630年に舒明天皇によって犬上御田鍬（いぬがみのみたすき）らを派遣して始められた遣唐使（けんとうし）は、白村江の戦いやその後の新羅との国交回復の影響で一時期中断されていましたが、702年に復活し、その後も894年に中止されるまで長く続けられました。

造船や航海技術の未熟もあって、遣唐使による航海は命がけであり、海上での遭難（そうなん）も度々ありました。それでも大陸の先進的な政治制度や文化を学ぶために多くの留学生が唐へ渡り、特に吉備真備（きびのまきび）や玄ボウ（げんぼう・※注）は、帰国後に我が国の政界で活躍しました。

7世紀には我が国との国交を回復させた新羅でしたが、8世紀に入ると、新羅が我が国と対等の態度を示すようになり、従前から属国扱いしていた我が国との関係に緊張が走りました。しかし、貿易の利を求めて民間商人たちによる交易が引き続き行われました。

また698年、旧高句麗領を含む中国東北部に渤海（ぼっかい）が建国されました。渤海は唐や新羅と対立することが多く、支援を求めて我が国とは友好的な関係が結ばれ、日本海では交易が活発に行われました。いわゆる「敵の敵は味方」ですね。

※注：玄ボウの「ボウ」の字は正しくは「日＋方」ですが、機種依存文字のためにカタカナで表記しています。

　　　　　　

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前回も書きましたように遣唐使による渡海は命がけであり、中には帰国できずにそのまま唐で生涯を終えた留学生もいました。

717年に吉備真備らが入唐（にっとう）した際に同行していた阿倍仲麻呂（あべのなかまろ）は、唐の超難関の試験である科挙（かきょ）に合格し、後に唐の高い役職を歴任しました。詩人の李白（りはく）と親交を持ち、また唐の皇帝の玄宗（げんそう）の厚い信任を得ましたが、才能が高かったゆえに、玄宗がなかなか仲麻呂の帰国を許しませんでした。

753年に遣唐大使（けんとうたいし）の藤原清河（ふじわらのきよかわ）の要請によって、ようやく仲麻呂の帰国が許されますが、清河と共に彼を乗せた船は無情にも暴風雨に難破して、安南（あんなん、今のベトナム）に漂着しました。命からがら長安まで戻った仲麻呂は、その後もついに帰国することなく、770年に唐で73歳の生涯を閉じました。

そんな彼が残した望郷の和歌は、百人一首にも取り上げられ、長く我が国で知られています。
「天の原 ふりさけみれば 春日なる 三笠の山に いでし月かも」

ところで、阿倍仲麻呂が帰国しようとして失敗に終わった際に、別の船に乗っていたため、無事に我が国にたどり着いた唐の高僧がいました。その名を鑑真（がんじん）といいます。

　　　　　　

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仏教を学ぶ際に重要であった戒律（かいりつ）を我が国に広めるために、我が国の留学僧が唐の高僧であった鑑真を訪問しました。鑑真は弟子たちに「誰か日本に渡る者はいないか？」と問いかけましたが、誰も手を挙げようとしないので、「それなら私自身が行く」と自らの渡日（とにち）を決意しました。

しかし、鑑真のような高僧が日本へ渡るということは大変な苦難を伴いました。弟子たちの密告などによってことごとく失敗し、ようやく船に乗ったと思ったら、嵐にあって難破してしまいました。5度にわたる渡日に失敗するうちに、鑑真の両目は失明状態になったと伝えられています。

752年に遣唐大使の藤原清河らが来唐し、翌年に帰国する際に、鑑真は船に同乗させてくれるよう依頼しましたが、渡日を許さない玄宗皇帝の意を受けた清河はこれを拒否しました。しかし、副使の大伴古麻呂（おおとものこまろ）の機転で密かに別の船に乗ることができた鑑真は、清河と阿倍仲麻呂を乗せた船が難破した一方で、無事に我が国にたどり着き、ついに悲願の渡日を果たしました。

鑑真は我が国に戒律の他に彫刻や薬草の知識を伝え、唐招提寺（とうしょうだいじ）を創建して我が国に留まり、763年に76歳の生涯を終えました。彼の死後に造られた彫像（ちょうぞう）は、我が国最初の肖像彫刻とされています。

余談ですが、大伴古麻呂は唐における753年の新年の儀式の際に、我が国の席次が新羅より下になっていることに対して猛烈に抗議して、結果的に席次を入れ替えさせたというエピソードが残っています。席次の件といい、鑑真を密かに渡日させたことといい、当時の外交官は気骨（きこつ）ある人物でないと務まらなかったのかもしれませんね。

　　　　　　

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