以前にも書きましたとおり、奈良時代は実質八十余年という短い期間でしたが、政治の実権を握った者が目まぐるしく替わった時代でもありました。はっきり分かるだけでも、実に6回も交代しているのです。なぜそれだけ替わったのでしょうか？

カギを握るのは、政治の実権を握った者が「藤原氏」か「反藤原氏」かということだったのです。

1．藤原不比等（ふじわらのふひと） ［藤原氏］
飛鳥時代の末期から奈良時代の初期にかけては、皇族や中央の有力貴族が協力しあって、律令制度の確立を目指していましたが、その中で一歩抜け出した存在となったのが、藤原鎌足の息子である藤原不比等でした。

不比等は701年に大宝律令、718年には養老律令の編さんに携（たずさ）わり、朝廷からの厚い信任を受けました。また、文武天皇（もんむてんのう）の崩御後は元明天皇（げんめいてんのう）、次いで元明天皇の娘で文武天皇の妹でもあり、皇室の血を引く第44代の元正天皇（げんしょうてんのう）と女性天皇が続いたこともあり、彼が政治の実権を握るようになりました。

その力を背景に、不比等は娘の藤原宮子（ふじわらのみやこ）を文武天皇に嫁がせて、二人の間に産まれた首皇子（おびとのみこ）に、自分の娘で宮子の異母妹（いぼまい、母親のちがう妹のこと）にあたる藤原光明子（ふじわらのこうみょうし）を嫁がせることに成功し、皇室と密接な関係を築きました。

　　　　　　

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2．長屋王（ながやおう）　［反藤原氏］
720年に藤原不比等が死ぬと、皇族で天武天皇の孫にあたる長屋王が右大臣となりました。不比等には4人の息子がいましたが、まだ政治の表舞台に登場するには器量不足だったこともあり、長屋王が政治の実権を握ることになりました。

722年の百万町歩の開墾計画や、723年の三世一身法は彼の時代に制定されています。また、724年には首皇子が第45代の聖武天皇（しょうむてんのう）として即位されましたが、長屋王は同じ日に左大臣に出世し、政治への発言権をますます強めました。

この事態が面白くない藤原四兄弟の武智麻呂（むちまろ）・房前（ふささき）・宇合（うまかい）・麻呂（まろ）は、妹の光明子を聖武天皇の皇后にしようと計画しました。皇后は天皇の代わりに政治ができたり、次の天皇を誰にするかに対する発言権もあったり、場合によっては自らが天皇として即位できたりするという大変重い地位でした。

しかし、律令では「皇后は皇族に限る」と明記されており、藤原氏出身の光明子には本来は皇后になれる資格はなく、長屋王もそれを理由に光明子が皇后になることに猛反対でした。長屋王と藤原四兄弟との仲は次第に険悪になっていきました。

そんな中、皇室や藤原氏にとって喜ばしい出来事がありました。727年、聖武天皇と光明子との間に待望の男子が誕生したのです。光明子は718年にも聖武天皇との間に子を産んでいましたが、女子だったこともあり、それだけに後継者の誕生に対する聖武天皇のお喜びはひとしおでした。

　　　　　　

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聖武天皇と光明子との間に産まれた男の子は基皇子（もといのみこ）と名付けられ、生後間もなく皇太子となりました。通常の皇太子が成年であることを考えれば、極めて異例のことです。基皇子が皇太子になったということは、将来の天皇の地位が約束されたことになり、外戚（がいせき、天皇の母親や妃の一族という意味）関係が強化された藤原四兄弟にとっても望ましいことになった――はずでした。

しかし、好事魔多し（こうじまおおし）。基皇子は翌728年に病のために、生後1年足らずで亡くなってしまったのです。基皇子の死は藤原四兄弟にとっても大きな痛手でした。実はこのとき、聖武天皇は光明子以外の藤原氏の血を引いていない女性に男子を産ませていたのです。

