667年、中大兄皇子は都を飛鳥から近江（おうみ、現在の滋賀県）の大津に遷（うつ）しました。遷都（せんと）の理由は詳しくは分かりませんが、新たな政治体制をつくるため、既存の勢力が強い飛鳥から思い切って遷ったからとも、あるいは唐などの諸外国から攻められた場合に、移動しやすいように交通の便が良い場所を選んだからとも思われます。

そして翌668年正月、中大兄皇子は43歳でようやく第38代の天智天皇（てんじてんのう）として即位されました。ただ、この即位も決してスムーズに行われたわけではありませんでした。

同じ668年に、新羅の僧である道行（どうぎょう）が、三種の神器（さんしゅのじんぎ、天皇であることを証明する大事な神器のこと）の一つである草薙の剣（くさなぎのつるぎ）を盗むという事件がおきました。道行は新羅まで逃げようとしましたが、途中で嵐にあって失敗に終わりました。

この事件は、新羅が天智天皇の即位を妨害しようとした事実の一つとされています。天智天皇はかつて百済再興を夢見て白村江の戦いを起こされました。ということは、天智天皇が百済を滅ぼした新羅に対して良い感情をお持ちでないことは明らかだったのです。　

　　　　

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即位後にいきなり不祥事（ふしょうじ）に巻き込まれた天智天皇でしたが、着々と国内の改革を進められました。

まず、668年に我が国で初の本格的な法令となる近江令（おうみりょう）を、中臣鎌足らとともに制定したとされています。ただ、近江令は現存せず、近年ではその存在を疑われている一面もあります。続いて670年には、我が国初の全国的な戸籍である庚午年籍（こうごねんじゃく）がつくられました。かつて「改新の詔」で記された戸籍がようやく完成したことになります。

また、671年には漏刻（ろうこく）、つまり水時計が宮廷内に設置され、正確な時を告げるようになったとされています。この日は今の暦に直すと6月10日であり、「時の記念日」として現代でも有名になっていますね。

さて、天智天皇の在位中に中臣鎌足が669年に亡くなっています。鎌足の死の直前に、天智天皇は大織冠（だいしょくかん）の地位と「藤原」の姓を授けられました。こうして鎌足は死後に「藤原鎌足」（ふじわらのかまたり）と呼ばれ、我が国の歴史にその名を残す「藤原氏」の始祖（しそ）となったのです。

鎌足が亡くなった瞬間、彼が辛（かろ）うじて繋（つな）いでいた「兄弟」の絆（きずな）が、不気味な音を立てて断ち切られていくのが聞こえました…。


　　　　

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天智天皇には後継者として二人の人物がいました。息子である大友皇子（おおとものおうじ）と、弟である大海人皇子（おおあまのおうじ）です。このうち、大友皇子は父同様に「反新羅」の外交路線を継承する考えだったようですが、大海人皇子は「親新羅」路線への転換を考えていました。

我が国とかかわりの深い任那や百済を滅ぼした新羅は確かに憎いですが、その新羅が朝鮮半島を統一しようとする勢いである現状を考えれば、我が国の唐に対する防波堤（ぼうはてい）の意味も込めて、一切のしがらみを捨てて新羅と「大人の関係」を結ぼうというのがその考えでした。

しかし、こうした「現実的」な考えは、「新羅憎し」の感情を優先させる天智天皇や大友皇子には受け入れられず、両者はいつしか対立するようになりました。そして671年10月、天智天皇は大海人皇子を宮廷内に呼びつけられて、「天皇の地位を譲る」と述べられました。

「これは罠（わな）だ」と直感した大海人皇子はこの誘いを断り、直ちに出家して吉野（よしの、現在の奈良県）へ向かい、政治的野心のないことをアピールしました。

天智天皇は同じ年の12月に46歳で崩御されました。その死は単なる天皇後継だけでなく、我が国の今後の外交路線を含めた大きな流れの中で、避けることの出来ない波乱の予感を漂（ただよ）わせていました。

　　　　

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天智天皇の崩御後は大友皇子が政治の実権を握りましたが、まだ24歳と若い後継者は父ほどの器量を持っておらず、政情不安が尽きませんでした。様子を見ていた大海人皇子は、672年6月に吉野を出立して美濃（みの、現在の岐阜県南部）へ逃れ、近江朝廷に対して反旗を翻（ひるがえ）しました。

東国の兵士を味方に付けた大海人皇子は、近江や大和へ向かって軍を進めました。近江朝廷側も善戦しましたが、結局は敗北し、大友皇子は自殺しました。大海人皇子が大友皇子を破ったこの戦いを、当時の十干十二支（じっかんじゅうにし）から「壬申の乱」（じんしんのらん）といいます。

大海人皇子が勝利した最大の原因は、東国の豪族が皇子に従ったからです。一方、大友皇子は西国に対して自分の味方になるように説得しましたが、いずれも拒否されました。なぜこのようなことになったのでしょうか？

天智天皇による一連の急進的な改革に、地方がついていけなかったからという見方もありますが、やはり天智・大友父子の「反新羅」の外交政策を疑問視していた可能性が高いと思われます。我が国の未来のために、恩讐（おんしゅう）を越えて新羅との関係を修復しようとする大海人皇子の考えが全国に受け入れられたからこそ、一種のクーデターともいえる壬申の乱が成功したのでしょう。

尚、大友皇子は、壬申の乱から約1200年後に明治政府によって、第39代の「弘文天皇」（こうぶんてんのう）の名を贈られています。

　　　　

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