征夷大将軍となって鎌倉幕府を開くことで、「武士のための政治」を始めることができた源頼朝でしたが、いくら朝廷の公認を受けているとはいえ、天皇や朝廷を差し置いて政治を行うことに対する「後ろめたさ」を感じていました。また、源氏が自分の没後も将軍として政治を行うための「後ろ盾」（うしろだて）が欲しい、とも考えていました。政権を握るまでは夢中で走ってきた頼朝もやはり人の親であり、また自己の家系の繁栄を望んでいたのです。

1195年、頼朝は東大寺の再建供養（くよう）に出席した際に京へ向かい、娘を後鳥羽天皇（ごとばてんのう）の妃（きさき）にしようとしました。頼朝にしてみれば、自分が朝廷の縁続きとなることで後ろめたさを解消するとともに、娘に皇子が生まれ、将来天皇に即位することがあれば、源氏政権の強力な後ろ盾になると考えたのですが、これは絶対にやってはいけない「禁じ手」でした。

「自分の娘を天皇の妃として、生まれた皇子が天皇に即位して自分は外戚（がいせき、母方の親戚のこと）となる」。これは平氏政権のやり方と全く同じです。ということは、源氏が貴族化する道を開くことになり、武士の権利が再び朝廷に奪われるかもしれない―。結果的に頼朝の思惑は失敗に終わりましたが、鎌倉の武士団からすれば、頼朝の行為は重大な裏切りであり、許すべからざるものでした。

その後の頼朝は、落馬事故が原因で1199年1月に死亡したことになっていますが、いかに戦争が不得意であったとはいえ、武家の棟梁（とうりょう）ともあろう者が生命に関わる落馬事故を起こすとは思えません。史料にも頼朝の死の前後の記載があやふやになっているなど、頼朝の詳しい死因は現在も分かっていません。

ただ、はっきりといえることは、頼朝の死後、源氏の運命は一気に暗転したという事実です。平氏の滅亡後に源義経が歴史の表舞台から退場したように、征夷大将軍となって幕府を開いた段階で、頼朝ならびに源氏の役割は終わりを告げていたのでした。

　　　　　　

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頼朝の死後、子の源頼家（みなもとのよりいえ）が後を継いで第2代将軍となりましたが、父並みの器量は望むべくもなく、いつしか幕府は、頼朝の側近や有力御家人からなる13人の合議制による政治が主流となりました。その中からやがて頭角を現したのが頼朝の舅（しゅうと、妻の父のこと）である北条時政（ほうじょうときまさ）や、頼朝の妻の北条政子（ほうじょうまさこ）を中心とする北条氏（ほうじょうし）でした。

頼家は有力御家人である比企能員（ひきよしかず）の娘を妻としており、頼家は自分の後ろ盾として比企氏（ひきし）を頼りとしていました。しかし、頼家と比企氏の接近に危機を感じた北条氏は、1203年に比企能員を滅ぼし、返す刀で頼家を伊豆の修善寺（しゅぜんじ）に幽閉（ゆうへい、閉じ込めること）したうえで暗殺しました。

北条時政は頼家の弟である源実朝（みなとものさねとも）を第3代将軍として立てると、自分は政所（まんどころ）の別当となりました。さらに、後に時政の後を継いだ子の北条義時（ほうじょうよしとき）は、1213年に侍所（さむらいどころ）の別当だった和田義盛（わだよしもり）を滅ぼし、侍所の別当も兼ねることになりました。

これ以降、幕府の主要機関である侍所と政所の別当を北条氏が代々世襲（せしゅう、子孫が代々受け継いでいくこと）するようになり、その地位は執権（しっけん）と呼ばれ、名ばかりの将軍と化した源氏に代わって、北条氏が幕府の実権を握るようになりました。

　　　　　　

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一方その頃、幕府の成立と勢力の拡大という厳しい現実を見せ付けられていた京都の朝廷では、治天の君（ちてんのきみ）の後鳥羽上皇（ごとばじょうこう）が中心となられて政治の立て直しが行われていました。上皇は分散していた広大な皇室領の荘園を手中におさめられるとともに、朝廷の武力増強の一環として新たに西面の武士（さいめんのぶし）を置かれるなど、朝廷の権威の回復を目指されました。

なお、西面の武士は、9世紀末に設けられた滝口の武士（たきぐちのぶし）や、11世紀の北面の武士（ほくめんのぶし）と非常に間違えやすいので注意が必要です。

これに対して、政治の実権を北条氏に奪われた将軍の源実朝は、京都の公家（くげ）から妻をもらった影響もあって、和歌を趣味として日々を送っていました。これに目をつけられた後鳥羽上皇は、ご自身の腹心を政所の別当として送り込まれ、幕府を事実上の朝廷の支配下にしようと計画されました。

