保元の乱や平治の乱は、皇室や貴族内部の争いに武士が本格的に関わったことで、乱以後も武士が積極的に政治に介入（かいにゅう）するようになりました。また、平治の乱で、後白河上皇が近臣だった信西（しんぜい）と藤原信頼（ふじわらののぶより）の両方を失うこととなって院政の影響力が薄れたことにより、相対的に平清盛の実力が高まることになりました。

1160年、清盛は正三位（しょうさんみ）に昇進して武士でありながら公家（くげ）の身分を得ることとなり、それまで貴族から見下（みくだ）されていた武士が、初めて公家＝貴族の仲間入りをし、彼らと肩を並べることになりました。1161年には清盛の妻の妹で、後白河上皇に嫁いでいた平滋子（たいらのしげこ）が憲仁親王（のりひとりんのう）を産んだことで、後白河上皇との縁が近くなるなど、朝廷から着実に信頼を得た清盛は、出世街道を歩み続けることになりました。

そして1167年、清盛は従一位（じゅいちい）の太政大臣（だじょうだいじん）にまで昇進しました。また清盛は、憲仁親王が1168年に即位されて第80代の高倉天皇（たかくらてんのう）になられると、自分の娘である平徳子（たいらのとくこ）と従兄妹（いとこ）同士の結婚をさせて、二人の間に言仁親王（ときひとしんのう）がお生まれになると、親王が3歳の1180年に第81代の安徳天皇（あんとくてんのう）として即位させ、清盛はついに天皇の外祖父（がいそふ、母方の祖父のこと）となりました。

また、隆盛（りゅうせい）を極めた平氏の下には全国各地から500ヶ所以上の荘園（しょうえん）が集まると同時に、平氏が支配を任された知行国（ちぎょうこく）の数も全国の半数近くの30数ヶ国にまで拡大するなど、経済的な基盤（きばん）も強化されました。このような政治的・経済的な背景に支えられたことによって、武士（＝平氏）が朝廷にかわって初めて本格的に政治の実権を握ることになりました。こうした平氏による政治のことを平氏政権（へいしせいけん）といいます。

　　　　　　

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平氏政権は武士による政権でしたが、平清盛が安徳天皇（あんとくてんのう）の外祖父となったり、平家一門が次々と朝廷の要職に就（つ）いたりしたことで、摂関家のような貴族的な性格をもつようになりました。

平氏は荘園や知行国（ちぎょうこく）の他にも、日宋貿易（にっそうぼうえき）という大きな経済的基盤をもっていました。我が国と宋とはそれまで正式な外交を持っていませんでしたが、以前から民間の商船との交易は盛んに行われていました。清盛は摂津国（せっつのくに）の大輪田泊（おおわだのとまり、現在の神戸港の一部）を修築（しゅうちく）したり、音戸の瀬戸（おんどのせと、現在の広島県呉市付近）の海峡（かいきょう）を開いたりして、瀬戸内海の航路を整備して貿易の拡大に努めました。

貿易の主な輸出品は金や水銀、硫黄（いおう）などの鉱物（こうぶつ）や刀剣などの工芸品、あるいは木材などで、主な輸入品は宋銭（そうせん）や陶磁器（とうじき）、香料や薬品、書籍などでした。特に宋銭は我が国の通貨として流通し、貿易で得た莫大（ばくだい）な利益は、そのまま平氏の貴重な財源となりました。

こうして政治的・経済的に磐石（ばんじゃく、非常に安定していること）の体制を築いた平氏政権でしたが、平氏による権力の独占は、やがて周囲の反発を招くことになりました。中でも晩年の清盛を悩ませたのが、ある「大物政治家」による様々な行動でした。

　　　　　　

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平氏政権に反発する勢力の中には、後白河法皇（ごしらかわほうおう）もおられました。そもそもご自身の院政の強化のために武士を使っていたはずが、いつの間にかその武士に政権を奪われたことを不満に思われていたのです。1177年、後白河法皇の近臣たちが京都の鹿ヶ谷（ししがたに、現在の京都市左京区）に集まって、平氏打倒の計略をめぐらしていましたが、事前に発覚して失敗しました。この事件を鹿ヶ谷の陰謀（ししがたにのいんぼう）といいます。

計略の背景に後白河法皇の存在があったことを知った清盛は激怒して、2年後の1179年には軍勢を率（ひき）いて後白河法皇を幽閉（ゆうへい、閉じ込めること）して院政を停止し、法皇の近臣たちの官職をすべて解くなど、逆にクーデターを起こしました。この事件を当時の年号から治承三年の政変（じしょうさんねんのせいへん）といいます。尚、清盛の孫の安徳天皇（あんとくてんのう）が即位されたのはこの翌年（1180年）のことです。

