院政は摂関家から皇室へ政治の実権を取り戻すきっかけにはなったものの、以前にも紹介したように、天皇の父（もしくは祖父）として「治天の君」（ちてんのきみ）と称えられるまでになった上皇（法皇）の権力は頂点に達し、治天の君によるいわば独裁的な政治手法が、結果として周囲に混乱をもたらすことになりました。

白河法皇（しらかわほうおう）の子であった堀河天皇（ほりかわてんのう）が、在位中の1107年に29歳の若さで崩御（ほうぎょ）されると、白河法皇は堀河天皇の子で、まだ5歳と幼かった鳥羽天皇（とばてんのう）を第74代天皇として即位させ、引き続き院政を行われました。そして鳥羽天皇が16歳のとき、白河法皇のご紹介で絶世の美女といわれた藤原璋子（ふじわらのしょうし）が鳥羽天皇の后（きさき）となりました。

鳥羽天皇と璋子との間に顕仁親王（あきひとしんのう）がお生まれになると、白河法皇は曾孫（ひまご）にあたる顕仁親王を大変可愛がられ、1123年に親王が5歳になられると、鳥羽天皇は白河法皇によって天皇を退位させられ、顕仁親王が第75代の崇徳天皇（すとくてんのう）として即位されました。

白河法皇によって半ば無理やり退位させられた鳥羽上皇でしたが、「治天の君」たる白河法皇がいらっしゃる限りは、上皇になられても何の実権もお持ちになれませんでした。鳥羽上皇は内心ご不満ではあったものの、ご辛抱なさるしかありませんでした。

祖父の白河法皇によるご自身への仕打ちをお怒（いか）りに思われていた鳥羽上皇は、いつしか我が子であるはずの崇徳天皇をも、退位の原因として深く憎まれるようになられました。そんな中、1129年に白河法皇が43年間の院政の後に崩御され、鳥羽上皇が待望久しい「治天の君」になられました。　

　　　　　　

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鳥羽上皇（とばじょうこう）は、ご自身が憎まれた崇徳天皇（すとくてんのう）を生んだ藤原璋子（ふじわらのしょうし）よりも、ご自身のお気に入りで同じく美女とうたわれた藤原得子（ふじわらのなりこ）をいつしか愛されるようになり、彼女との間に生まれた男子を次の天皇にしようと考えられました。

その後、1139年に得子との間に待望の躰仁親王（なりひとしんのう）がお生まれになると、鳥羽上皇は1141年、崇徳天皇を強引に退位させて、躰仁親王が第76代の近衛天皇（このえてんのう）となられました。鳥羽上皇（後に法皇）は、近衛天皇の血筋がこのまま後世にまで伝わって欲しいと強く願われました。
　
しかし、近衛天皇は1155年に17歳の若さで崩御（ほうぎょ）されてしまいました。次の天皇を誰にするべきなのか。鳥羽法皇は熟慮（じゅくりょ）された末、璋子との間にお生まれになり、崇徳上皇の弟にあたる雅仁親王（まさひとしんのう）を皇位につけられました。こうして誕生された第77代の後白河天皇（ごしらかわてんのう）は、兄が弟を相続するという珍しいかたちでのご即位となりました。

一方、この結果をお知りになった崇徳上皇は激怒されました。なぜなら、崇徳上皇の子である重仁親王（しげひとしんのう）にも皇位の継承権があり、そちらが有力視されていたからです。我が父であるはずの鳥羽法皇による、我が子であるはずのご自身への冷たい仕打ちに、崇徳上皇のお怒りは爆発寸前でしたが、鳥羽法皇がご健在の間はご辛抱されておられました。そして、1156年7月に、27年間の院政の後に鳥羽法皇が崩御されました―。

　　　　　　

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崇徳上皇は、父である鳥羽法皇の崩御後に政治の実権を握られるために、前の関白の子で、兄の藤原忠通（ふじわらのただみち）と関白の座を争って敗れた藤原頼長（ふじわらのよりなが）を味方に引き入れられ、また自前の軍をお持ちでなかったため、武士の平忠正（たいらのただまさ）や源為義（みなもとのためよし）らを呼び寄せられました。