このままでは藤原氏は外戚の地位どころか、政治の実権を完全に奪われてしまう…。追いつめられた四兄弟は、不幸を逆手にとっての大きな陰謀をめぐらしました。

愛する我が子を亡くされ、悲しみに肩を落とされた聖武天皇のもとに、ある日、悪魔のようなささやきがもたらされました。
「基皇子が亡くなられたのは、長屋王がそうなるように呪ったからですよ」。

余りの悲しみで判断能力が弱られていた聖武天皇は、この讒言（ざんげん、他人をおとしいれるために事実でないことを告げ口すること）を信用されてしまいました。と同時に、長屋王の運命も暗転してしまったのです。

729年2月、天皇に対する反逆の罪で邸宅を軍勢に取り囲まれた長屋王は無実を訴えましたが、結局は一族とともに自殺しました。この事件を「長屋王の変」といいます。

　　　　　　

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3．藤原四兄弟 ［藤原氏］
長屋王の変の直後に、光明子は聖武天皇の皇后となりました。皇族以外の人間が皇后になったのは、我が国史上初めてのことでした。これ以降の彼女は「光明皇后」（こうみょうこうごう）と呼ばれることになります。

藤原四兄弟も同時に昇進し、再び藤原氏が政治の実権を握ることになりました。四兄弟は、武智麻呂（むちまろ）が南家（なんけ）、房前（ふささき）が北家（ほっけ）、宇合（うまかい）が式家（しきけ）、麻呂（まろ）が京家（きょうけ）のそれぞれの始祖となり、藤原氏の繁栄の基礎となりました。尚、阿倍仲麻呂を帰国させようとした遣唐大使の藤原清河（ふじわらのきよかわ）は、房前の子にあたります。

まさに我が世の春を迎えた藤原四兄弟でしたが、その繁栄は永くは続きませんでした。四兄弟には過酷な運命が待っていたのです。

737年、九州地方から発生した疫病（えきびょう）である天然痘（てんねんとう）が、平城京でも大流行しました。そして、藤原四兄弟も相次いで天然痘にかかり、何と全員がそろって病死してしまったのです。あまりの凶事、そしてあまりの偶然に、当時の朝廷では「長屋王のタタリだ」と恐怖におびえました。

　　　　　　

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全国の至るところに「国分」に関する地名が残っている由来でもあります。

※注：玄ボウの「ボウ」の字は正しくは「日＋方」ですが、機種依存文字のためにカタカナで表記しています。

　　　　　　

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国分寺建立の詔に続いて743年には、大仏の造立（ぞうりゅう）によって長屋王のタタリを鎮めるとともに、我が国の平安を築こうとする壮大な計画の下に、大仏造立の詔（だいぶつぞうりゅうのみことのり）が出されました。尚、同じ743年に墾田永年私財法が施行されています。

当初は紫香楽宮で計画が進められた金銅仏（こんどうぶつ）の造立は、745年に平城京に都が戻ると、場所を移して再開されました。8世紀当時の世界最新の技術によって造られた大仏は、約10年の歳月を費やして752年にようやく完成し、僧侶（そうりょ）1万人が参列した盛大な開眼供養（かいげんくよう）が行われました。

大仏の造立には巨額の費用と多数の人員（延べ260万人といわれています）が投入されましたが、この国家挙げての大事業に協力したのが僧の行基（ぎょうき）でした。行基は橋を架けたり道路を整備したりするなどの土木事業の指導や、貧しい人々に対する社会事業を行っていました。

朝廷は行基に対して当初は厳しい姿勢で臨みましたが後に和解し、大仏造立の際には僧侶の最高職である大僧正（だいそうじょう）に任命しました。行基は大仏造立に積極的に関わったとされていますが、惜しくも大仏完成前の749年に死去しました。

尚、同じ749年に聖武天皇は退位され、光明皇后との間に産まれた娘の孝謙天皇（こうけんてんのう）が第46代天皇として即位されています。従って、752年の大仏の開眼供養の儀式に関わった天皇は孝謙天皇となりますので、間違えないように注意が必要です。

　　　　　　