しかし、1219年1月に実朝は鎌倉の鶴岡八幡宮（つるがおかはちまんぐう）で、頼家の遺児（いじ、親と死に別れた子のこと）であった僧の公暁（くぎょう）によって暗殺されてしまいました。この直後に公暁も殺されたことによって、頼朝以来の源氏の血はついに絶えてしまったのでした。

ちなみに、実朝を暗殺したとされる公暁ですが、暗殺の現場で「我こそは公暁なり！」と叫んだという記録が残っているだけで、その後にすぐ討ち取られていることから、本物の公暁だったかどうかという確証がありません。実朝の暗殺で、いったい誰が一番得をしたことになるのでしょうか？

　　　　　　

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さて、源氏の血統が途絶えたとはいえ、将軍が空位のままではさすがにまずいので、北条氏は京都から皇族を将軍に迎えようとして朝廷と交渉しました。しかし、実朝の暗殺でご自身のお考えが果たされなくなった後鳥羽上皇は許可されることなく、代わりに頼朝の遠縁（とおえん）にあたる、わずか2歳の藤原頼経（ふじわらのよりつね）を将軍の後継として迎えました。なお、こうした藤原氏からの将軍のことを摂家将軍（せっけしょうぐん）といいます。

期待されていた実朝の暗殺に気落ちされていた後鳥羽上皇でしたが、源氏の血が絶え、摂家将軍を迎えるという不安定な状態にある現在こそ幕府を倒す好機と考えられ、1221年に北条義時追討（ついとう）の院宣（いんぜん、上皇からの命令書のこと）を出されました。

関東の御家人たちの多くは、自身が朝敵（ちょうてき、朝廷にそむく敵のこと）となってしまったことに動揺（どうよう）しましたが、一人の女性が一世一代の演説をしたことによって、逆に結束（けっそく）を固めることになりました。

「皆さん、心を一つにして聞きなさい。これが最後の言葉です。今は亡き頼朝殿から皆さんが受けた恩義は山よりも高く、海よりも深いはずです。今私たちは、不正な命令によって反逆者の汚名を着せられたことで、つぶされようとしています。武士の名誉を重んじるならば、断固（だんこ）として戦うべきです！」。

頼朝の未亡人であり、息子二人を失った後も北条氏を支え続けた、「尼将軍」（あましょうぐん）と呼ばれた北条政子によるカリスマ性あふれる名演説に、頼朝以前の武士の悲惨な待遇を思い出した御家人たちは、涙ながらに団結して朝廷と戦うことを決意したのでした。

　　　　　　

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北条政子の名演説に勇気百倍の東国武士は、北条義時の子である北条泰時（ほうじょうやすとき）を中心とする大軍で京へ攻めのぼり、朝廷側は圧倒的な幕府の武力の前に敗退しました。1221年に起きたこの戦いを、当時の年号から承久の乱（じょうきゅうのらん）といいます。

乱の後、後鳥羽上皇と子の土御門上皇（つちみかどじょうこう）、ならびに順徳上皇（じゅんとくじょうこう）は、北条氏によってそれぞれ隠岐（おき）、土佐（とさ）、佐渡（さど）へと流されました。皇族が武士によって処罰を受けるのは無論初めてのことであり、朝廷は大きな衝撃（しょうげき）を受けました。また順徳上皇の子で4歳の仲恭天皇（ちゅうきょうてんのう）は、わずか81日で天皇を退位させられ、代わりに後堀河天皇（ごほりかわてんのう）が第86代天皇として即位されました。

ちなみに、在位期間の短かった仲恭天皇は長い間ご即位が認められず、九条廃帝（くじょうはいてい）と呼ばれ続けました。仲恭天皇と追号されたのは明治になってからのことです。また、後堀河天皇はご即位時に10歳と若かったため、父で出家されていた行助法親王（ぎょうじょほうしんのう）が還俗（げんぞく、一度出家した者がもとの俗人に戻ること）されて上皇となられ、院政を行われました。「天皇ご即位の経験のない上皇」は前代未聞（ぜんだいみもん）のことです。なお、上皇は崩御後に後高倉院（ごたかくらいん）と追号されています。

幕府は、乱後の京都に六波羅探題（ろくはらたんだい）を置き、朝廷を監視するとともに西国の御家人の裁判や軍事などの統轄（とうかつ、多くの人や機関を一つにまとめて管轄すること）にあたらせる一方、上皇の味方をした公家や武士の所領の3,000余ヶ所を没収し、戦功のあった御家人らをその地の地頭に任命しました。

なお、乱後の地頭は新たな給分（きゅうぶん、給付される領地や米、銭などのこと）を定めた新補率法（しんぽりっぽう）に基づく新補地頭（しんぽじとう）と呼ばれ、従来の地頭は本補地頭（ほんぽじとう）と呼ばれました。これらによって、従来は東国が中心だった幕府の勢力範囲は畿内（きない）や西国にも及び、また幕府が朝廷よりも優位に立つことで、皇位の継承や朝廷の政治にもかかわるようになりました。

　　　　　　

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