鎧（よろい）が入っていると思われる大きな箱を見つけました。僧の視線に気がついた源左衛門は、力を込めて話を続けました。

「しかしながら、我が身がいかに落ちぶれたとはいえ、この源左衛門は鎌倉殿の御家人。いざ鎌倉に一大事があらば、古ぼけた鎧であってもこれを身につけ、さびたといえどもあの薙刀を持ち、やせ馬にむち打って、誰よりも早く鎌倉にかけつけて、生命を懸けて戦うつもりでござる！」

源左衛門の見事な覚悟ぶりに、旅の僧は黙って何度もうなずきました。そして翌朝、旅の僧は丁重（ていちょう）にお礼を述べて、源左衛門の家から旅立ちました。

（つづく）

　　　　　　

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時は流れ、春になったある日のこと、幕府から「急ぎ鎌倉に集まれ」という命令が、関東の御家人たちに向けて発せられました。源左衛門は真っ先に鎌倉へかけつけましたが、そのみすぼらしい姿は他の武士の失笑（しっしょう）を買いました。そんな源左衛門が幕府首脳から呼び出しを受けて前へ進むと、そこで待っていたのは、何とあの時の旅の僧でした。

「源左衛門、よくぞまいった。いつぞやの大雪の日には大変世話になったな」。そう話しかけてきた旅の僧は、実は鎌倉幕府の最高実力者である、前の執権の北条時頼だったのです。

時頼は源左衛門の忠義（ちゅうぎ）を称（たた）えるとともに、奪われていた彼の領地を取り戻しただけでなく、梅田（うめだ）・松井田（まついだ）・桜井（さくらい）という鉢の木にちなんだ三ヶ所の領地を新たに与えたということです。

以上の話は時頼よりも後の時代につくられたとされており、創作の可能性が高いですが、たとえ「つくり話」であったとしても、時頼であれば似たような行動をしてもおかしくないと当時の人々に思われ続けたからこそ、長く語り継がれてきたのでしょう。また、鎌倉時代の「御恩と奉公」の仕組みや「一所懸命」の思いなどがよく分かる伝説でもあります。

　　　　　　

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