奈良時代は、遣唐使などによってもたらされた唐の文化の影響を受けて、平城京を中心として国際色豊かで高度な貴族文化が花開きました。この時代の文化は、聖武天皇の時代の年号から「天平文化」（てんぴょうぶんか）と呼ばれています。

奈良時代に目指された中央集権的な国家体制は、必然的に国家意識を高めることとなり、天武天皇の時代に着手された歴史書の編さんが積極的に続けられました。まず712年に「古事記」（こじき）が、720年には「日本書紀」（にほんしょき）が相次いで完成しました。両者は「記紀」（きき）と併称（へいしょう）されることが多いですが、「記」と「紀」の違いには要注意です。

古事記は、古くから朝廷に伝えられてきた「帝紀」（ていき）や「旧辞」（きゅうじ）をもとに、天武天皇が稗田阿礼（ひえだのあれ）に詠（よ）み習わせた（＝暗記させた）内容を、太安万侶（おおのやすまろ）が漢字の音訓を用いて筆録したもので、神話伝承の時代から推古天皇までの物語となっています。

日本書紀は、天武天皇の子である舎人親王（とねりしんのう）が中心となって編さんし、中国の歴史書の体裁（ていさい）にならって漢文の編年体（へんねんたい）で、神代から持統天皇までの歴史が記載されています。

尚、編年体とは年代を追って出来事を記述していく方法であり、歴史全体の流れがつかみやすくなっています。これに対して、人物や国ごとの業績を中心に記述していく方法を紀伝体（きでんたい）といい、中国の「史記」（しき）などがこの方法で記されています。私の歴史講座に関しては、通常のブログでの更新が「編年体」で、原則月一回の本物の講座が「紀伝体」ということになりますね。

　　　　　　

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奈良時代には歴史書だけでなく、各地の地名の由来や古老（ころう、昔をよく知る老人のこと）による伝承、産物などを記した地誌（ちし）である「風土記」（ふどき）の編さんが、元明天皇によって713年に命じられました。今日では、常陸国（ひたちのくに、現在の茨城県）、播磨国（はりまのくに、現在の兵庫県南西部）、豊後国（ぶんごのくに、現在の大分県）、肥前国（ひぜんのくに、現在の佐賀県・長崎県）の4ヶ国で風土記の一部が伝えられ、出雲国（いずものくに、現在の島根県東部）の風土記はほぼ完全なかたちで残されています。

この時代には、鎮護国家の思想によって仏教が国家の保護を受けて大いに発展したことにより、様々な仏教理論の研究が進められ、南都六宗（なんとろくしゅう）と呼ばれる学派が形成されました。南都六宗とは三論宗（さんろんしゅう）・成実宗（じょうじつしゅう）・法相宗（ほっそうしゅう）・倶舎宗（くしゃしゅう）・華厳宗（けごんしゅう）・律宗（りっしゅう）のことです。このうち律宗は唐の高僧であった鑑真が、我が国に戒律を伝えたのが始まりとされています。

また、仏教とともに儒教（じゅきょう）の経典（きょうてん、宗教の基本的な教義などを記した書物のこと）も重んじられました。これらは官吏（かんり）の養成のために用いられるようになり、中央に大学（だいがく）、地方には国学（こくがく）が置かれました。尚、入学者には経書（けいしょ、中国の古代の教えを記した書物のこと）や律令、書道、算術などが教授されました。

奈良時代は、貴族や官人（かんじん）に漢詩文（かんしぶん）の教養が必要とされた時代でもありました。石上宅嗣（いそのかみのやかつぐ）や天智天皇の子孫である淡海三船（おうみのみふね）が著名な漢詩文の文人（ぶんじん）として知られており、751年には現存最古の漢詩集である「懐風藻」（かいふうそう）が成立しています。

我が国古来の和歌（わか）も天皇を始め兵士や地方の農民に至るまで幅広く詠（よ）まれました。「万葉集」（まんようしゅう）には、柿本人麻呂（かきのもとのひとまろ）や山上憶良（やまのうえのおくら）、山部赤人（やまべのあかひと）、大伴家持（おおとものやかもち）らの宮廷の歌人のほか、東国の民衆たちが詠んだ東歌（あずまうた）、九州沿岸の守りについた防人（さきもり）たちが詠んだ防人歌（さきもりうた）などの約4,500首が収録されています。

万葉集の歌には心の動きを素直に表現したものが多く、我が国の民族の心情がよく示されています。また、万葉集は漢字の音訓を巧（たく）みに組み合わせて日本語をあらわした万葉仮名（まんようがな）で表記されているのも大きな特徴です。

　　　　　　

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奈良時代は、美術面においても唐の様式を受容して大いに発達し、多くの美術作品が作られました。建築面では、寺院や宮殿に礎石（そせき）や瓦（かわら）が用いられるなどの技術の進歩によって、東大寺法華堂（とうだいじほっけどう）や唐招提寺金堂（とうしょうだいじこんどう）などの壮大な建物が建てられました。

彫刻では、表情豊かで調和の取れたものや、写実的ながらも宗教的な雰囲気をかもし出すものが多く造られました。造像（ぞうぞう）の技術も発達し、従来の金銅像（こんどうぞう）や木像のほかに、木を芯（しん）として粘土を塗り固めた塑像（そぞう）や、原型の上に麻布（あさぬの）を漆（うるし）で塗り固めた後に原型を抜き取るなどの技法を用いた乾漆像（かんしつぞう）が用いられました。

塑像には東大寺法華堂の日光・月光菩薩像（にっこう・がっこうぼさつぞう）が、乾漆像には興福寺（こうふくじ）の阿修羅像（あしゅらぞう）や唐招提寺の鑑真和上像（がんじんわじょうぞう）があり、中でも鑑真和上像は我が国最初の肖像彫刻として有名です。

絵画も唐の影響を強く受けており、聖武天皇の時代の宝物（ほうもつ）が寄進された正倉院（しょうそういん）に伝わる鳥毛立女屏風（ちょうもうりゅうじょびょうぶ、または「とりげだちおんなびょうぶ」）や、薬師寺（やくしじ）の吉祥天女像（きちじょうてんにょぞう）が有名です。また、前述の正倉院には多数の宝物が完全な状態で今日まで伝えられており、螺鈿紫檀五絃琵琶（らでんしたんごげんのびわ）などの工芸品の様式や製作技術には、唐ばかりでなく遠くペルシアやローマなどの要素が取り入れられています。

（これで奈良時代は終了です）

　　　　　　

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