清盛の立場から見れば、平氏政権を危（あや）うくしたのは後白河法皇側であり、法皇のかわりに平家と血のつながりのある天皇を立て、反対勢力を封じ込めて一門で官職を固めるのは当然の防衛手段といえました。しかし、法皇を幽閉するという強硬な手段が、周囲の更なる反発を招いてしまったのです。後の世で足利尊氏（あしかがたかうじ）や織田信長（おだのぶなが）らが同じように武士の身分でありながら皇室と対決状態にあっても、非難の声が平氏ほどなかったことを考えれば、まさに開拓者（かいたくしゃ）ゆえの悲劇ともいえました。

それに加えて、平氏政権には自身が気づいていない「重大な欠陥（けっかん）」があり、実はそれこそが後の平氏滅亡へと直接的につながっていったのでした。では、その欠陥とはいったい何だったのでしょうか？

　　　　　　

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平安時代の初期に桓武天皇（かんむてんのう）によって軍隊が廃止されて以来、我が国では、特に地方では無法状態といっても差し支えなく、治安は極端に悪化しました。人々は、自分や家族の生命、あるいは財産を守るために、自然と武装化するようになり、やがて武士という階級が誕生しました。

そんな武士たちにとって、深刻な問題となったのが「土地制度に関する大きな矛盾（むじゅん）」でした。我が国では公地公民制の原則が早々（そうそう）に崩（くず）れ、墾田永年私財法（こんでんえいねんしざいほう）によって新たに開墾（かいこん）した土地の私有が認められましたが、その権利があったのは有力貴族や寺社などの限られた勢力のみでした。

しかし、実際に現地で汗水たらして開墾したのは、せっかく耕（たがや）した土地を一所懸命（いっしょけんめい）に守り抜くために武士となった人々でした。それなのに、法律上では武士たちには土地の所有が一切認められなかったがために、仕方なく摂関家などの有力者に土地の名義を移して、自らは「管理人」の立場をとるしかなかったのです。

つまり、武士は実質的には自分たちの土地であっても、正式な所有者にはなり得ませんでした。こんな不安定な、また人を馬鹿にした話はありません。「自ら開墾した土地は、自らの手で堂々と所有したい」。武士たちの願いには切実なものがありました。

やがて時代は流れ、武士の中からついに政治の実権を我が手にする勢力が現れました。もちろん平清盛をはじめとする平氏政権のことです。全国の武士は、同じ身分である平氏ならば、自分たちの期待にきっと応えてくれると固く信じていました。

　　　　　　

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ところが、平清盛の父である忠盛（ただもり）が白河法皇（しらかわほうおう）や鳥羽法皇（とばほうおう）のガードマンとして長年仕えるなど、皇室や貴族と接することの多かった平氏には、「武士のための政治」がどのようなものであるかが理解できませんでした。そこで清盛は、自分の娘を高倉天皇（たかくらてんのう）の嫁にして、生まれた皇子を安徳天皇（あんとくてんのう）としてご即位させることにより、自らは天皇の外戚（がいせき、母方の親戚のこと）として政治の実権を握るという、摂関家と同じ方法をとったのですが、結果としてこれが大失敗でした。

なぜなら、平氏が摂関家の真似（まね）をしただけでは、武士たちの立場に全く変化がなかったからです。もともと藤原氏が摂関政治を行っていた頃には、武士たちの多くが「貴族たちには武士の気持ちなどは分かるまい」と思い、あきらめていました。そんな折に自分たちの代表でもある平氏が政治の実権を握り、今度こそはという期待が高かっただけに、裏切られたという思いも強く、平氏に対して「同じ武士なのに、どうして俺たちの思いが分からないのか」と余計に不満を持つようになりました。

また、それまで政治を行っていた貴族たちも、身分が低いうえに血を流す「ケガレた」仕事しかしないと見下（みくだ）していた武士である平氏が、自分たちの真似をしたことに対して激しく反発していました。すなわち、平氏の行った政治は、武士と貴族の双方から問答無用で拒否されてしまったのです。後の世で武士による政治が広く支持されたという現実を考えれば、初めてであるがゆえに確固（かっこ）たるビジョンを持てなかった「開拓者」としての平氏の悲劇でもありました。

こうして、武士として初めて政治の実権を握った平氏は、当時の国民の代表たる武士たちの共感を得ることができませんでした。いくら武力で世の中を支配したところで、それが国民の理解を得られなければ、その支配は長続きできません。それゆえに「武士のための政治」を実現させる他の勢力が現われると、平氏の天下はたちまち崩れ去ってしまう運命にあり、現実としてそうなってしまいました。

では「武士のための政治」とは一体どのようなものなのでしょうか。そして、平氏にかわって政治の実権を握った勢力には、なぜ「武士のための政治」が理解できたのでしょうか？

この謎を解き明かすためにも、カギを握る人物の行動を、次の時代の分野でじっくりと考察（こうさつ）してみたいと思います。

　　　　　　

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