約50年に渡って摂関政治（せっかんせいじ）の実権を握ってきた藤原頼通（ふじわらのよりみち）でしたが、娘が皇子を産むことができなかったので、1068年に藤原氏を外戚（がいせき）としない第71代の後三条天皇（ごさんじょうてんのう）が即位されました。いわゆる摂関家（せっかんけ）と外戚関係のない天皇のご誕生は、第59代の宇多天皇（うだてんのう）以来、実に約170年ぶりのことでした。

ご即位の際に35歳と働き盛りであられた後三条天皇は、学問好きで個性の強い性格をお持ちであり、天皇自らが意欲的に政治の刷新（さっしん）を行われました。

後三条天皇は、摂関家の勢いに歯止めを掛けるには、彼らの財産である荘園を押さえることが一番の近道とお考えになり、1069年に延久の荘園整理令（えんきゅうのしょうえんせいりれい）を出され、まず1045年以降に新たにつくられた荘園を全面的に停止しました。

また、学者の大江匡房（おおえのまさふさ）らを起用して記録荘園券契所（きろくしょうえんけんけいじょ）を設置されました。記録荘園券契所ではすべての荘園の券契（けんけい、いわゆる権利書のこと）を調査し、書類上不備があったり、国政上の妨（さまた）げとみなされたりした荘園もすべて停止処分にされました。ちなみに、停止された荘園は国衙領（こくがりょう）として国の領有とされました。

延久の荘園整理令は、摂関家や寺社が所有する荘園にも例外なく適用され、かなりの成果を挙げました。尚、延久の荘園整理令は、醍醐天皇（だいごてんのう）によって出された902年の延喜の荘園整理令（えんぎのしょうえんせいりれい）と非常に紛（まぎ）らわしいので注意が必要です。

　　　　　　

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後三条天皇は、延久の荘園整理令を出された際に枡（ます）の大きさを等しくして、不正をなくすとともに軽量の単位を統一されました。これを宣旨枡（せんじます）といいます。その他にも後三条天皇は物価の公定価格を定められたり、国司の重任（ちょうにん）を禁止されたり、右大臣に摂関家以外の貴族を起用されたりするなど、制度面や人事面において様々な改革を行われました。

1073年に即位された、後三条天皇の子である第72代の白河天皇（しらかわてんのう）も、引き続き天皇による親政（しんせい）を行われましたが、1086年に、白河天皇は8歳と幼い実子の善仁親王（たるひとしんのう）に突然譲位されました。そして、即位された第73代の堀河天皇（ほりかわてんのう）を後見されるという名目で、新たに白河上皇（しらかわじょうこう）として政治の実権を握られたのでした。

こうして、それまでの摂関家にかわって、天皇の父（あるいは祖父）が上皇として天皇を後見する制度が新たに誕生しました。上皇の住居が院（いん）と呼ばれ、その後に上皇自身が「院」と称されることになったことから、この制度のことを院政（いんせい）といいます。

院政は、荘園整理の断行によって国司（別名を受領＝ずりょう）や、それまで摂関家に半強制的に支配されていた地方豪族や開発領主（かいはつりょうしゅ）たちに歓迎され、彼らを支持勢力に取り込むことによって、荘園という経済的基盤が減少した摂関家の勢力を抑え込むことに成功しました。

　　　　　　

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堀河天皇の父として政治の実権を握られた白河上皇は、事実上の君主として「治天の君」（ちてんのきみ）と称されました。上皇は、自らの政務の場所として院庁（いんのちょう）を開かれ、実務を院司（いんし）に担当させました。

院政のもとでは、上皇からの命令を伝える院宣（いんぜん）や、院庁から発せられる公文書（こうぶんしょ）である院庁下文（いんのちょうくだしぶみ）が国政に対して大きな影響力を持つようになりました。

また、白河上皇は直属の警備機関として北面の武士（ほくめんのぶし）を組織されました。北面の武士については、9世紀末の滝口の武士（たきぐちのぶし）や、13世紀の西面の武士（さいめんのぶし）と間違えやすいので注意が必要です。

