701年に大宝律令を制定された文武天皇は、707年に25歳の若さで崩御されました。子である首皇子（おびとのみこ）がまだ幼かったので、文武天皇の母親で、天智天皇の娘でもある元明天皇（げんめいてんのう）が中継ぎの第43代天皇として即位されました。

そして710年、元明天皇は都をそれまでの藤原京から奈良の平城京（へいじょうきょう）へと遷（うつ）されました。この後、平安京（京都）に遷都（せんと）されるまでの八十余年間を奈良時代（ならじだい）といいます。

平城京は唐の首都である長安にならってつくられており、碁盤（ごばん）の目（め）状に東西南北に走る道路で整然と区画されていました。これを条坊制（じょうぼうせい）といいます。

平城京の内部には、貴族などの邸宅のほか、飛鳥から移された大安寺（だいあんじ）や薬師寺（やくしじ）などの寺院や、市司（いちのつかさ）が管理した官営の市（いち）が設けられ、大いににぎわいました。

市では、地方から運ばれた特産物や、官吏（かんり）たちに現物給与された布や糸などが交換されました。尚、市は左京（さきょう）と右京（うきょう）に分かれており、それぞれ東市（ひがしのいち）・西市（にしのいち）と呼ばれました。

　　　　　　

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平城京に遷都される直前の708年、武蔵国（むさしのくに）の秩父（ちちぶ、現在の埼玉県秩父市）から良質の銅が朝廷に献上され、これを記念して年号が「和銅」（わどう）と改められました。

これがきっかけとなり、7世紀の富本銭（ふほんせん）に次いで、全国への普及を目指した新しい銭貨（せんか）が鋳造（ちゅうぞう）されました。これを和同開珎（わどうかいちん、または「わどうかいほう」）といいます。

朝廷では銭貨の流通を目指して712年に蓄銭叙位令（ちくせんじょいれい）を出し、貯蓄した額に応じて位階（いかい）を与えるなどの施策（しさく）をしましたが、銭貨は都や畿内（きない）などでわずかに流通したに過ぎず、地方では相変わらず稲や布などの物品によって交易（こうえき）が行われました。

尚、朝廷では和同開珎の後も、958年発行の乾元大宝（けんげんたいほう）まで12回にわたって銅銭の鋳造が続けられました。これらをまとめて皇朝十二銭（こうちょうじゅうにせん）、または本朝十二銭（ほんちょうじゅうにせん）といいます。

　　　　　　

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中央と地方とを結ぶ交通制度に関しては、都を中心とする幹線道路である官道（かんどう、駅路＝えきろ、ともいいます）が整備され、約16?ごとに駅家（うまや）が設けられました。駅家には駅馬（えきば）が置かれ、公用旅行の証拠である駅鈴（えきれい）をたずさえた役人に利用されました。

地方に置かれた国府（こくふ）には様々な設備が設けられて、一国内の政治や経済の中心地となりました。また、国府の近くには国分寺（こくぶんじ）が建立（こんりゅう）され、こちらは文化的な中心となりました。

この他、鉱山の開発や農具の改良とそれに伴う農地の拡大、織物技術の向上による生産性の増大などで国力を充実させた政府は、奥羽地方の経営と蝦夷（えみし）の平定を進めました。7世紀には日本海側に渟足柵（ぬたりのき、または「ぬたりのさく」）や磐舟柵（いわふねのき、または「いわふねさく」）を設けたり、阿倍比羅夫（あべのひらふ）を派遣したりしていました。

8世紀に入ると、712年には日本海側に出羽国（でわのくに）が置かれ、733年には秋田城（あきたじょう）が築かれました。また724年には太平洋側に陸奥国（むつのくに）の国府となる多賀城（たがじょう）が築かれ、秋田城とともに政治や軍事の拠点となりました。

一方、九州南部では隼人（はやと）と呼ばれた人々を服属させて、713年には大隅国（おおすみのくに）を設置しました。また、種子島（たねがしま）や屋久島（やくしま）などの南西諸島も服属させて、政府と交易する関係となりました。

　　　　　　

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