一方、鳥羽法皇も、ご自身の崩御後に崇徳上皇がクーデターを起こすとお考えになり、後白河天皇や関白の藤原忠通に味方する武士団を準備され、結果として源為義の子である源義朝（みなもとのよしとも）や、鳥羽法皇の信頼が厚かった平忠盛（たいらのただもり）の子で、平忠正の甥（おい）でもある平清盛（たいらのきよもり）らが参集しました。

こうして、鳥羽法皇が崩御された1156年7月に、兄弟や親子、さらには叔父（おじ）と甥という血族同士が相争う事態となってしまったのです。この戦いを当時の年号から保元の乱（ほうげんのらん）といいます。

戦いそのものは、機先を制して夜襲をかけた後白河天皇側が一日で勝利を収めました。崇徳上皇は出家されたものの許されずに讃岐国（さぬきのくに、現在の香川県）に流罪（るざい）となられ、藤原頼長は戦いの際に流れ矢に当たって亡くなり、源為義や平忠正らは処刑され、810年の薬子の変（くすこのへん）以来、346年ぶりに死刑が復活しましたが、その方法があまりにも過酷（かこく）でした。

　　　　　　

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保元の乱（ほうげんのらん）で敗れた源為義（みなもとのためよし）や平忠正（たいらのただまさ）らは斬首（ざんしゅ、首を斬られること）の刑となりましたが、朝廷では刑の執行（しっこう）を、なんと勝利した身内である源義朝（みなもとのよしとも）や平清盛（たいらのきよもり）に直接させるという非情な決定を下したのでした。

叔父を斬った平清盛はまだしも、この世に命を与え、育ててくれた恩人である父親に対して、自らの手でその首をはねなければならなかった源義朝の心中（しんちゅう）はいかばかりだったでしょうか。

一方、讃岐国（さぬきのくに）に流された崇徳上皇は、自らの行いを反省される意味も込めて、膨大（ぼうだい）な数の写経（しゃきょう）を行われました。写経を完成された崇徳上皇は、しかるべき寺に納めてほしいと願われ、経典（きょうてん）を都へと送られました。ところが、朝廷では「写経に呪（のろ）いが込められているのでは」と邪推（じゃすい、悪いほうに推測すること）して、無情にもそのまま送り返してしまいました。

朝廷のあまりにも冷たい仕打ちに崇徳上皇は激怒され、ご自身の指を食い破り（舌の先を噛み切った、ともいわれています）、流れ出た血で写された経典のすべてに「日本国の大魔王（だいまおう）となって、皇室を没落させて平民をこの国の王にしてやる」という呪いの言葉を書かれました。その後は髪もツメもヒゲも伸ばし放題のお姿となり、1164年に46歳で崩御されました。ご遺体が火葬（かそう）された際に、その煙が都の方角へ向かってたなびいていったという伝説が残されています。

崇徳上皇の崩御からわずか数年後には平民である武士が太政大臣（だじょうだいじん）となり、さらに30年弱の後には武士による本格的な政権が誕生し、朝廷が政治の実権を完全に失ってしまう事態となるなど、崇徳上皇がかけられた「呪い」は、やがては現実のものとなってしまったのでした。

　　　　　　

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保元の乱の後、政治の実権を握られた後白河天皇は、1158年には天皇の地位を子である第78代の二条天皇（にじょうてんのう）に譲（ゆず）られて、上皇として院政を開始されましたが、まもなく後白河上皇の近臣であった信西（しんぜい）と藤原信頼（ふじわらののぶより）との対立が激しくなりました。

一方、保元の乱の戦功によって、平清盛や源義朝にも恩賞が与えられましたが、北九州の大宰大弐（だざいのだいに）に任じられて、中国の宋（そう）との貿易である日宋貿易（にっそうぼうえき）にかかわるようになり、経済的実力が高まった清盛に比べれば、義朝には十分な恩賞が与えられなかったばかりか、父である源為義を自らの手で処刑したことで、周囲から「父殺し」とさげすまれるなど、不満が高まっていました。