ところで、上皇が天皇を後見されるというのは、制度化されていた摂政や関白と異なってあくまで私的なものでしたが、その分、法や慣例にこだわらずに上皇がフリーハンドな立場で政治を行えるという利点がありました。院政は、白河上皇が43年間続けた後にも、鳥羽上皇（とばじょうこう）が27年、後白河上皇（ごしらかわじょうこう）が32年と、合計約100年間という長期にわたって続けられ、これらは院政時代（いんせいじだい）と呼ばれました。

　　　　　　

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院政時代を築いた白河上皇をはじめとする各上皇は、仏教を厚く信仰され、それぞれ出家して法皇（ほうおう）となられました。各法皇は、白河法皇が天皇ご即位時の1076年に建てられた法勝寺（ほっしょうじ）などの造寺・造仏事業を行われるとともに、熊野三山（くまのさんざん）への熊野詣（くまのもうで）や、高野山への高野詣（こうやもうで）を繰り返されました。

院政が盛んとなった頃には、皇族や上級貴族に一国の知行（ちぎょう、領地を支配すること）を任せて、そこから収益を得る知行国（ちぎょうこく）の制度や、院自身が知行国を支配する院分国（いんぶんこく）の制度が広まりました。国の領地である国衙領（こくがりょう）は、次第に院や知行国主（ちぎょうこくしゅ）、あるいは国司の私領と化して、院政を支える経済的基盤となりました。

また、かつては摂関家に集中していた寄進地系荘園（きしんちけいしょうえん）が、新たに政治の実権を握った院に集中し、不入（ふにゅう）の権に警察権の排除も含まれるなど、不輸（ふゆ）や不入の特権が強化されることによって、荘園の独立性が強まりました。

一方、院と同様に荘園の寄進が集中した大寺院では、自衛のために下級僧侶（そうりょ）や荘園の農民を僧兵（そうへい）として組織しました。大寺院では僧兵を使用して国司と争い、また自らの要求を通すために、奈良の興福寺（こうふくじ）では春日大社（かすがたいしゃ）の神木（しんぼく、神社の境内に植えられた神聖な木のこと）を、比叡山（ひえいざん）の延暦寺（えんりゃくじ）では日吉大社（ひよしたいしゃ）の神輿（しんよ、神社の祭礼に使用する「みこし」のこと）を先頭に立てて京都へ乱入し、朝廷へ強訴（ごうそ）することもありました。

朝廷は自前の軍隊を持っていなかったので、これらの圧力に対抗するために源氏や平氏といった武士を用いて警護や鎮圧にあたらせましたが、このことがやがて武士の中央政界への進出をもたらすことになりました。

　　　　　　

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さて、それまでの摂関家にかわり、院政によって皇室が政治の実権を再び握られるようになったわけですが、摂関家の荘園が減少した一方で、院や大寺院の荘園が増加して、荘園自身の権限も強化されるなど、土地の支配をめぐる根本的な制度には結果として大きな変化はありませんでした。

また、院に経済的基盤（きばん）が集中したことによって、治天の君と称された上皇（または法皇）の権力は飛躍的（ひやくてき）に高まり、さらに「天皇の父」という強い立場もあって、院の権力は歯止めがかからないほどの独裁的な色彩（しきさい）を見せるようになりました。

例えば、「賀茂川（かもがわ）の水と、双六（すごろく）の賽（さい、サイコロのこと）の目、それに山法師（やまほうし、延暦寺の僧兵のこと）だけは自分の意にならない」という白河法皇のお言葉が有名ですが、裏を返せば、先述の三つ以外については自己の思いのままに動かせる、という意味でもあるわけです。

白河法皇や鳥羽法皇は、やがては皇位の継承についても意見されるようになり、結果として政治の混乱を招くことになりました。また、土地制度に大きな変化がなかったことが、一部の身分の者にとっての不満を高めることとなり、来るべき新しい時代へ向けての大きな原動力と化していったのでした。

　　　　　　

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