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5．藤原仲麻呂（ふじわらのなかまろ） ［藤原氏］
749年に即位された孝謙天皇の母親である光明皇太后（こうみょうこうたいごう、皇太后とは先代の天皇の皇后という意味）は、自分を補佐する役所である紫微中台（しびちゅうだい）を新設して、その長官に藤原四兄弟の武智麻呂（むちまろ）の子である藤原仲麻呂を就任させました。

この結果、政治の実権は藤原仲麻呂が握るようになり、仲麻呂は自分のライバルを次々と倒していきました。755年には、朝廷を誹謗（ひぼう、悪口を言うこと）したという密告によって、橘諸兄（たちばなのもろえ）に左大臣を辞職させました。また757年には皇太子であった道祖王（ふなどおう）をその地位から引きずり下ろし、仲麻呂の長男の未亡人と結婚させた大炊王（おおいおう）を皇太子に立てました。

これらの動きに反発した橘諸兄の子である橘奈良麻呂（たちばなのならまろ）は、同じ757年に仲麻呂を除こうと反乱を企（くわだ）てましたが、事前に発覚して失敗しました。この事件を「橘奈良麻呂の乱」といいます。こうして自分に不満を持つ政敵を一掃することに成功した仲麻呂は、ますます自己の権力を高めていきました。尚、757年は、仲麻呂の祖父に当たる藤原不比等が編さんを始めた養老律令が施行された年でもあります。

758年に孝謙天皇が退位され、仲麻呂と縁の深い大炊王が第47代の淳仁天皇（じゅんにんてんのう）として即位されますと、淳仁天皇は仲麻呂に貨幣の鋳造権や税の徴収権とともに「恵美押勝」（えみのおしかつ）の名を与えられました。天皇に準ずる権力をもつことになった恵美押勝は、朝廷の官職を中国風に改め、自らは太政大臣（だじょうだいじん）に相当する太師（たいし）に、皇族以外で初めて就任しました。

　　　　　　

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恵美押勝の権力が絶頂期にあった当時、唐では安史の乱（あんしのらん）が起きて、政情が不安定になりました。これを好機と見た恵美押勝は、長年対立関係にあった新羅を、唐が混乱している間に征討（せいとう）しようと計画を進めました。

しかしこの政策は、仮に新羅征討に成功したとしてもやがて勢力を立て直した唐によって巻き返されるのは必至なうえに、我が国が唐に攻め込まれる口実を与えてしまいかねないという極めて危険なものでした。およそ100年前に起きた白村江の悲劇をまた繰り返すのか、と恵美押勝に対する批判の声が次第に高まりました。

こうした中で、最大の後ろ盾であった光明皇太后が760年に死去すると、恵美押勝の勢力は急速に衰えていきました。その一方で、病に倒れられた孝謙上皇（上皇＝じょうこうとは「退位された天皇」という意味）が、僧の道鏡（どうきょう）の祈祷（きとう）によって健康を回復されると、恵美押勝に対する批判が集まる中で、次第に影響力を高められました。

あせった恵美押勝は、道鏡を追放して孝謙上皇の権力を抑えようと764年に反乱を企てましたが未然に発覚し、逆に攻められて滅ぼされました。また、恵美押勝と関係の深かった淳仁天皇は孝謙上皇によって廃位となり、淡路国（あわじのくに、現在の兵庫県淡路島）に追放されました。これらの事件を「恵美押勝の乱」といいます。

天皇の位には、孝謙上皇が重祚（ちょうそ、一度退位された天皇が再び即位されること）されて第48代の称徳天皇となられました。尚、淳仁天皇は称徳天皇によって崩御後も贈り名を与えられず、長らく「淡路廃帝」（あわじはいたい）と呼ばれました。「淳仁天皇」と追号されたのは明治になってからのことです。

　　　　　　

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6．道鏡（どうきょう）［反藤原氏］
称徳天皇は、自分の病を治した道鏡を信任し、彼に政治の実権を委（ゆだ）ねられました。道鏡は、仏教勢力を背景に勢力を伸ばし続け、765年に太政大臣禅師（だじょうだいじんぜんじ）となり、翌766年には法王（ほうおう）に任じられました。