義朝は、同じように信西に不満を持っていた藤原信頼とやがて結びついて、1159年に清盛が熊野詣（くまのもうで）に出かけた隙（すき）をついてクーデターを起こし、後白河上皇や二条天皇を軟禁（なんきん、身体は自由にしておくが、外部との接触を許さない状態におくこと）したうえで、信西を追い込んで自害させることに成功しました。

しかし、急を聞いて京へ戻った清盛によって後白河上皇と二条天皇が脱出に成功されると、信頼や義朝は一転して賊軍（ぞくぐん）となり、清盛軍と戦って敗れた義朝は再起を期して逃亡し、逃げ切れないと思った信頼は後白河上皇を頼って自首しましたが、結局は処刑されました。この戦いを当時の年号から平治の乱（へいじのらん）といいます。

　　　　　　

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平治の乱（へいじのらん）に敗れた源義朝は、尾張国（おわりのくに、現在の愛知県西部）まで逃れ、家来の家に身を寄せました。家来が歓迎して、義朝に風呂に入るように勧めたことで、誘いに応じた義朝でしたが、入浴中に家来たちに襲われて無念の最期を遂（と）げました。入浴していたために、武器の刀を義朝が持っていなかったことが命取りになったのです。「我（われ）に小太刀（こだち）ひとつでもあれば」。義朝の最期の言葉とされています。

義朝には多くの子がいましたが、平治の乱で戦死したり、あるいは捕らえられたりして壊滅（かいめつ）状態となりました。長男の源義平（みなもとのよしひら）も、父の最期を知ると平清盛を暗殺しようとしましたが果たせず、捕らえられて処刑されました。その他にも、三男で当時14歳だった源頼朝（みなもとのよりとも）や、九男でまだ赤ん坊だった源義経（みなもとのよしつね）らも捕らえられ、清盛の前に引き出されました。

選挙という民主的な手段がある現代とは違って、昔は政敵（せいてき）とみなされた人物は、本人のみならず、子供であろうが一族もろとも殺されるのが常（つね）でした。なぜなら、身内を殺されたことで残った恨みは消えることなく、当時の子供がそのまま大人になれば、復讐のために自分の生命を奪おうとするのが十分考えられたからです。

こうした原則から考えれば、清盛によって捕らえられた頼朝や義経らの運命も風前の灯（ふうぜんのともしび）であり、いつ殺されてもおかしくないはずでした。しかし、清盛は、結果として彼らを処刑することはありませんでした。なぜ清盛は頼朝や義経らの生命を助けたのでしょうか？

　　　　　　

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平清盛の母は早くになくなりましたが、この頃には継母（けいぼ）にあたる池禅尼（いけのぜんに）が健在でした。池禅尼は、捕らえられた源頼朝（みなもとのよりとも）の姿を見て「若くして亡くした自分の子に似ているから」という理由で、清盛に対して頼朝の命を助けるように頼みました。

しかし、前回のような理由で、頼朝をこのまま生かすことは危険極まりありません。清盛が無視して頼朝を処刑しようとしていることが分かると、池禅尼は「夫（清盛の父である平忠盛＝たいらのただもり）が生きていれば、こんなつれないことは言わないだろうに」と泣き叫んだり、一説には断食（だんじき）まで始めたりするなど、清盛に対して激しく抗議しました。

こうなると、継母だけに実の母以上に押し切ることもままならず、清盛は仕方なく頼朝を生かして伊豆国（いずのくに、現在の静岡県の一部）へ流罪（るざい）としました。

一方、赤ん坊だった源義経（みなもとのよしつね）も、本来なら処刑されてもおかしくなかったのですが、こちらは義経の母であった常盤御前（ときわごぜん）が絶世（ぜっせい）の美女であったことで、常盤御前が清盛の愛人となることを条件に義経が助命された、と伝えられています。

いずれにせよ、この時に頼朝・義経兄弟を生かしてしまったことが、やがては平家の将来に暗い影を落とすことになるのですが、当時は日の出の勢いであった清盛が、そのことに気づくはずもありませんでした。

　　　　　　

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