618年に隋が滅んだ後に建国された唐は、朝鮮半島全体を支配下に置くことを考えて、手始めに陸続きだった高句麗を攻めました。高句麗は唐の猛攻をはね返しながら、後顧（こうこ）の憂（うれ）いをなくすために、百済と結んで新羅を攻め立てました。

こうなると困ったのは新羅です。高句麗と百済の両方から攻められた上に、我が国の支援も得られず、追いつめられた新羅は、起死回生の策として、唐との軍事同盟を選択しました。これは、ある意味非常に危険な賭けだったのです。

新羅と唐が同盟を結んだ場合、間に挟まれた高句麗や百済と戦いやすくはなりますが、問題はその後です。高句麗や百済が滅んだ後は、唐と新羅の両国が残されます。ということは、唐は新羅のみを相手にじっくりと時間をかけて滅ぼすことが可能となるわけです。

その後の展開が読めていた唐は、新羅からの誘いを喜んで受けました。唐から見て、遠く（新羅）の相手と結んで、近く（高句麗・百済）の敵を倒す、という政策のことを、遠交近攻（えんこうきんこう）といいます。

一方、新羅にしてみれば将来の不安よりも「今そこにある危機」の打開のためには、やむを得ない妥協（だきょう）でした。そして新羅は、唐の信頼を得るために、それまでの常識では考えられない政策を始めたのです。

　　　　

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新羅は、滅亡を免れるためにあえて唐と同盟を結びました。しかし、それは表向き「唐の属国」となることを意味していたのです。新羅は「唐の属国」であることをアピールするために、自国の文化をかなぐり捨て、唐のマネをすることを始めました。

つまり、民族の風俗や服装、官制や年号に至るまで、すべてを中国風に改めたのです。そこには独立国としての面影が全く存在しませんでした。しかし、「中国のコピー」となることがどれだけ屈辱的であろうが、国が滅びては意味がありません。まさになりふりかまわぬ究極の政策といえました。

こうして唐と同盟を結んだ新羅は、やがて反撃に転じました。660年には唐と共同で百済を攻め、首都を落とされた百済は滅亡してしまいました。

百済の遺臣（いしん）たちの多くは、かねてから同盟を結んでいた我が国に逃れ、百済の復興を訴えました。彼らに同意した朝廷は、翌年の661年に斉明天皇ご自身が先頭となって軍勢を率いて、百済救済のために九州へ向けて出発しました。

しかし、斉明天皇は九州から動けぬまま、病のためにその年の夏に68歳で崩御されました。斉明天皇の崩御後は、中大兄皇子が即位しないままで政治を行いました。これを称制（しょうせい）といいます。

　　　　

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我が国と旧百済の軍勢は海を渡り、663年に朝鮮半島の白村江（はくすきのえ、または「はくそんこう」）で唐・新羅の連合軍と激突しましたが、戦いは我が国側の大敗で終わりました。百済の復興は夢と消え、我が国も朝鮮半島への足がかりを完全に失ってしまいました。この戦いを「白村江の戦い」といいます。

白村江の戦いの敗北によって、百済の王族以下、多くの人々が我が国に亡命し、その後帰化しました。我が国は唐や新羅の報復を恐れて、国境沿いの対馬（つしま）や壱岐（いき）、筑紫（ちくし）に当時の兵士に当たる防人（さきもり）を置いたり、九州北部の行政機関であった大宰府（だざいふ）に水城（みずき＝大宰府を守るための堀や土塁のこと）を築いたりしました。

その後の朝鮮半島では668年に高句麗が滅ぼされ、ついに唐と新羅が国境を接して争う事態になりました。我が国にも緊張感が高まりましたが、結局、唐や新羅が我が国に攻め寄せることはありませんでした。なぜでしょうか？

それは、新羅が唐と交戦状態に入り、しぶとく戦ったからです。新羅は旧百済領を唐と争ってこれを奪い、旧高句麗領の南半分とともに自領として、朝鮮半島の統一に成功すると、その後は唐に対して巧みな謝罪外交と小競り合いを繰り返しました。

そして、旧高句麗領の北部を中心に渤海（ぼっかい）が建国されたり、唐自体の内乱もあったりして、朝鮮半島に兵を釘付けできなくなった唐は、朝鮮半島の支配をあきらめ、やがては新羅の存在を認めたのでした。

　　　　

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長い間三国（任那を含めれば四国）による勢力争いが続いた朝鮮半島は、結局は新羅による統一で幕を下ろしました。我が国は任那の問題などで新羅とは敵対関係にありましたが、皮肉にもその新羅が我が国の防波堤（ぼうはてい）となって存在したことで、白村江の戦いで唐と敵対関係になりながら、我が国は戦うことなく関係を修復できたのでした。

島国である我が国は、朝鮮半島に強力な独立国が存在している間は、中国などの他国からの侵略を受けずに済んできたのです。今回の例も、まさにその原則どおりとなりました。

ただ、我が国がその原則どおりに行動できた条件の一つに、新羅との友好関係が挙げられます。百済との同盟関係が深かった我が国にとって、それまでの外交策を180度転換させるような政策は、そう簡単にできるものではありませんでした。

しかし、実際に7世紀後半には遣唐使が行われないかわりに、遣新羅使（けんしらぎし）が短期間に何度も行われているのです。我が国がそこまでの政策転換ができた理由は何だったのでしょうか？

そこには、白村江の戦いの後の外交路線を「反新羅」でいくのか、あるいは「親新羅」でいくのかで対立した「兄弟」による骨肉の争いがありました。

　　　　

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