西大寺（さいだいじ、奈良市）などの寺院の造営や造仏などが行われたほか、765年には、それまでの墾田永年私財法によって過熱していた私有地の拡大を防ぐために、寺社を除く墾田の私有を禁止しました。この禁止令は、率先して墾田開発を推し進めていた藤原氏に対して特に大きな打撃を与えました。

称徳天皇は、母の一族である藤原氏による政治の専横や、それを黙認した淳仁天皇などの皇族に対して、冷ややかな目で見ておられました。かといって、ご自身の子孫に天皇の地位を譲ることもできませんでした。なぜなら、称徳天皇は生涯独身でいらっしゃったからです。

女性天皇には「結婚してはならない」という不文律（ふぶんりつ、文章として成り立っていないが、暗黙のうちに守られている約束事のこと）がありました。21世紀の現代ならばともかく、当時の女性は男性によって「支配される」ことが一般的でした。ということは、仮に女性天皇に夫君（ふくん）がおられる場合には、「天皇」を支配する「天皇」が存在することになり、律令政治に支障が出るからでした。

　　　　　　

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推古天皇や持統天皇のように「未亡人」が即位されるのであればともかく、元正天皇や今回の称徳天皇のように独身の女性の皇族がそのまま天皇として即位された場合には、一生を結婚することなくお過ごしにならなければいけなかったのです。

そのような自らのご事情と、藤原氏や皇族に対する冷淡なご感情とによって、称徳天皇は天皇の後継として僧である道鏡を指名する決意をされました。ちょうどその頃、769年に北九州の大宰府から「道鏡が天皇の位につけば天下は太平になる」との宇佐八幡宮（うさまちまんぐう、大分県宇佐市）からの神託（しんたく、神からのお告げのこと）があったとの報告がありました。

称徳天皇は大いに喜ばれ、ことの真偽を和気清麻呂（わけのきよまろ）に確認させました。しかし、和気清麻呂は称徳天皇のご期待に反して「皇位は神武天皇以来の皇統が継承すべきである」との神託を持ち帰りました。

称徳天皇の逆鱗（げきりん）に触れた和気清麻呂は、名前を「別部穢麻呂」（わけべのきたなまろ）と無理やり改名させられたうえに大隅国（おおすみのくに、現在の鹿児島県東部）に追放されてしまいました。これらの出来事を「宇佐八幡宮神託事件」といいます。

道鏡への皇位継承の夢が破れた称徳天皇は、そのショックが尾を引かれたのかやがて重い病となられ、770年に53歳で崩御されました。称徳天皇の崩御によって後ろ盾をなくした道鏡は下野国（しもつけのくに、現在の栃木県）に追放となり、その地で亡くなりました。

　　　　　　

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7．藤原百川（ふじわらのももかわ）・藤原永手（ふじわらのながて）［藤原氏］
称徳天皇は後継者をお決めにならずに崩御されたため、次の天皇に誰を即位させるかについて朝廷で協議が行われました。右大臣の吉備真備（きびのまきび）は天武天皇の血を引く、臣籍降下した元皇族を推挙しましたが、土壇場（どたんば）で藤原百川や藤原永手が支持する白壁王（しらかべおう）が第49代の光仁天皇（こうにんてんのう）として即位されました。

光仁天皇はもちろん皇室の血を引いておられましたが、実は天智天皇の孫にあたられました。壬申の乱以来、天武系で占められていた天皇の地位が、約100年ぶりに天智系に復帰したことになります。そして、天智天皇の血脈は現代の皇室においても引き継がれているのです。

光仁天皇は、白壁王の時代に他の皇族が権力闘争で次々と生命を落としていくのを横目にしながら、自らは飲酒を続けて野心のないことをアピールし続けていたという苦労されたご経験の持ち主で、ご即位されたときには既に62歳になっておられました。

ご自身ではお考えにもならなかった天皇に即位された光仁天皇は、感謝のお気持ちもあって藤原百川や藤原永手などの藤原氏の一族を重く用いられ、以後は光仁天皇とその信任を受けた藤原氏によって律令政治の再建が目指されました。尚、藤原百川は藤原四兄弟の宇合（うまかい）の子で、藤原永手は房前（ふささき）の子にあたります。

こうして100年にも満たない短い間に繰り広げられた勢力争いは、最終的には藤原氏の手に引き継がれ、以後も藤原氏は政治に積極的に関わっていくことになるのです。ちなみに、称徳天皇と道鏡によって禁止された墾田の私有は、光仁天皇のご即位後に再開されています。また、仏教勢力を排除する傾向は、やがて迎える「新たな時代」に向けての大きな流れのひとつとなったのでした。

　　　　　　

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さて、ここまで奈良時代の政治の移り変わりについて述べてきましたが、皆さんの中でおそらくは「常識」として認知されていることについて、私は一言も触れておりません。それは「称徳天皇（＝孝謙天皇）の男性関係」についてです。

俗説として一般的に有名なのは、「称徳天皇は、始めのうちは藤原仲麻呂と愛人関係にあったが、自分の病を治してくれた道鏡とも関係を持つようになり、振られた仲麻呂が腹いせに乱を起こしたが滅ぼされ、その後は称徳天皇の愛を一身に受けた道鏡が天皇になろうという野心を持った」というものですが、私はこのような話は「有り得ない」と考えます。

まず、称徳天皇と藤原仲麻呂の関係ですが、これまでに書いたように、両者はむしろ対立関係にありました。藤原仲麻呂は光明皇太后の信任を得ることによって、称徳天皇を差し置いて政治の実権を独占していたからです。ついには無謀ともいえる新羅征討まで試みるようになった仲麻呂に対し、亡国の危機を救うために称徳天皇が立ち上がられて政界に復帰した、というのが本来の姿です。

それと、称徳天皇と道鏡の関係についても当時の「常識」として有り得ません。なぜそのように断定できるのでしょうか？

当時の我が国の仏教で不足していたのは 「戒律」であり、それを補うために唐の高僧であった鑑真が来日したのは以前に書いたとおりですが、様々な戒律の中でもっとも重要なもののひとつに「異性と通じてはならない」というのがあります。

　　　　　　

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鑑真によって戒律が伝えられ、それが広がり始めた頃に道鏡の活躍が始まるのですが、もし彼が称徳天皇と愛人関係になって自ら戒律を破るようなことがあれば、当時の仏教勢力はそんな彼を支持したでしょうか。

それに、称徳天皇が崩御された後に道鏡は下野国に追放されていますが、もし彼が称徳天皇と愛人関係になっていれば、ここぞとばかりに戒律を破った罪で彼の僧籍を剥奪（はくだつ）するか、場合によっては殺害されてもおかしくないのに、現実には彼は僧のままこの世を去っているのです。

また、以前に書いたように「道鏡が天皇になろうとした」のではなく、「称徳天皇が道鏡を天皇後継に指名された」のが正しい表現ですし、その称徳天皇の場合にしても、もし男性と深い関係におちいるような女性であれば、当時の我が国の風潮として、いかに実力があっても称徳天皇として重祚（ちょうそ）されることや、寺社を除く墾田の私有を禁止するという思い切った政治などを許すことはなかったでしょう。

ではなぜ後世にこのような「伝説」が残されてしまったのでしょうか？

考えられる理由のひとつは、称徳天皇と道鏡が「藤原氏に対抗する勢力」であったことです。時代の勝者となった藤原氏にとって、仏教勢力を背景に墾田の私有を禁じた政治を行った二人は「敵」であり、悪役として印象付けるために二人の間に「そういう関係」があることを暗示したのがきっかけと推定されています。

歴史は正しく残されるのが大前提ですが、時代の勝者によって筆が書き換えられることは、現代でもよくある話です。私たちは歴史を学ぶ際に、当時の背景や勢力争いなどに加えて、歴史の大きな流れを慎重に見極めながら、真実を導き出していきたいものですね。

　　　　　　

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